肃亲王如今自身难保，自然顾不上一个脸上有疤的小丫头，弄个人出来不难。他甚至还说：“你可以问问她，想不想改名字。”现在知道她叫招娣的人并不多，户籍册子上也没有记录，完全可以就此成为全新的人。马冰果然高兴起来。“好！等她醒了，我就问问她！”让“招娣”见鬼去吧！小河村和白沙村都很偏，饶是元培等人午饭后就立刻动身，也直到第三天早上才回来。“徐大牛家大门外挂着锁，我们翻墙进去看了，正如招娣所言，大件的家具都还在，也没什么贵重物件……”他们还打开了箱子柜子仔细翻看，大部分空荡荡的，但厨房角落的面缸里却还有大半缸发了霉的陈面。另有一小袋米，房梁上吊着一块肉，也早坏了。“出事了。”谢钰肯定道。对底层百姓而言，粮肉大过天，不管是搬家还是逃荒，纵使家具带不走，也绝不可能丢下粮食。元培点头，“我们去问了邻居和村长，都说之前没听徐家人说过搬家，也没去找村长开过条子。”他端起碗来喝了口水，继续道：“不过因为徐桂芝在王府做活，每个月有将近一两月钱，基本都让徐大牛拿来了，两口子和儿子们过得很舒服。有邻居就说，攒了这么些年，或许在别处买了宅子也未可知。”徐大牛有两个儿子，失踪那年长子十岁，次子才五岁。顿了顿，元培又道：“不过我觉得不太可能。”哪怕徐桂芝“出息”，可出息了才几年？听说徐大牛过去几年一直大手大脚酒肉不断，估计剩不下几个钱儿，又留着老宅不动，去哪儿换大宅子？马冰问：“那徐大牛一家消失之前，没人发现什么异常，或听见什么动静吗？”“还真有。”元培拍了下巴掌，“有个邻居说，徐家人消失前徐大牛曾像以前一样进城要女儿的月钱，可兴冲冲去，却是气呼呼回，又在家里嚷嚷了些什么，他们没听清。结果几天后，徐大牛又进城一趟，这次却格外欢喜，嚷着什么发财之类……再然后，徐家就空了。”因这个插曲，才有邻居猜测徐桂芝是不是被城里的贵人看上了，带着徐家发了财，瞧不上白沙村那破地方，连夜搬走去享福了。宋推官摸着下巴道：“徐大牛第一次进城生气，估计要么没见到徐桂芝，要么没拿到月钱……”那后来为什么又高兴了？是有谁承诺了他什么吗？而张三女家的情况相对复杂些。张三女的娘身子一直不好，爹又酗酒，还在外面养小寡妇，前头两个女儿都早早配了人，彩礼都让张父拿去买了酒。但张三女跟前头两个姐姐不一样，从小就漂亮，简直不像那个小村子里能养出来的。故而白沙村里一直都有流言，说张三女根本就不是张家的种。为此，张父没少打骂妻女，也不舍得早早嫁她出去，很有点待价而沽的意思。但后来，肃亲王府的管事四处采买漂亮的女孩子，张父觉得来了发财的机会，马上就将张三女卖了五两银子。张父的想法和徐大牛等人差不多，且不说银子，能进王府做事，简直是祖坟冒青烟啊！我女儿这么漂亮，保不齐就给哪位主子爷看上，来日生个一儿半女，岂不全家鸡犬升天？张三女进了王府没两年，娘就病死了，自此张父陆续把剩下的女儿也都“处置”了，越发混账无赖，村民们都不愿与之往来。后来张父失踪，村民们甚至都没在意。直到开封府的人去查，还有百姓惊讶道：“不在吗？好像最近是挺安静的，别是喝死在外头了吧？”“喝死了才好，别整日发酒疯，吓得村里的女人孩子们都不敢出门了。”衙役们也翻墙撬锁进屋看了，脏乱更胜垃圾场，甚至还养了好几窝老鼠，家具都啃了。除此之外，什么都看不出来。晚上招娣偷偷问马冰，“马姐姐，还能找到桂枝吗？”老实讲，马冰觉得有点悬。即便找到了，或许生不如死。她看着招娣亮闪闪的眼睛，简直不忍心说，便生硬地转移话题，“前儿说的取名字的事，你想好叫什么了吗？”