行至永宁宫门口, 太后的凤辇正从宫道上浩浩荡荡而过，见喜迎面撞上，连忙退至宫墙边跪拜行礼。头痛还未消解, 见喜又跑出了一身细汗, 却没想到竟在宫门口遇上了太后。太后不是一直卧病在床么？她心中慌乱, 屏着呼吸，不敢抬头看凤辇上坐着的人。那是整个紫禁城身份最尊贵的女人, 穿着最贵重的华服, 连陛下都不敢得罪。怀安告诉她, 前儿上元夜，陛下和娘娘私自出宫, 在宫外吃了些不干净的东西, 陛下回来之后腹痛难止, 悄悄传了太医，不想此事却传到了慈宁宫太后的耳朵里。昏睡多时的太后这几日精神竟有所好转, 醒来后听闻此事大发雷霆, 趁着陛下卧病在床、厂督出京的档口，将贤妃娘娘禁了足。听说陛下是吃了生虫的米粉做成的米糕，太后昨日着人查清真相，已将那摊主夫妻二人发落了，一道出宫的贤妃娘娘也逃不脱罪责,见喜从不觉得太后会对贤妃娘娘有什么好脸色。她不懂后宫争斗，可晓得这宫里的娘娘们共事一夫, 虽以姐妹相称, 却没几个相互瞧得顺眼的, 单看皇后和李昭仪她们对贤妃的态度便知道了, 而在民间婆婆和儿媳也向来是横眉冷对的多。可巧太后和贤妃将这两种关系都凑全了, 从前同为先帝的女人，如今的关系又等同婆媳，若不是贤妃娘娘性子好，太后又一直卧病在床，兴许早就水火不容了。“你是永宁宫的宫女？”头顶传来微弱而低沉的声音。见喜吓得一瑟缩，脑袋磕在青石砖上，哆哆嗦嗦回了声是。“抬起头来给哀家瞧瞧？”声音虽有几分虚弱，上扬的尾音让人听出些不容拒绝的味道。见喜只好慢慢抬起头，与太后对视一眼，又吓得垂下头去。太后坐在轿辇上，脸色有几分苍白，却比从前气色好了一些，兴许是天气有所回暖，这两日进了药后精神好了不少，终于不再整日昏沉疲惫。她打量着跪在地上的姑娘，一身橘粉色袄裙，模样在一众宫婢之中并不拔尖，只是那双杏眼倒显几分伶俐娇俏。微风携来几缕寒意，太后掩面咳嗽，终于收回了目光，略一思索，问道：“昨儿哀家在永宁宫似乎没瞧见你，今日你又不在，难不成你就是那梁寒的对食？”听到厂督的名字，见喜发了个怔，又赶忙回太后话：“是，奴婢这几日住在提督府，今儿才回宫。”太后徐徐笑了声，“看来督主对你很是看重。”顿了顿，又笑问：“会写字吗？”见喜不明太后的意思，只能如实道：“奴婢认识的字不多，也写得难看。”太后瞥她一眼道：“你也是从承恩寺出来的，让你来慈宁宫给哀家抄几卷佛经，这不为难吧？”见喜吓得一颤，便是为难也只能道：“太后恕罪。奴婢那些个狗爬字，恐怕污了太后的眼，也让菩萨觉得奴婢心不诚。”太后却不听：“识字就够了，走吧。”凤辇被前后四个宫人稳稳抬起，只留下这句不留余地的吩咐，见喜傻了眼，跟在凤辇后凌乱了一下，回头望了望永宁宫，也不知贤妃娘娘怎么样了。脚步顿了这一会，前头的嬷嬷已经在催促，见喜只好一溜小跑跟了上去，不敢再耽误。入了慈宁门，刘嬷嬷领她进了佛堂。见喜原以为只是在纸上抄写，她想着自己功夫多，慢慢写总能抄写完，横竖丑话说在前头了，她的字不好看，这差事若是办不好，太后也不能全怪她。谁料刘嬷嬷拿过来的并非普通的纸张，而是上乘的绢帛，质地柔韧细腻，莹莹有光彩，一看就值不少银子。见喜有点慌，问刘嬷嬷：“这么好的绢帛，若是写错字岂不是就废了？”刘嬷嬷颔首道：“这绢帛是江宁织造府供应，十分珍贵，总共也就这么三卷，刚好够姑娘抄完一本《金刚经》。若是不小心抄错了，可没有机会再重来一次，姑娘下笔仔细着。”这对见喜来说无疑是晴天霹雳。瞧那绢帛的长度，怕是只能用贤妃娘娘的簪花小楷来写最为合适，她的字像什么？厂督说得是，那就是一窝四仰八叉的老鼠！“既如此珍贵，何不让那些通文墨的内官来抄写？”她顿了顿，瞧见刘嬷嬷敛去了笑意，忙缩了缩脖子，闭了口。她向来手脚笨，绣花必刺红，研墨必沾手，连编个简单的络子都能穿错绳。让她一气呵成抄完一本佛经，那是天方夜谭。太后若有心针对，倒不如让她慈宁宫干些杂活，挑水擦地、洒扫补砖都比工工整整地写完三卷字要容易得多。刘嬷嬷道：“让姑娘抄写是太后的主意，姑娘难不成想抗旨吗？”