悬赏的银子，他要定了！众人进了村，果然有个黄毛小丫头怯生生迎上来，“爹，福叔跑啦。”李双：“……”众人：“……”这他娘的看了个鬼！李双急忙从骡子上跳下来，“什么时候跑的，往哪里跑的？告诉爹，回头给你扯花布做衣裳！”这跑的是人吗？不，是他们一家老少接下来两个月的伙食！小丫头果然眼睛一亮，也顾不得害怕了，小手往东边一指，脆生生道：“就是爹你刚走了没多久，我和弟弟就听见那边有动静哩，福叔天不亮就背着包袱牵着骡子出了门，我们就家去告诉了奶。奶就随手捡了两个鸡蛋，说要送去给福叔补补，宋爷爷不叫进门咧，后来见瞒不过去，就道是走亲戚去了。”李双跌足道：“大人，那宋老头儿摆明了扯谎！大家一个村子里住了半辈子，谁不晓得谁？他家统共就那么几个亲戚，不是在本村就是邻村，走路也要不了一个时辰，哪里就要天不亮骑骡子去了？”小姑娘小声道：“奶也是这么说的。”哪怕知道不合时宜，元培还是没忍住笑出声，好家伙，你们这是祖孙三代齐上阵呀。马冰乐了，这小丫头看着瘦瘦小小的，没想到口齿这样伶俐，怪讨人喜欢的。她顺手从荷包里掏了块蜜煎，“说得真好，吃吧。”小丫头仰头看她，又看李双。李双涨红了脸，两只手都不知该往哪里放，到底还是厚着脸皮叫女儿接了。话说回来，衙门里什么时候多了女衙役？谢钰对这个结果并不意外，当即将带来的禁军和开封府衙役分了四路，沿着小丫头说的方向包抄追击。眼下悬赏文书已经贴遍开封府周边各大村镇，宋福必然不敢贸然投宿，而他又没有路引，即便出得了开封，也入不得别处城池，只能往周遭的山里去。宋福只是个普通人，哪里知道沿途销毁痕迹的利害？众人追了一段，很快就在地上发现了新鲜的骡子蹄印。马冰根据那小丫头和李双描述的宋家骡子的体态和年纪，迅速锁定其中一组。果然进山了。开封附近多山，数十座大小山脉绵延不绝，若不快些，等宋福逃到深处，可就真的是看得见摸不着了。好在宋福本人平时也鲜少进山，对道路并不熟悉，若论速度，远远赶不上训练有素的禁军和衙役。山中林木繁茂，骑马反而会慢。众人便先在山脚下栓了马，徒步进山。果然进山没多久，他们就发现了被宋福遗弃的骡子，看来他也意识到山地中骑骡子的累赘了。骡子不晓世事，只觉得小主人忽然牵着自己出来吃新鲜草料甚是欢喜，美滋滋低头啃得欢，尾巴一甩一甩的。大约小半个时辰后，马冰就听到西北方向传来两声急促的竹哨。各处行伍都有类似的传递消息的方式，有的是响箭，有的是竹哨，可以无视地形和环境，在最短时间内互通讯息。马冰赶过去时，就见一个穿着黑衫的青年被反剪胳膊按在地上，旁边还有人喝问：“是宋福不是？”那人一开始还不想承认，可眼见着围过来的人越来越多，骨头都软了，只得哆嗦着认了。衙役又问：“认识老六吗？为何杀他？”寻常百姓距离命案太过遥远，总喜欢想太多，以为那些手里犯了人命官司的必然是穷凶极恶之徒，衙役们抓捕时必然闹得惊天动地，即便押回衙门，也一定要负隅顽抗死不认账。但实际上，除非天生坏种的杀人狂魔，九成以上的凶手杀人后自己先就怕了，听到“衙门”两个字都要打哆嗦的，再一看到官服，很难生出反抗之心。宋福也是如此。原本他还心存侥幸，可现在听衙役这样问，一颗心顿时沉了下去。“我，我不是有意的，是他逼我，是他逼我……”因是命案，开封府尹涂爻亲自出面审理，马冰光明正大混在人堆儿里听。经衙役往张大户家取证，又与宋福核对了得知，他并非自己跌伤，而是被主人家打的。宋福虽不是张家的家生子，但很知道吃苦，去到张家后，很快混成小少爷的贴身小厮。那日张家的小姐和弟弟外出游玩，归来后去城中酒楼用饭，谁知下车时被一伙泼皮瞧见，肆意调笑。张小姐又羞又气，指着骂了两句。那伙泼皮非但不退，反而越发觉得有趣，老六自诩会讨女人欢心，更上前揶揄，吓得张家小姐少爷哇哇大哭，饭也没吃，回去就病了。张老爷和太太怒极，将那日跟着的人打的打，卖的卖，宋福跟着遭殃，打完板子后也被撵了家去。宋福本也是个气性人，如何能甘心？总想着出了这口气，奈何老六等人总是成群结队，叫他无从下手。“也是皇天不负有心人，那日我又跟着他，听他说要闯野坟场，当心就心动了。”宋福咬牙切齿道。涂爻问：“所以你就尾随，然后杀了他？”“不！”宋福涨红了脸，“我，我初时没想杀他，可那厮竟一点不知悔改，还……”当时他只想着打一顿出气，也叫他尝尝断腿的苦，但没想到老六压根儿没认出他来！听他说了缘由后还笑道：“那是你主子狠毒，关我屁事？”宋福都傻了。张老爷固然不够慈善，但，但你怎么敢？！