招娣似乎从她的表情中看出什么来，眼底有一瞬间黯淡，不过马上就挤出一丝带着点讨好和卑微的笑，试探着问：“我，我能叫秋天吗？”才十二岁的小姑娘，就已经会用假笑来掩饰内心的悲伤，马冰看得一阵难过。“当然可以，不过，为什么要叫秋天呢？”招娣有点不好意思。她眯起眼，看着头顶上空蔚蓝的天空说：“就是觉得……秋天真暖啊。”秋日的午后，阳光又明又亮，照在身上暖得发烫。而过去的几天简直是她人生中最轻快最美好的几日。干燥而温暖的被褥，定时的三餐，没人打骂，没人讥讽，她甚至可以小心翼翼地在院子里晒晒太阳。一切都如此美好，美好到招娣不敢睡觉。她怕一醒来就被告知都是梦。马冰揉了揉她的脑袋，“好，就叫秋天。”接下来的几天，换了新名字的秋天好像真的迎来新生。她开始学着笑，不是那种媚俗的讨好的笑，而是真正像个十二岁的小姑娘那样笑。她立刻去大厨房找了份活儿，每天拼命地干，干完活后还要抢着帮马冰洗衣裳，没衣服就拆被套，生怕自己有一点空闲。马冰拦都拦不住，如此折腾了两天，终于洗无可洗，秋天却又变得束手束脚起来。没奈何，马冰就扔给她一本《三字经》，让她学着识字。秋天有点迷茫。女人不能考科举，读书识字做什么呢？但既然是马姐姐让的，那就学吧。秋天似乎真的没有什么读书的天分，一个字好几天都记不住。但小姑娘并不沮丧，记不住就拼命记……如此一来，总算没工夫再来给马冰洗衣裳了。而这个时候，宋推官那边有了进展。终于有个小管事松口，说当年就是他去下头村子里采买的女孩子们。但具体用来做什么，他不清楚。“买来的女孩子每隔一段时间就会消失几个，你知道不知道？”宋推官逼问道。那管事犹豫许久，还是点了头。主要是大牢真不是人住的地方，小半个月下来，他身上都长虱子了！“那些女孩子去哪里了？”宋推官又问。管事摇头，“这个小人真的不清楚，王府里大小将近二十个管事，每人都是只管一样，小人只管采买女孩子。至于买来的人去到府中如何安置，如何调教，就不是小人能过问的了。”于是宋推官又让他指认了负责管教女孩子的管事，然后那个管事又交代出一条非常重要的新线索。“小人只管调教，隔段时间，上头就有人来查看，若觉得哪些女孩子能用了，就定好日子把人带走。”“上头？”宋推官一皱眉，“哪个上头？肃亲王？”管事本来还含含糊糊的，似乎怕肃亲王府报复，说一半藏一半。但宋推官不惯着他，一顿板子下去，就跟开闸放水似的，什么都交代了。“前头几年，王爷偶尔倒也收用几个，但后来他老人家口味就变了，喜欢清俊的小厮……”宋推官等人：“……”他娘的，你还男女不拘啊！“那些女孩儿似乎有大用，王爷十分重视，隔三差五就要过问，小人们也不敢怠慢的。但若是王府中其他几位小主子想碰，却也不成。”管事继续道。“世子也不行？”“不行。”这就很有问题了。“你刚才说隔段时间就有人来把女孩儿们带走，带去哪里？做什么？”那管事为难道：“小人只管教导女孩子们，送去哪里做什么，小人当真不知道。”每次订好了要的女孩儿和时间之后，他就会提前吩咐教导的嬷嬷准备好。到了约定的日子，嬷嬷就会在晚饭时给目标女孩子喂迷药。入夜之后，会有一辆很大的灰篷马车来接人。几个车夫穿着夜行衣，黑布蒙脸，从不说话，只对着册子核对身份，确认无误后立刻就走，从不停留。“没有例外？”宋推官不甘心。管事点头，“没有。”宋推官啧了声。真他娘的谨慎。不过，也不是一点儿办法没有。他叫了手下来，“去告诉小侯爷，守城侍卫里有内鬼！”入夜后城门关闭，按照规矩，没有特殊情由不得随意出入。他可不认为那些黑衣人会乖乖在城里等一夜。