胡氏家族祖籍闽省永定县忠坑乡，乡人胡子钦，1861年，只身下南洋谋生，凭他略知的一点中医知识，在缅甸首都仰光开了一间中药铺——永安堂。胡子钦传有三子，皆“文”字辈，字以“龙虎豹”依序排列。
长子文龙早逝，剩下湖文虎、胡文豹兄弟两人。
湖文虎10岁时，父亲送他回家乡念私塾。
乡下没有什么娱乐活动，杀诸屠牛必会招来大批的乡人驻足观看。
其中必有南洋仔湖文虎，看见白刀子进红刀子出，湖文虎拍掌跳脚大笑。那时的“虎仔”眼里，屠夫乃世上最伟大的人物。
耳濡目染，湖文虎玩起小刀来，若捕捉到田鼠野雀，必用小刀活虐之。
遇到猪狗大畜，或抽以柳条，或以石掷之。
性如其名，虎仔在百畜面前，硬是有几分虎威霸气。
湖文虎生性好动，厌恶上学，令先生伤透脑筋。
一日，先生教学童念三字经“马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。”人所食？胡文虎油然想起屠宰六畜的精彩场面以及六畜烹饪后的美味香气，便忘记了应声念经，脑海中六畜奔腾，鲜血洒地。
先生见其心不在焉，叱喝一声，怫怫然扬起戒尺，向他滚圆的头顶打去。虎仔反应敏捷，忽地后退几步，落地之时，手中已捏着一把亮晃晃小刀。
先生本书生意气，见着小刀，顿时吓得一脸煞白，缩回戒尺，以期虎仔刀下留情。
次年父亲回乡，先生诉状道“贵虎仔如此顽蛮，当众童之面，以小刀威吓老夫。老夫尊严扫地，无颜为师，实不敢再教。”
旧时代老师打学生天经地义，师道尊严至高无上。
父亲气得骂儿子是孽畜，将他转入另一间私塾。湖文虎仍顽性不改，先生若处罚，他必反抗之。
湖文虎做了报人，常与人谈他童年时的顽性，说他没有打好文学底子，甚感遗憾。
胡子钦再次回老家，虎仔已被先生逐出塾门之外，4年转两间私塾，家族人均无可奈何。
胡子钦把虎仔带回仰光，让他在自己店里做帮手。
胡子钦既是严父，又是慈父。虎仔毕竟年轻，除了学师习医，父亲允许他玩乐，原则是不伤人害畜即可。
仰光算不得繁华都市，多跑几个来回便无厘头。
湖文虎旧嗜复发，又虐畜取乐。
胡子钦笃信鹌鹑、白鸽之类的飞禽为滋补上品，这为儿子的虐畜嗜好大开方便之门——湖文虎把屠宰活包揽下来。
他先把飞禽的毛全然拔净，飞禽通体赤红，无翅展飞，只能在地上蹦蹦跳跳，文虎甚觉好玩。
玩腻了，文虎再以刀屠之，或刎颈，或剖腹，其乐融融，胜过食畜之味。
飞禽之中，尤水骛生命力最顽强，死去良久，尚能起死回生，疾步飞走，引颈哀鸣，令人快哉！
父亲发现儿子虐畜，训斥儿子。文虎问“为何水骛久死复生？”
父亲一时对答不上，只好以阴阳五行敷衍。自此，文虎虐畜畅行无阻。
有人设想，湖文虎虐言行径发生在今日香江，必会引起公愤，被爱畜会控以“虐畜”罪，绳之以法。
在那个时代，虐人者比比皆是，虐畜也就算不得什么。
湖文虎虐畜嗜好到娶妻成家仍不泯，忽一日，他良心发现，痛改前非。
这件事，湖文虎常向友人谈及。
这一年，湖文虎生疔疮，痛苦不堪，卧在床上，叫学徒杀一只鹌鹑，炖药羹吃。
学徒深谙少老板的怪癖，拔光毛后，放其床下，取悦少老板。
