比如，三国（年-年）是中国历史上位于汉朝之后，晋朝之前的一段历史时期。从西晋史学家陈寿所著的《三国志》了解三国时期的历史，作为晋朝臣子的陈寿，晋承魏而得天下，故《三国志》尊魏为正统。为了确立司马氏的晋朝接替曹魏的正统性，就必须先确立曹魏的正统性，便把曹丕篡汉的年，当成汉朝的灭亡。于是，有了曹魏、蜀汉、东吴三个政权说法。然后，年四月，在“传闻汉帝（刘协）见害”后，作为汉景帝之子中山靖王刘胜后裔的刘备便做了汉皇帝，建都成都，沿用汉国号，彰显其政权的正统性，表明汉朝并没有结束。于是，在历史里，汉朝（前年-年）共历帝，享国年，便少了蜀汉的刘备、刘婵两位帝王，少了年的历史（年-年）。
而元末明初小说家罗贯中所著的《三国演义》这部小说里，也将三国时期写成魏国、吴国、蜀国三分天下，并对历史及人物进行艺术加工，特别是对蜀的拔高，及对魏的贬低。而又因为《三国演义》是中国古典四大名著之一，广为传颂，于是，《三国演义》成了我们的对三国时期的历史认知。
比如，从桃园结义所贯穿历史线的“义”，刘备年长做了大哥，关羽第二，张飞最小做了弟弟，但实际年龄关系是关羽（年－年）年长，刘备（年－年）第二，张飞（年－年）最小。正史并未写到三人有结拜，只提到情若兄弟。
比如，华容道关羽义释曹操，实际上在华容道拦截曹操的是刘备，因为刘备去晚了，所以被曹操跑了。
比如，如诸葛亮用兵如神，实际上诸葛亮并不擅长用兵，只是擅长治理内政，诸葛亮的“空城计”也并不存在。
由于我们将《三国演义》这部小说当成了历史，我们重构了一段历史，重塑了人物形象，虚构了更具艺术性的军事谋略，并将一些臆想的案例也汇编进了《三十六计》。使我们不仅在对历史、人物的认知上出现了偏差，而且在军事思想和斗争经验上也烙下了认知烙印，影响了社会行为模式，产生了羊群效应。