见喜怯怯道不敢，“奴婢只是写字习惯不好，怕写错，也怕弄脏了绢帛，太后瞧见了会怪罪奴婢的。”刘嬷嬷笑道：“姑娘可知下棋也有落子无悔的规矩？只要姑娘心诚，自然不会写错。”“可……”刘嬷嬷不再搭理她，只道：“姑娘请吧。”见喜原本瞧这嬷嬷面上和煦，说话也还算和气，却没想到也是个和太后沆瀣一气的老太太。她只好卷起袖子，小心翼翼地开始研墨。不知厂督何时能回来，她轻轻叹息一声。陛下龙体有损，整个永宁宫都跟着遭殃，这时候，她又希望他不会在外面待太久。心里藏着事，一不留神，指尖就沾染了乌黑的墨迹。她吓得整个人跳起来，连刘嬷嬷也避让不及，拍了拍胸脯大口喘着气，幸好没有碰到淡金色的绢帛，否则小命不保。从申时一直写到日暮，两名宫人进了佛堂，片刻便将里头数排灯烛点亮，炉鼎中插了几炷香，青烟薄雾萦绕与其中，熏得人眼睛疼。见喜揉了揉眼，举了半日的手酸得都快麻木了，往常她落笔很是莽撞，今日只能蘸取少量的墨，抬高了笔尖，一笔一划慢吞吞地写过去。等到月上重檐之时，一卷绢帛才写了一半不到。她侧过头去看身后的宫婢，那是刘嬷嬷找来换值的，双眼一动不动地盯着她，连呼吸声轻得近乎不闻。看这架势，若是抄写不完，今儿太后是不打算给她饭吃了。上元那晚的糖葫芦，大概是她吃的最后一顿餐。晌午在颐华殿也是滴水未进，见喜饿得前胸贴后背，腹中空空荡荡，实在难受得紧。……小丫头闹腾了将近一整日，耽误了梁寒去天津粮绸码头的行程，致使贩卖私盐的一伙人逃之夭夭。若不是那伙商人同朝中官员有所勾结，也不必他亲自出马。梁寒正打算追查下去，京中飞鸽传书又报皇帝腹中不适唤了太医，而太后身子竟有所好转，还将贤妃禁足，只好吩咐底下人继续盯着，自己则快马加鞭赶回京城。一夜马不停蹄，到神武门时东方已浮出浅浅的鱼肚白。福顺早已在乾清门等着，抬眼瞧见一身朱红大氅的督主远远从宫道上过来，赶忙作了个揖道：“夫人昨儿在永宁宫碰上了太后的凤辇，被带到慈宁宫抄写佛经了，这会还在佛堂里头呢。”梁寒一听，面色更沉，凤眸里透着寒霜般的冷意，“她怎么样？”福顺道：“慈宁宫的探子悄悄来报，说夫人没遭什么大罪，只是抄了一夜的佛经，人乏累得很，又有人盯着，昨儿一整日未曾用膳了。”梁寒沉沉嗯了声，抬脚进了养心殿东暖阁，将伺候的宫监尽数遣出。皇帝服了药已经好多了，只是身上仍不得劲。梁寒扶他坐起身，蹙眉道：“陛下今日恐怕去不成太和殿，臣稍后往朝房去一趟说明情况，想必诸位大人也能够理解。年后压下的奏章太多，大多是些鸡毛蒜皮的小事儿，批红便交由司礼监吧，陛下养好身子才是要紧。”皇帝颔首，“朕无大碍，只是米糕这事蹊跷，太后那头先一步将人处置了，如今是死无对证。”他顿了顿，微叹了一声，“不过也不重要了，太后恐怕只想借此机会敲打朕，倒是连累了贤妃，是朕的疏忽，朕对不住她。”梁寒凝眉思索片刻道：“太后的汤药出了纰漏，臣会尽快去查。”朝臣卯时便已候在朝房，听闻皇帝龙体尚未痊愈，一伙人纷纷将矛头指向了贤妃。皇帝私下出宫一事已然传遍，几个阁臣在一旁议论，“大晋开国以来，还从未出现过私下怂恿陛下出宫的妃嫔，如今龙体抱恙，她能担待得起么！果真是妖妃误国。”“刘大人这话僭越了。陛下的家事自有陛下和太后处置，您身居高位，却带头造谣生非，说出这等毫无根据的话，岂不是与民间碎嘴的妇人无异？”这话一出，满屋子的声音仿若石沉大海，顿时肃静下来。“刘大人若是还有话说，可随咱家往诏狱说个明白。”朱红曳撒打眼前灼灼一晃，走出个闲庭信步的姿态，嘴角虽勾着笑，可语声中寒意不减。那阁臣自然不肯担下这造谣之责，听到“诏狱”二字更是急得面色一阵青白。将人从朝房直接提到诏狱，这事儿梁寒不是没干过。终是魏国公肃声道：“若不是贤妃恃宠而骄，陛下今日又怎会龙体违和？太后已出面查清此事，掌印难不成觉得太后有失偏颇？”梁寒冷声一笑，“陛下龙体微恙，诸位与咱家同为陛下效力，如若此刻还在此争长论短，怕是扰了陛下安宁，咱们谁都担待不起。”众人方才噤声，梁寒也无意纠缠，不等朝臣散去，便自行快步往慈宁宫去了。