第270章小宫女是从江南采选来的良家女, 生得骨骼秀巧，再一张娃娃脸，显得比实际年纪更小。她是个胆子很小的人, 在宫里活得安安静静, 看见麻烦决不去沾，一定绕道走。也不大会逢迎，只会闷头干活, 至今也仍然是个低级的洒扫宫娥。后来回忆起来，第一次见到阿牛，是一个夏末秋初的傍晚。那种季节，白天很热, 但太阳如果落山就会很快有了凉意。小宫女那天去井边, 看到井台边有两宫不太对付的宫娥拌嘴吵架。姐姐们心眼都太多，说不定就把不相干的人绕进去, 比如她。她挪挪脚, 决定避开。宫城里有七十多口井, 她知道好几处, 端着盆溜达着去了另外一处。这一处远一些，偏僻了些，原以为这个时间不会有人的。不料过去了, 竟有个人。是个男子。是男子没事, 肯定是宦官。因为侍卫在后宫不会落单，都会成队出现。单独出现的自然是宦官。之所以没能一开始就作出判断，是因为这个男子打着赤膊, 光着上身。很瘦的男人，身上都是精实的肌肉，一点赘肉都没有。小宫女犹豫了一下。脚步停留间, 已经被那个人注意到了。他弯着腰，侧过头，道：“劳驾，帮个忙。”人家都开口了，这时候要是再走就不太好。且说到底也是宦官，宦官不算是真男人的。小宫女只好过去了，把自己的盆放到一边。凝目一看，原来他在洗手。这人一看就是个爱干净的人，寻常人，自己没带桶没带盆，就直接把手伸进打水的桶里洗了。这人却不，他一手扶着打水桶倾斜，另一手冲水洗。宁肯费力些，也不去弄脏打水的桶。小宫女也是喜欢干净的人，一看之下，便对他心生好感。她把打水桶抱到井台上，缓缓倾斜下来，让水细细地流。那宦官便可以两只手在水流下从容地搓洗。“哥哥好爱干净啊。”小宫女道。宦官瞥了眼她的木盆，道：“你也是爱干净的人。”她盆里俱都是白色中单，晓得跟别的颜色的衣服分开洗，不偷懒。小宫女一乐，道：“若染了颜色，虽也能穿，总觉得不干净似的。”宦官点头：“正是。”他一直低着头反复洗手，好像手很脏似的，可那双手其实已经很干净了。小宫女想了想，道：“哥哥，我这个袋子里有香胰子。你拿出来。”她说着，顶了顶腰，因为那个袋子系在腰上呢。宦官看了她一眼，甩甩手上的水，伸手到她腰间的袋子里摸了摸，摸出小小一块香胰子。“用这个洗吧。”小宫女道，“光用水的话，总觉得是洗不干净的。用了胰子，就感觉干净了。”宦官道：“好。”果然用了胰子，很快就洗干净了手。他又打湿了帕子，擦了擦身上。小宫女道：“别在这风口擦呀，着凉怎么办。”他却道：“没事，我轻易不着凉。”小宫女偷眼看了他一眼，虽然瘦，但的确紧实，身体很有力量的感觉。她道：“可别这么说。我认识一个洒扫的哥哥，可壮实呢，一个顶你两个宽，就是染了风寒挪出去了，两个月了，也不知道现在怎么样了。”宦官道：“死了。”小宫女愕然地看他。因为一般人不会这么说话的，大多会安慰说“可能快回来了”、“一定会好的”。这宦官却直白地道：“挪出去两个月没回来，只能是死了。”小宫女眼圈红了，没有嚷嚷诸如“你瞎说”、“胡说”之类的，只是低下头。因为她其实也早就想过，那哥哥大约是没了，只不敢问，不敢说出口。抽抽鼻子，把打水桶扔进井里，摇着辘轳，低声道：“他是个很好的人呢。”若见她端着盆、提着水，都会主动上来帮忙，很热心。但好人又怎么样，宫闱深寂，宫娥太监，都是贱命。小宫女自入宫，已经有好几个认识的人再也见不到了。宦官把胰子塞回她腰间的袋子里，接过辘轳帮她摇。这个人说话直白，可也挺热心肠的。小宫女站在他旁边，抬起头看他，感叹：“哥哥真高啊。”宦官看了她一眼：“南方人吗？”小宫女问：“我是湖广的，哥哥是北方人吧？”宦官看起来二十来岁的模样，相貌普通，就是很高，人细瘦，四肢都长。宦官给她把水提出来放在地上：“是。”小宫女道了声谢，又道：“哥哥赶紧穿上衣服吧，入秋了，太阳一落风就凉。”宦官的衣裳就反脱了搭在腰间，他长长的手臂一伸，套进袖子里往上一拉，便把中衣穿上了，系好，又照样穿上了外衣。小宫女低头往盆里倒水呢，一抬头，有些意外：“哥哥原来是监察院的啊。”在宫里凭服色辨人，那宦官穿一身亮丽锦衣，不是宫中的內侍，原来是宫外的。宦官点点头，伸出手嗅了嗅自己的手，忽然问：“你的香胰不是宫里发的吧？”