姜棠随了八两银子，蛋糕由南香带去正院了。记礼单的是韩余清，姜棠记得有一次他托她进屋叫人，那个姑娘叫竹影。也不知道最后两人有没有议亲。正厅时不时有客人上礼，韩余清集中精神，以免写错了。他是几天前才知道姜棠赎身的，那会儿姜棠离开侯府已经十多天了。他也总算明白了树上的花是什么意思。其实，他气过姜棠和五公子的事。七夕当晚，他想去街上寻人，却不想见到姜棠和另一个人待在一块。两人站的远，但那身衣裳他不会看错。后来才知道那是五公子。他自认为浑身上下，没有一处比得上的，也不想给姜棠添麻烦，犹豫再三，本来想找姜棠问清楚，最后却让她把自己妹妹叫出来。若是姜棠多了解几分，自然知道那是他妹妹，也不会有误会，若是没有，那只能说明姜棠对他无意。果真，姜棠什么都没问。韩余清都快忘记当时心里是什么感觉了，有果然如此的释然，也有几分难过。他那时觉得姜棠不好，觉得五公子不好。可姜棠选择五公子没什么不对，本来与他也没有承诺，又何谈背誓一说。后来知道姜棠从侯府赎身了，他才明白树上的花到底是什么意思。是因为五公子比他更早懂这句话的意思。连侯府都困不住她，他有什么能力留住姜棠。姜棠离开侯府后能做生意，开铺子，无论如何都比现在自在。而他，离开永宁侯府，怕是再也找不到一月二两银子的事情做了。他打算做一辈子的管事，拿一辈子的银钱。再见姜棠，她好像换了个人。本就容颜艳丽，越发地光彩照人。明明还是那个人，可却多了不一样的东西。从前他见姜棠，无论何时，她都是微微低着头，脸上总带着浅笑，站在四娘子身后。现在也不低着头了，一眼就能在人群里看见她。韩余清嘴角挂着一丝苦笑，以后见到姜棠的次数应该越来越少了。姜棠是府中客人，他只是一个管事。不过，韩余清也就感伤了一会儿，他负责记礼单，若出了纰漏就是他的不是，还是得提起精神做事。永宁侯府的门厅人来人往，里面更是热闹非凡。戏班子唱得是《麻姑祝寿》，郑氏早早就出来接待客人了，也不算接待，就是和相熟的姐妹们说说话。也带着顾见轩顾湘珺见见人，毕竟宁氏把两个孩子托付给她，她需得放在心上。顾见轩和顾宁远昨儿请了假，就是为了给郑氏祝寿。顾见轩还特意准备了礼物，宁氏给了他五百两银子，光准备贺礼他就花了一百多两。顾湘珺送的礼物是自己亲手做的，她绣工不错，给郑氏做了两双鞋子一个坎肩。早上送过去的，得了很大的夸奖。然后她就跟着郑氏一块儿出来见人了，这也是她盛京之后第一次参加正式的宴会，见贵重的客人。郑氏拉着顾湘珺的手，“这是我的侄女，她父亲是汝林知府，今年刚十三岁，我生辰亲手做了鞋子和坎肩，绣工是没得说，一片孝心。”夸顾湘珺郑氏也只能挑她女红性子说，各家夫人纷纷点头，应和说百闻不如一见，汝林养人云云。顾湘珺被夸的不好意思，她哪儿有说的这么好，真正好的人是那个姑娘，只不过，已经不在永宁侯府了。忽然间，顾湘珺眼前一亮，看见一抹荼白带着新绿的裙摆，她怕人走远了，跟了郑氏一会儿就找借口溜走了。郑氏顺着顾湘珺溜走的方向看了一眼，心下了然，“我说呢，原来那边去了，那个穿着荼白色衣裳的名叫姜棠。从前是阿瑶身边的丫鬟，后来跟着阿瑶做生意，有头脑，阿瑶就做主给赎了身。”郑氏三言两语就把这事带过，姜棠常跟着陆锦瑶出门，又是这般相貌，肯定有不少人记得她。与其让人猜来猜去，还不如自己说了。其他人不明所以地点了点头，但跟着母亲来祝寿的燕茗双不由把耳朵支楞起来。原来姜棠赎身了呀，那可真是太好了。但燕茗双牢牢记着安阳说过的话，不惹事生非，不招惹麻烦，就老实跟在燕国公夫人身后。燕国公夫人原本不愿意来，但燕国公说，四皇子明贵妃出事，与顾见山有千丝万缕的关系。顾见山是朝中新贵，得皇上看重，就算不想着结亲，关系也得走动着。所以就过来了。顾见山的确年少有为，但是燕国公夫人是真不喜欢。燕国公夫人明白郑氏是什么意思，她听小道消息，说陆锦瑶能开锦棠居全靠姜棠。