湖文虎昏昏沉沉，睡了过去，待醒来时，突然发现地上有一团光亮的东西在缓缓蠕动。湖文虎毛骨悚然，定晴一看，原来是一只脱掉毛的鹌鹑，鹌鹑可怜兮兮，惊恐万状。
湖文虎一时十分难过，自己生了个疔疮，就痛苦不堪；一只小牲灵，将毛拔光，无处逃生，等待人来虐杀取乐，岂不更痛苦！从此，湖文虎不再虐畜。
当然也不是像出家人那样不杀生、戒荤腥，他杀生食肉如故，只是应了古人一句老话快刀杀人，死而无憾。
湖文虎不虐畜，并非就把玩性彻底革掉。
仰光唐人街的热闹场合，每每都能见到湖文虎神气活现的身影。
湖文虎好出风头，在闽籍华侨中口碑不佳。
其父胡子钦年迈多病，侨民私下议论若老泰山一倒，虎仔如何支撑得了先父开创的基业？
1908年，胡子钦不治离世。湖文虎年满二十八岁，身为兄长，克绍箕裘，主理先父遗留下的永安堂。
一日，湖文虎将店里现款搜刮一空，有数千缅币，统统拿去换了港币，然后坐一艘英国班船，去了香江。
消息不胫而走，唐人街沸沸扬扬。说胡家大公子如今没有父亲管束，就掏空家中老底，到灯红酒绿的香江醉生梦死去了。
更说胡家出了二世祖，千年的基业，行将一朝败尽。
湖文虎远在仰光，虐畜成癖、游手好闲的德性已名扬海外，香江的数家药材行均耳熟能详。
不过子归子，父归父，儿子再荒唐不经，也不至于影响父亲的生意。
永安堂的药材都是由香江购去的，交易久了，结下信用，香江药材行往往是先凭单发货，然后等款汇来。
湖文虎这就来到香江销金窝，他不是来大撒银纸金币、一饱六欲，而是用钱买回先父建立的信誉。
湖文虎替父还债，众药行老板惊喜不已，对文虎的偏见一扫而光。
他们竞相赊药给湖文虎，以维护与永安堂的友好往来。
以后湖文虎购药，只需一纸货单，就有药从香江发至仰光。
湖文虎洗心革面，永安堂亦面目一新，日营业额上升到一百盾。
湖文虎后来道“父亲在时，我与豹弟大树下面好乘凉，得过且过。父亲撒手，我才意识到得过且过都过不下去，一大家人，全靠药铺维持。所以我就暗暗发誓，非好好做不可。让人看看我们虎豹兄弟是叻仔（有本事的人），还是二世祖。”
虎豹兄弟通力合作研制出万金油、八卦丹、清快水、头痛散等中成药。
“虎”为商标，永安堂生龙活虎，跃出唐人街，到仰光大街“虎踞”下来——是为虎豹行药店。虎标药系，以万金油销路最佳。
万金油药效较全，价格较廉，很适应热带地区居民的病症及消费水平。万金油的全称很特别
仰光永安堂虎豹药行虎标万金油东南亚许多国家，对药品不实行专利保护，一家新药面世，其他厂商均可仿制。不久，市面上就有几种牌号的万金油，与虎标竞争。
湖文虎非常气恼，又奈何不得。一日，湖文虎在仰光街上行走，突然尿急。
那时仰光街头厕所极少，缅民“厕所”随身携带，男女皆穿裙，蹲下就形成一道小屏障。
华人就无此便利，湖文虎疾走数步，见旁边无人，便向隅释水。水势汹汹，冲出一个小坑，露出一个宝贝出来。
此宝贝，是教会医院丢弃的玻璃药樽，小巧玲珑，煞是可爱。湖文虎童心大发，拾起擦净，拿手中抚玩。
那时仰光还比较落后，玻璃器皿尚未普及。虎标万金油是用瓷器瓶装，其他厂商也如法炮制。
