他不知谢钰的名讳和具体身份，但方才隐约见那些禁军统领和官员同他说话都十分客气，应该大有来头。谢钰道：“人赃并获，你如何自证？”眼前这人不久前还神采飞扬意气风发，此时却蓬头垢面鞋袜乱飞，着实令人唏嘘。“那不是我的！”慕笙眼睛都急红了，哑着嗓子喊，“到了殿试这一步，榜上有名是板上钉钉的事，何必冒着天大的风险多此一举？”谢钰和马冰都没接话。这个么，还真不好说。论起来，每年那么多官员落马，在外人看来，他们身居高位功成名就，什么都不缺，何必再冒着天大的风险多此一举？可不还是做了嘛！“不是我，真的不是我！”慕笙越喊越激动，看见不远处的大鼓后眼睛都直了，像抓住救命稻草一样喃喃道：“我要去敲登闻鼓，我冤枉，有人要害我，我要去敲登闻鼓！”朝廷在各处衙门外设登闻鼓，敲击可伸冤，当地官府必须即刻受理彻查。但如果查明后证实击鼓者报假案，也要承受相应的责罚。见慕笙的呼吸越来越急促，干燥的嘴唇上都裂出血珠，两只眼睛直勾勾的，俨然又要病发，马冰果断上去抡圆胳膊甩了他一巴掌。谢钰一看她的起手式就有种不妙的预感，可对方的动作太快太突然，让他完全来不及阻拦。“马姑娘！”“啪！”这一声又脆又响，竟在空旷的宫门口带起回音，惊呆了无数值守的侍卫。慕笙直接就给打翻在地，整个人都懵了，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来。“清醒了吗？”马冰揉着手腕问。还真有点疼。谢钰伸出去的手僵在半空中。嗯，再多加几分力，感觉慕笙这辈子都可能清醒不过来了。慕笙给她抡得脑瓜子嗡嗡的，看东西都重影，若说清醒，实在有些勉强。也不知过了多久，他才回过神来，只觉左半边脸鼓胀得难受，还火辣辣木乎乎的疼。这女人打我？！他又羞又恼，才要张口，就见对方皱巴着脸道：“你若总是这么激动，很容易中风的。”她冲谢钰一指，“再说，你就算去敲了登闻鼓也是开封府的人管，他就是那儿的官儿，有什么话你好好跟他说。”看见谢钰，马冰突然想起来一件事，“方才谢大人是不是叫我来着？什么事？”谢钰瞥了眼她明显泛红的手，再看看迅速向猪头靠拢的慕笙，张了张嘴，最终沉默着摇头。也不知是被马冰的彪悍唬住，还是怕真的中风，总之，慕笙终于冷静下来，说话也有条理了。“若果然是我作弊，定要反复考量，怎么会把小抄放在如此显眼的位置？”慕笙吧嗒吧嗒将靴子捡回来，重新穿上后给他们演示，“你们看，你们看啊，莫说殿试，便是寻常搜身也躲不过呀！”不得不说，他的话有些道理。为行动便捷，男子长袍下半身是分片开叉的，那登云履的靴筒高且宽，经常会露出边沿，身边的人只要低头用心检查，很容易就能看见靴筒内侧的小兜里有东西。谢钰沉吟片刻，忽然靠近慕笙，做了个往下丢东西的动作。已是杯弓蛇影的慕笙被吓了一跳，“作，作甚？！”马冰啊了声，瞬间明白了谢钰的意思：登云履的靴筒宽松，很容易往里丢东西。或许一次不中，但如果事先反复演练过的话，想将那么细小轻薄的纸卷偷偷放进去，并非难事。马冰顺口安抚了下慕笙，“早起出门前你检查过靴子吗？”见他们还愿意问，慕笙心中不免升起一点期望，更愿意配合了，“自然，衣裳鞋袜都查看过不知多少遍的。”殿试可是要直接面圣的，谁都怕犯了什么忌讳，小心得不能再小心。马冰看了谢钰一眼，见他没有阻止，继续问：“那开考之前，有谁接近过你吗？”常言道，做贼心虚，更何况还是在天子脚下做贼。被在大庭广众之下揪出来，谁扛得住？可看慕笙自始至终的表现，眼神也好，神态语气也罢，只有被冤枉的悲愤，没有丝毫慌乱和心虚。或许这人真的是被陷害了。慕笙道：“出门时，客栈的人曾替我们送行……路上还有不少百姓看热闹，中间又碰到其他省份的学子，挨挨挤挤……后来到了宫门口，大家也是凑在一处，直到盘查前才分开。”何止有人接近过，简直太多了！“你可曾与谁起过龃龉，有过争执？”