她倒是没想过姜棠会赎身，只不过，从前做丫鬟跟着主子行礼问安，现在却能平起平坐谈笑风生。也不知该感叹陆锦瑶心善，还是姜棠运道好。燕国公夫人记着姜棠曾经救过女儿的事，以前姜棠是丫鬟，怎么看待都成。既然郑氏特意提了，她说一句也无妨。“原来姜姑娘，四月份的时候她还救过我家双儿，是心地良善之人。”这话她说还好，显得燕国公府知恩图报。一帮的夫人娘子纷纷应和，对她们来说，姜棠出身如何为人如何并不重要，得谁看重才重要。很快这个话题就揭过了，一群人说起顾见轩和顾湘珺，说完又问顾见山现在如何。郑氏几个儿子除了顾见山都已成亲，连孩子都满地跑了。郑氏赔笑道：“成日不知忙什么，连个人影都看不见。”“那是年少有为，哪儿像我家这个，想忙都没那个机会……”郑氏道：“进了军营就是百姓的人，我是拿他没办法，左右现在孙子孙女承欢膝下，我也快活。”这就是不着急成亲的意思了。郑氏脸上带着柔和的笑，远远看着顾湘珺领着三房的侄女玩，还坐在姜棠身边和她说话，渐渐放下了心。顾湘珺都许久未见姜棠了，拉着三房嫡女的手，一大一小，看着姜棠眼睛都是亮晶晶的。顾湘珺抱怨都快溢出来了，“早知你今日过来，我就早点来了，姜姐姐还说有空带我赏花游湖，可这一湖莲花都谢了，还未应约。等明年荷花开了，断不能再失约了。”姜棠：“那明年就说好了去赏荷游玩，去山间野炊。”野炊郊游，比干巴巴地赏花有意思得多。顾湘珺使劲点头，“那可要拉钩！”姜棠无奈跟她拉了拉钩，“好了，这回绝不言而无信。”顾湘珺这才露出笑模样。永宁侯府没有和她年龄相仿的女子，她往宴几堂跑的多，一来二去和姜棠就熟了。对她来说，姜棠能赎身当然好了，不用守着规矩，她可以喊姜棠姐姐，也不必好好说着话，突然有人过来，又要退后几步。顾湘珺指着远处的顾见轩道：“你看，那个是我哥哥，你应该没怎么见过。”顾见轩来盛京就闷在屋子里温书，等顾老夫人一行人走了又去松山书院读书，姜棠的确没见过两次。顾湘珺喜滋滋道：“我兄长今年十六，明年就春闱了……”正说着，顾湘珺就看最不常见到的五堂兄带着兄长过来。两人也没差多少岁，气质却天差地别。宁氏曾同顾湘珺说过，顾见轩的媳妇不需家世多显赫，就是普通人也无妨，重在人品，能立得住的。毕竟顾见轩来盛京要待几年的，得自己立住门户。她觉得姜棠就好，姜棠要是能给她当嫂子，她岂不是有数不尽的好吃的了！顾湘珺平日里鲜少见到顾见山，也不知他为何过来。顾见山带着顾见轩朝着这边走过来，站定之后先和云氏见礼，“三嫂。”云氏冲着顾见山顾见轩点了点头，她和这个小叔子相交不多，但夫君说顾见山有本事，他的事就是三房的事。云氏替顾见山引荐，“这是姜姑娘，你从前兴许见过，是母亲请来的。”顾见山点了点头，“姜姑娘，在下顾见山。”姜棠起身回礼，“见过顾公子。”一旁顾见轩只看了姜棠一眼便不敢直视，红着耳朵道：“姜姑娘，在下汝林顾见轩，现在在松山书院读书……”顾见轩只顾着读书，哪里和女子说过话，干巴巴说了几句，看得顾湘珺心急的很。等姜棠回完礼，顾见山就带着人走了，前后还不够喝口茶的时间。云氏干笑了两声，“喝茶喝茶，府上的五公子最重孝道。”姜棠只得跟着干笑两声。顾见山是看着顾湘珺远远指着顾见轩，手舞足蹈，就过来看看。这种宴会他最清楚不过，一群人借走亲访友之名，行相看之实。姜棠现在赎身了，怕是也有人给她扯线，顾见山想拦都拦不住。别人拦不住，顾见轩他还拦不住吗。顾见山：“明年春闱，你心思该放在学业上。功课如何，先生怎么说的？”顾见轩脸上的红晕顷刻间就褪下了，目光也恢复清明，“先生说我文章写的不错，但策论一道还需再使劲。”顾见山道：“听你先生的。”这俩人干嘛来的……顾湘珺也不再说了，她根本不知五堂兄是什么时候到兄长身边的，更不知为何突然就过来了。被这么一打岔，想说的话全都忘了。