湖文虎陡然开窍，灵感勃发为何不用这小小的玻璃樽装万金油？他在香江曾打听过玻璃器皿的价格，比瓷器要便宜得多。
不久，小玻璃樽的虎标万金油问世。因份量少，售价低廉，草根阶层都买得起，加之便于携带，虎标万金油销量又猛窜到前头。
现在通行的小金属盒包装，不是湖文虎发明的。
发明者，一说是沪上人，一说是小本子人。不过湖文虎是最先采用者之一，并且销量最大。
老年读者，一定会对南洋虎标万金油记忆犹新。那时的家庭，都备有这种药。
虎豹兄弟，豹守里，虎主外——包揽采购推销，并且身兼家族事务掌门人。
虎标万金油在缅甸独占鳌头，在南洋诸国亦有一定的名气。
仰光非南洋海上要道重埠，湖文虎便起心打到星洲（新加坡）去。
胡文豹较保守，反对虎兄的设想。湖文虎看好星洲这块“肥肉”，虎视耽耽，对豹弟的忠告充耳不闻。
家族事业的重点，渐渐移至星洲。
湖文虎的广告意识，正是从星洲创业开始的。
星洲为海上通衢，商贾游客南来北往，影响辐射整个东亚、东南亚、南亚、南太平洋等地。
除常住居民外，时间不允许这些海客慢慢接受虎标成药。
必须让他们一下子产生强烈印象。这就是湖文虎最初的设想。
他把虎标宣传品印好带到星洲，白天不好意思去贴，怕人笑话他。
天落黑，他就请一位力大的福建老乡做他帮手。
看到好位置，老乡半蹲下，虎腰熊背的虎大哥就踏于他肩头，老乡缓缓站起，虎大哥就把宣传品贴上。
几个晚上下来，星洲的大街小巷，处处可见“张牙舞爪”的虎标。
稍有资本，湖文虎就打报纸广告。他没什么文化，但广告却别出心裁。
如万金油广告，先是一个尽妖尽妍的女郎，众男士见她涎水长垂；女郎不幸被毒蚊叮咬，女郎的俏丽脸蛋长出一个鹅蛋大的疱，众男士见之，吓得逃之夭夭；女郎抹了虎标万金油，大疱消失，容貌嫣丽如故；众男士舌头伸出数尺之长，欲抱着女郎亲吻，高喊“虎标小姐美煞人！”
漫画笔法极夸张，让人忍俊不禁，效果自然比文绉绉的广告强烈。
湖文虎不放弃任何机会做广告宣传，是个不甘寂寞、擅长自我推销之士。一日，他上羊城推销虎标药品，傍晚时路过西关，见戏院前热闹非凡。
戏院大门上悬着一只巨大的花篮，上面写有“方便医院演戏等款”。
湖文虎知是义演，票房收入捐给慈善机构。心想这样好哇，既做善事，又饱眼福，还可出出风头。
湖文虎径直进票房，用粤语问道“你们最贵的位子多少蚊（元）？”
票房经理见此人“出言不逊”，想必来头不小，不敢怠慢，先招呼湖文虎用茶，马上差人去请筹款委员的头目来。
湖文虎以破纪录的500元高价，购了一张特座，在筹委会大员的簇拥下，大摇大摆坐到前排中央的特座。筹委会大员皆是羊城名士，湖文虎一下身价百倍，若众星拱月。
后排观众皆起身探头观望，筹委会大员便把湖文虎介绍给观众，说这位善长仁翁，就是名震南洋的万金油大王云云。
话毕，掌声雷动，连幕后粤剧名伶也掀开一角探看。
那天演些什么剧目，湖文虎倒没怎么留心，他一则太兴奋，二则忙于回答报馆记者的采访。
翌日，羊城许多报纸都把湖文虎的义举刊登出来。