害了别人，竟半点都不觉得愧疚吗？宋福本就气恼，如今吃了这一激，只觉一股邪火在胸腔内急剧膨胀，胀得他头脑嗡嗡作响，几欲炸裂。见老六并不将自己放在眼里，竟转身要走，宋福就觉得脑袋中名为“理智”的那根弦啪一声断了！他弯腰捡起地上的石头，快步上前，一言不发狠狠砸了下去，一下，两下……案子结了，马冰的心情也有点复杂。究竟是谁的错呢？好像谁都无辜，也好像都有错。老六着实惹人恨，但似乎罪不至死；张老爷为维护儿女，虽手段狠辣，无理也似有理；宋福未能尽到随从的本分，好似活该，可若没有老六惹事在前，也不至于落到这个地步……晚间回药园的路上，马冰偶遇谢钰，不免停下来说几句话。“以后再有案子，马姑娘可有兴趣过来帮忙？”月色如水，他的眼神充满鼓励，语气也是那般温和，马冰想也不想就用力点头，“好啊！”还挺有趣的。一个时辰之后，已经躺在炕上的马冰猛地睁开眼睛：等会儿，我是不是中计了？他这分明是想让我拿一份钱做两份工啊！第12章 苏州糟鹅暮春时节，草长莺飞，恰逢殿试在即，开封城内外各处都被人群挤得满满当当：有预备着等新科士子们跨马游街看热闹的，有想四处结交忙于文会的，有摩拳擦掌想榜下捉婿的，不一而足。因得这些个缘故，城中人口瞬间翻了数倍，不仅一应商家店铺赚得盆满钵满，开封府衙也跟着忙得四脚朝天：外来人口登录的，因摩擦起了冲突的，财物丢失的……又因连着几日未曾下雨，天气干灼，又有几处失了火，官府紧急统计房屋损毁和人畜伤亡，整个衙门上下都忙得陀螺一般，肉眼可见的疲态。原本这些都与马冰无关，奈何她如今也算供职开封府，只好跟着同院子的王衡一起熬煮清热降燥去火的汤羹，一连数日不曾停歇，被褥上都带了淡淡的清苦味。药补不如食补嘛，如今大家只是累着了，贸然用药反而不佳。不过倒也不是全然没有好处：长公主和驸马也知谢钰近来忙乱，便不催着他家去，只每日都派人来送吃喝。谢钰一人根本受用不尽，便散了许多给同僚，马冰跟着沾了光，得了许多从未吃过的美味。其中，记忆最深的便是那一回的苏州糟鹅和一匣子宫廷内造点心，当真令人回味无穷。点心自不必说，宫中御厨的手艺没得挑，材料也都是全国拔尖儿的贡品，哪怕同样一块平平无奇的红豆酥饼，也清香扑鼻，细腻柔滑，比外面卖的不知强了多少倍。而那糟鹅用的是五斤多的太湖鹅，苏州来的厨子亲手做的，肉质细腻又不失紧致，糟味浓郁而悠长。若吃的时候再配一壶小酒，那可真是绝啦！马冰生于边陲北地，从未到过苏州，不过这些年在外游历时曾在饭馆中品尝过几回南方饭食。当时她便觉得这些南货颇有风味，还想着等有朝一日事了，若得全身而退，必要往南边走一走……不曾想，如今还没去苏州，就先尝了苏州名吃，也算意外之喜。如此匆匆过了四五日，再有两天便是殿试了，入城的人潮才慢慢缓了下来。马冰终于得了空闲，便一刻不停上街逛，果然比之前拥挤许多，连河上也泊着许多精美的画舫。她耳力极佳，也不往人堆儿里扎，只在酒楼大堂里挑了个略清静些的角落，一边吃喝，一边竖起耳朵听众人说笑。如今但凡有些名声的酒楼，几乎日日都有文会，有的是学子们自发组织的，也有权贵们代办的，引了好些待考学子来一展才华，顺便拓展人脉，或是……解决下终身大事。万般皆下品惟有读书高，大凡读书人或多或少都有些傲气，总觉得寻常女子如何配得起我？少不得也要貌比西施。当然，若再有可做靠山的娘家，那就再好不过了。故而许多读书人便待价而沽起来，并不急着在老家婚配，只待一朝皇榜高中，少不得有天定姻缘等着。没见前头就有宁德长公主和驸马谢显这段佳话摆着嘛！既然他能行，我为何不行？没有适龄的公主，权贵家的千金也不错嘛。殊不知他们只想得美，却完全没比较过自己和谢显的差距，当真犹如云泥之别。谢显出身书香世家，少有才名，难得长得又俊，便立志定要娶个才貌俱佳的好女子。少时他曾与师兄们入京游学，恰逢皇家秋猎归来，一大队人马浩浩荡荡，谢显一行人被迫在路边酒楼上暂避。也是天赐良缘，不过偶然间一次低头，就见一位少女红衣如火，肩背长弓手持马鞭，似一颗火种猛地撞入谢显的眼帘。他从未见过这般神采飞扬的女子，当时就愣了，只觉满心满眼再也容不下旁的，腔子里一颗心砰砰乱跳，回过神时，那少女早已拐过弯去看不见了。“那是谁？”他问几位师兄。得知是宁德长公主后，谢显便默默立了志向：读书，科举，尚公主……今次科举虽还有殿试未开，但会试已毕，此番上榜的三百零五位新贵都已定了的，殿试不过最终排名罢了。考了这么多次，大约自己什么水平也都心中有数，位置能变动的不过少数。