皇帝亲耕，就是在春耕时节，皇上带领百官，在籍田里亲自示范耕种生产，以作为天下百姓勤劳耕作的表率；同样的，皇后先蚕，就是在春蚕生的季节，作为母仪天下的皇后，带领后宫嫔妃、公主等内眷及各诸侯命妇等外眷在蚕室采桑饲蚕，以劝导天下女红。皇帝亲耕和皇后先蚕，正是整个社会男耕女织的一个缩影，而男耕女织，是当时先进的生产方式，是古人勤劳的体现，自给自足的重要手段。
当然，皇上并不是随意去哪里耕地，皇家是有自己直接经管的土地的，名曰籍田。晋时，皇家有籍田千亩，在洛阳城东郊南，洛水之北。魏朝皇室衰微，籍田并没有这样的规模。司马炎建立晋朝后，扩大了籍田的规模，但他并不采取强制措施从农民手中夺取土地，而是采取置换或购买的方式获取。
那时，用来耕种的工具叫耒耜。籍田千亩，皇上和大臣们只是象征性的推着耒耜走几遭。至于推几遭，古来的礼制中都有明文规定的：皇上三推，即推三个往返，诸侯大臣们按官级大小依次为五推、七推、九推。君臣们做完了表率之后，余下的耕种行为则是交由专门负责掌管籍田的人——籍田令组织完成。籍田千亩，种出来的粮食也不少，那它用来做什么呢？它主要作为一年之中的宗庙祭祀等用度。祭祀不能只用一种谷物，而是几种主要的谷物都会用到，预示着“五谷丰登”。所以，这就决定了籍田中的作物不可能是一种，而是多种多样，各种谷物都有。
是日，司马炎带领着文武百官，乘着车驾，出洛阳东门向南，直奔籍田而去。司马炎乘坐的车叫耕根车，是专门为亲耕而打造的，由四匹马驾驶。百官们依据各自的品级，也各有自己的车驾。三公、诸侯们乘坐的是三马车，卿大夫、两千石级别的都是两马车，没有专车的则几人共乘一辆车。根据五时服的惯例——并非只限上朝时所穿的冠服，青赤黄白黑，春季对应青色，所以，除了武卫人员外，所有参加亲耕的人都穿的是青色服装。连皇上司马炎也不例外，他头戴通天冠，冠上覆着一块青帻，身穿青色衮服，耕根车上插的也都是对应的青色旗，就连驾车的那四匹马也都要对应的青色，如果没有青色的马，就将它们的鬃毛和尾巴涂成青色。
舒晏和施比玉在这浩浩荡荡的车队末尾。本来，能参加亲耕的，应该是六百石以上的官，而舒晏和施比玉俱是四百石级别的小官，理论上是没有资格参加的，但就像能参加御宴一样，他们两个俱受皇上的喜爱，特准他们参加。他们两个均没有坐马车的资格，作为秘书郎的比玉，他的标配车是一辆鹿车。而作为尚书郎的舒晏，他的标配车是一辆犊车。
舒晏以前从没有机会学习御车技术，这也是“通五经，贯六艺”之中，他唯一一项没有涉猎过的方面。自从做了尚书郎，有机会得以接触犊车，他便开始学习驾驭技术。毕竟，作为一名男子，掌握驾车技术不光在面子上非常必要，而且在实际生活中也是十分方便于自己的。虽然六艺之中“御”要求的是驾驭马车，但马车除了快一点之外，与犊车的驾驭原理是一样的。而且，犊车已成为当时士族阶层外出的普遍选择，因为那些士族之人不愿忍受马车的颠簸，更愿乘坐相对安稳的牛车。但是作为举行朝廷重大仪式的今天，马车和犊车乃是身份的象征，所有人都要按照自己的标准车驾来乘坐，不能乱来。
能参加这样的活动，舒晏心里是极愿意的，不但能够见见世面，而且，毕竟这是一项劝导农功的大好事。可比玉心里却不怎么欢喜。他一听“耕地”两个字就头疼，对他来说，耕地是一件耗费极大体力的事。确实，对于一个连抹布都没摸过的人来说，去推耒耜，想想就觉得恐怖。
昨日，他对他父亲抱怨：“耕地本来是那些农夫的事，耕与不耕，与我们何干？皇上非要弄什么亲耕，做什么表率，还非要拽上我们……”
施惠骂他道：“像你们这样级别的小官，洛阳城里遍地都是，能够参加这样的吉礼，是多少人求之不得的，是莫大的荣耀。我正担心你下次的品状评语全无一点可圈可点的地方，正有这个好机会，你还不借此好好地在众人面前表现表现，竟敢在这里抱怨！”
比玉不敢争辩，赌气回到自己房中，阿妙、阿妍伺候他洗漱就寝之后，并没有像往常那样守候着他入睡，而是不知道偷偷地躲到哪里去了。比玉心中烦躁，正想找两个爱婢发泄一下，可是他呼了半天，也没人应，只有两个老婢在外答应着，比玉气得让她们滚。原来，阿妙知道比玉身体羸弱，明天要去尝试他从没做过的“重活”，体力一定不支，今晚再接近女色，那还得了？所以她拉着阿妍躲到别的婢女那里去了。不但不能消耗他的体力，而且还要为他补充体力：她嘱咐厨房，明早的早餐中一定要为公子做一碗奶酪，因为奶酪能够有效增强体力。阿妙总算稍稍放了点心：这样一来，明天公子总不至于太不济吧！
吃了肉糜和奶酪的比玉与吃了粟米粥的舒晏随圣驾来到了籍田边。除了皇上外，百官们都在此下了车。舒晏见这千亩籍田甚是齐整，阡陌纵横，井井有条，不愧是皇家籍田，自与普通农家田地不同。也难怪，这区区千亩土地就有一个县令级别的官员经管着，能不齐整？