称他是南洋巨富，与南洋陈先生是同乡挚友，所创虎标万金油倾倒南洋，名震华夏九州，万金油大王富贵不忘故土列宗，常回祖国来行善捐赠，因出外携巨款不便，昨夜区区五百元，乃胡先生九牛一毛耳，湿湿碎（小意思）啦皆是春秋笔法，诸记者自然是湖文虎一夜间快速培训出来的。
湖文虎常对人提及此事“我捐了五百元，又有戏看，又做善事，更替我的虎标万金油大大宣传一番，抵（值）！”
湖文虎对那一夜的奇遇终身不忘，讲述时头头是道。
可恨的是他列举的剧目析子，总是前言不对后语，每次都有创新，末了，还把闽剧戏名甚至电影片名扯了进去，令听者吃饭时喷饭，饮茶时喷水。
从这件事，可见湖文虎拙中藏慧、好出风头的一面。在星洲，他是闽籍华人圈里的活跃分子。
湖文虎虽是万金油大王，但万金油毕竟是小额生意，生意做得再大，也大不到哪里去，怎能与经营橡胶、航运、洋货、国货的富商比？湖文虎能够赢得相当的名声和地位，与他大咧咧的性格、火一样的热情不无关系。
不久，湖文虎令众人肃然起敬，他倡仪建一座更大的会馆，首捐新加坡币五千元。
虎兄乃一间小药铺老板，此举连豪捐创建闽都大学的陈先生都钦佩不已。
湖文虎广交朋友，他不拘小节，花边新闻亦不算少，真假就不得而知。
话说一次虎兄上羊城，羊城朋友在酒楼为他接风，款以一道上菜——活吃
猴脑髓。
猴子缚于桌底的枷锁，桌面有一圆形缺口，猴头正好顶住缺口，吃时，伙计在猴头天灵盖凿个洞，食客便用小银匙舀脑髓吃，人一饱口福，猴子也就在惨叫声中死去。
羊城朋友，怕闽人湖文虎吃不惯，更忧其听了猴子惨叫声心惊肉跳大倒胃口，就事先缚住猴嘴，使其叫不出声。
湖文虎上桌，见桌面露出毛茸茸一片，便知是甚玩意，他自告奋勇凿开天灵盖，发现猴子不叫，就探头去看，见猴嘴紧缚，怫然不悦，便解开猴嘴。
羊城朋友见客人毫无惧色，放下心来。在猴子的绝气声中，大家乐陶陶吃净猴髓。
过后问湖文虎“你常食这道菜？”湖文虎道“初次。”众人大惊，说“看你熟门熟路，想不到你头次入门，不愧是虎兄！”湖文虎道“我从小喜欢虐畜——”
话未毕，湖文虎想起曾发过的誓言，哇地呕起来，天翻地覆。若说虐畜，活吃猴头这道菜，最最残忍！
以后湖文虎再也没吃这道菜。修建虎豹别墅，雕塑了众多可爱的动物，据说是自疚虐畜的过失，寄寓他爱畜的诚心。
据星岛报业有限公司1972年公开发行股票时披露的材料，湖文虎胡文豹兄弟创办报纸，始于1909年缅甸仰光。
严格地讲，胡氏兄弟那时创办的报纸并非正规的新闻纸，而是药品广告的印刷品，形式上有点模仿报纸，在空档处录了几则本地的花边新闻。
湖文虎真正起念办报，始于二十年代中期。永安堂在沪上设立分行，沪上规模甚大，采用传统贴宣传品的做法不现实，收效也不大。早在香江、羊城设分行时，湖文虎就做过报纸广告，这次在沪上更是大手笔。
广告效果甚大，耗资也甚大，一贯手头阔绰的湖文虎都觉得心疼。
他常想，我若有报纸，就可省去这笔广告费，报纸还可以给我赚钱。
湖文虎常去印宣传品，了解印一份报纸的成本；也接触过一些报馆的人，略知大概的开销和运作。湖文虎的设想是只要报纸不亏，就算赚了——因为省下惊人的广告费用。