谢钰问道。想陷害人也是个功夫活儿，若不是心怀怨恨，谁会花大力气做这些？慕笙就有些茫然，想了一会儿才不太确定地说：“文人相争，彼此不服是常有的事……”远的不说，就光过去几天的文会吧，哪一次大家不都是争得面红耳赤？互放狠话的时候多着呢，可也没见谁赌咒发誓要报复呀！这时宫人出来传话，“陛下命开封府彻查此事……”谢钰对这个结果毫不意外。如果是考试结束后爆出有人舞弊，那才是举国震惊，皇上肯定会在第一时间亲自任命钦差专门调查。眼下虽也算舞弊，但对上位者而言，开考前就查出来，及时确保了考试的公正性，整体影响并不算大。三百进士呢，多一个不多，少一个也不算什么。只怪那考生不争气，稍有遗憾罢了，随手交给开封府一并查了也就是了。旨意下来就好行动了。谢钰请旁边两名禁军先将慕笙带回开封府收监，自己则跟马冰一起掉头去了他住的客栈。今天天气不错，瓦蓝的天上悠然飘着几朵白云，不见一丝阴霾。开封内有几条河流穿城而过，河面上的船舶载客载货，日夜川流不息。中间有极小的一人独舟穿梭，灵巧的像一尾鱼。这种船上只有一名撑篙人，船头和船尾堆满篮子，或是新鲜时蔬果品，或是各色小菜、零嘴儿，脆生生吆喝着，贩与河中往来商客。若有人要时，便用长长的船篙挑着竹篮递过去，客人接了货品，把银钱丢在竹篮内收回，都不必下船折返，十分便利。马冰看得有趣，也买了一包粉霜杏干，只要四个铜板。那撑船的还是个半大孩子，晒得黝黑，脸上满是油汗，皮猴儿似的。小嘴很甜，睁着圆溜溜的眼睛冲她笑，“姐姐，你真好看。”马冰笑眯了眼，便多给他两枚铜板，那孩子欢欢喜喜去了。本地多山，不缺桃杏，每年都有许多人将当季吃不完的做成干果蜜煎，倒是额外一份收入。这杏干做得很好，凑近了就有股幽幽的酸甜清香，粉霜厚厚一层，厚重扎实的果肉委屈巴巴地蜷缩着，显出一种憨厚的壮硕感。不用尝就知道一定很甜。马冰将油纸包往谢钰面前晃了下，后者摇头。他可以在荒野中露宿，却还是不大能接受边走边吃。马冰也不勉强，随手往口中丢了一枚杏干，酸甜的口感瞬间堆满口腔。好吃！“大人也觉得慕笙是无辜的么？”谢钰顺手拨开拂过来的柳枝，“案子还没有结果，什么都有可能。”也许是冤枉的，也或者，他决定剑走偏锋呢？大家都知道入考场前搜身极严，越是隐秘的部位越要仔细查，相较之下，那些显眼的位置反而容易混过去。岸边的柳树长得极好，长长的柳枝直拖到地，风一吹，便缓缓摆动起来，似妩媚的女郎。脆嫩的柳叶相互摩擦，刷拉拉，刷拉拉，如情人的低语。河面皴起波纹，阳光一照，像洒满了碎金，亮得晃眼。好些百姓坐在路边小摊上吃茶，脸上满是笑容，若细细去听，还有几人正在谈论今天的考试呢。马冰知他多疑，况且他说的也确实有道理，就没再多说。慕笙住的客栈叫如意馆，取随心顺意之意，但马冰总觉得这名字透着点不正经……好事不出门，坏事传千里，更何况还是全民关注的科举大事。慕笙被揪出来前后还不到半个时辰，客栈这边已经听到消息，从掌柜的到跑堂的都愁眉苦脸。本想着若客人中能出几个进士，他们的买卖也好做些，谁承想进士老爷还没影儿呢，倒先冒出舞弊的来了！当真晦气！如意如意，这也不顺他们的心意啊！难道是名儿取得不好？回头一定跟东家说说。对谢钰的到来，掌柜的并不意外，亲自拿钥匙送他们上了三楼，一边走一边苦哈哈道：“才刚听了消息我们就猜到会有衙门的人来，已经把房间封存了，只没想到是小侯爷您……”皇上疼爱宁德长公主，给了谢显侯爵，还额外开恩三代之内只升不降，故而民间也常称谢钰为小侯爷。客栈一共三层，三楼之上再无房间，十分清静，所以价格贵些。慕笙住的是天字戊号房，门口果然有两个伙计守着，见掌柜的带差爷过来，都上前行礼。刚开门，马冰就吸了吸鼻子。“怎么了？”谢钰问。“我闻到一股……”马冰顺着那味道走了几步，从床底拖出一个铜盆，“烧纸味。”里面赫然是一堆灰烬。