小宫女有点不好意思：“不是，是我自己做的。是不是香气太浓了？”宦官道：“宫里很少闻到桂花香。”“是呢。”小宫女道，“贵人们都嫌弃桂花香俗气，大家也都不用。”宦官问：“你怎地不用宫里发的，要自己做？”“不够用。”小宫女笑了，“我跟哥哥一样，爱洗手。平时做什么若不洗手总觉得心里别扭。用水洗又觉得洗不干净，香胰就用得快。宫里发的我每个月都早早用完，也不好意思总借旁人的，便自己动手做。”她又道：“可惜咱们宫里没有皂荚树，要不然摘了直接用，多方便。我喜欢皂荚的味道。”宦官好像想起了什么似的，自言自语一般道：“我也喜欢皂荚的味道。”小宫女笑笑，低头洗衣服。再抬头，那宦官已经走了。小宫女继续洗衣服。再次遇到，已经时隔了一个多月，还是在那个井边，他还是在洗手。他瘦高，四肢修长，虽然相貌普通，但是外形上非常有特点。小宫女看到他弯着腰，长长手臂长长腿，就想起来了。是那个爱洗手，爱干净的宦官。她快步走过去，笑道：“我帮你。”宦官抬头，看到她，似乎也想起来了，把打水桶给她：“劳累了。”小宫女从腰间的袋子里摸出来一块香胰：“用这个，宫里发的，玫瑰香的。”那香胰已经用得成了薄薄的一片了。宦官便用了那片玫瑰香的香胰洗了手。用了香胰，便有一种干净感，不用反复来回地洗很长时间了。他掏出手帕擦手，问：“打水啊？”小宫女“嗯”了一声，把打水桶扔了下去。他又帮小宫女打水，把她拎的桶灌满了。“怎么到这边打水？”他看她的服色便知道她是洒扫上的宫娥，居处不应该在这个方向。小宫女道：“没事，就是溜达溜达。”她拎起桶往回走。小小的个子，很吃力，走得很慢。小宫女手上忽然一轻，瘦高宦官弯腰把桶接了过去。“啊，不用。”小宫女忙道，“我自己来就行。”“走吧。”宦官道，“反正没事。”小宫女有些不好意思，又有些高兴。她其实喜欢有人说话的。她问：“哥哥怎么称呼呢？”宦官道：“我叫阿牛。”小宫女便甜甜地道：“原来是阿牛哥哥。”她报了自己的名字，还有自己日常负责洒扫的区域。很普通的名字，很普通的低级小宫娥，阿牛点了点头，问：“这个月发的胰子够用吗？”“当然不够。”小宫女笑着说，“不过我自己做了嘛。我认识一个御膳房的哥哥。”认识御膳房的人，所以能拿到原材料。阿牛点了点头。阿牛对宫城非常熟悉，不需要小宫女指点，就一路拎着水桶走到了洒扫宫娥们居住的区域。看到了自己居住的房门，小宫女停下脚步，道：“阿牛哥，就到这吧，给我吧。”阿牛问：“你住哪间？我给你送过去。”“就是那间。”小宫女挠头道，“但我还要等一会再回去。”本来特意去远的水井，就是想慢慢溜达，消磨时间。不料阿牛帮她提水，走得太快，回来早了。阿牛问：“为什么现在不回去？”小宫女看了一眼居住的门。阿牛也看过去，那门紧闭着。他看小宫女，问：“同屋的欺负你？”他说话的语气很平淡，听不出来高兴或者不高兴，可是小宫女莫名吓一跳，忙道：“没有，没有，不是，不是！”“就是，啊，呃……”她支吾着，神情不大自然。阿牛只是淡淡地看着她。忽然那房门打开了，两个人都看过去。一个宦官从里面出来，后面跟着宫娥。两个人在门口说话，宦官捏了捏宫娥的脸，宫娥拽着宦官的袖子撒娇。宦官笑了，好像答应了什么，宫娥高兴起来。两个人分开，宦官走了。原来如此，阿牛明白了。小宫女看到他们两个这样，有点脸红，见到宦官终于走了，松了一口气，道：“你看，就是这样……那我回去了。你别过去了，别让她不好意思。”小宫女从阿牛手里接过桶，问：“哥哥是住宫里还是宫外？”阿牛道：“都住。”“行。”小宫女道，“哥哥要是出宫，就早点走吧，待会该落锁了。我回去啦！”她拎着水桶走了。阿牛看了一眼她纤秀瘦小的背影，摇摇头，转身。路上，他嗅了嗅自己的手。有玫瑰的香气。玫瑰香胰是宫里最普通的香胰，当然在宫外也是好东西。但阿牛其实更喜欢之前她自己做的揉了桂花的胰子。桂花的香气浓郁熏人，是俗气的香气，贵人们根本不会用。但在阿牛的记忆里，家里那一小盒桂花头油是贵到不许他碰的东西。只有村里有红白喜丧，出去吃席面的时候，他娘才会小心又节省地抹在头发上。她走到哪，桂花的香气就熏到哪。日常里，家里最常闻到的气味，还是皂荚的气味。阿牛搓了搓手指。