柳府暂且不提，再说崔家。因为传宝受伤，刘氏不放心，便收了摊子在家照顾一双儿女几日。而崔忠则挑起担子走街串巷地买些零散的糕饼，也算有些进项。这日，崔忠挑担回来。琼娘帮着刘氏打扫院落后，又将一盆井水洒在院中晒得滚烫的沙地上降温，然后一家人坐在院子里的树下一同食晚饭。饭是刘氏用陶锅闷熟的新米，而凉菜是琼娘拌的酸萝卜丝。这萝卜也是琼娘用小罐子腌制的，因为腌得入味，雪白脆爽的萝卜块撒上盐和姜丝，再浇上掺了芝麻的辣油，最为消暑开胃。想到爹爹挑担一天，出了不少的汗。琼娘还用腌制酸萝卜的汤炖了骨头和莲藕，再加上烂熟的花生，鲜味飘得满院子都是。崔传宝这几日深切体会到了新妹妹给这个家带来的新变化——那就是吃食上比以前讲究精细多了。比如这萝卜，以前不过炖煮而已。可到了琼娘的手里，能变出五花八门的吃法。小户人家清贫的日子里，再也没有比一桌子用心的菜肴更叫人提神振气的了，唇齿香甜时，原本一成不变的日子也仿佛有滋有味了起来。喝了一口开胃鲜浓的骨肉汤后，传宝不由得再看了一眼自己的这个妹妹。心内总是觉得有了这个新妹子，还真是件叫人开心的事情。琼娘看着爹爹和哥哥大口地吃饭，心里也是舒坦。以前，能让她洗手作羹汤的时候除了伺候婆婆外，便是在那些夫人小姐聚会的宴席上。可是仔细想来，自己最挚爱的儿女，似乎都没有吃过几回自己做的饭菜。以前的自己何其愚蠢？一味讨得那些不相干人的欢心，却忽略了自己的至亲骨肉。这一世，她却情愿在寒屋灶前挥汗添柴，叫自己的家人吃得尽兴。一边替哥哥盛饭，一边趁着吃饭的功夫，琼娘说出了心中盘算甚久的打算。这几日卖糕饼的钱银不少，正好用来做本钱。夫妻二人年岁渐大，总是这么风吹日晒的不是个法子。芙蓉镇太小，操持经营也不见太多余钱。可是这点子钱银若在京城里置办店铺，便如砾砂入海，水花都掀不起半朵。倒不如在京郊皇山下买个店铺富富有余。那皇山乃皇家寺院之所在，因为临近京城，每逢初一十五上香之人络绎不绝，往往错过了饭时，要在山下用餐，倒是不愁客源。琼娘说得头头是道，可是刘氏却不大赞同，只觉得跑到山下做生意，又不是天天能见到汹涌如潮的客人，剩下的日子岂不是冷清没有赚头？琼娘的想法显然是高门里的富家小姐之言，不知百姓每日进钱的辛苦。虽然刘氏话说得委婉，但是琼娘听得出来她的顾忌。若不是经历了一世，她还真想不到去皇山下开高糕饼铺的点子。在如梦前世里，圣上后来下旨，在皇山下修筑了消暑的别院。偌大的皇家园林，占地甚广。原本的农舍店铺都迁往他处。不过圣上仁厚，大沅朝又不短缺金银。这等劳民之事自然是有补偿，当时只要是划地内的田园房屋都折了市价按五倍赔偿。所以现在买一处店铺，待得经年得来五倍的赔偿，绝对够爹娘养老的了。再者，在皇山下开设店铺，售卖的都是富绅豪客，赚一个月顶三个月，平均折算起来，不是比爹娘夫妻天天这样起早贪黑的要强？琼娘心内一直担忧着几年后崔忠得了重病的事情，若是能少劳累些，也许到时爹爹病情也不会太严重。只是自己重活一世的事情不好说给娘听，这么劝说起来，就浪费些唇舌了。刘氏的脑袋摇得如拨浪鼓一般，最后索性开口让琼娘小孩子家，莫担忧父母营生之事，总之，饿不着她便是。可是旁边吃了几口饭后，便一直抽着烟袋沉默不语的崔忠，却开口道：“琼娘在高门大户里见多识广，她既然这般说，定然有道理……不过买店铺是大事，轻忽不得的，少不得去看看，明天我和你娘不出摊子了，只留你哥哥在家，我雇辆马车，咱们去皇山下转一转。”刘氏见当家的拿小姑娘没边儿的话当了真，不由得心内一急。可又不好在姑娘儿子的面前骂那老不死的糊涂。待得收拾了碗筷，二人回转了房中，刘氏这才盘腿坐在床上，拍着床被急急发难：“你个老东西！还真自己是做豪绅商贾的料？好不容易遇到几个败财的愣头青，这才手头见了真金白银，以后又不是能天天赚金叶子！儿子渐大了，眼看着就要说亲定媳妇的。琼娘嫁人时，也是要置办像样的嫁妆，哪样不是要钱的？若是买了店铺赔了钱，回到芙蓉镇也没有咱们摆摊的地方了。你要知道隔壁卖杂面的老五，可是几次三番想要占了我们的摊子……”崔忠猛吸了两口烟锅，然后在墙上狠狠地磕了磕道：“就是他不占，我们也没法在芙蓉镇里呆下去了。这几日你呆在家中什么也不知道。外面的风言风语都传成了什么样子！”第13章刘氏向来在家中说惯上句，见平日闷声不响的当家的突然发起了火来，顿时唬了一跳，道：“外面怎么了？”崔忠皱着眉道：“也不知是哪个瘟生，竟然编排我们家琼娘被人掳去失了清白……这么下去，琼娘可怎么嫁人？倒不如趁早离了镇子，叫他们没有说舌的由头！”刘氏一听，立刻炸开了，再细问崔忠外面人是怎么说的，可老不死的偏偏泥糊了屁门，崩不出半个响屁来了，只吧嗒吧嗒又续了一锅子烟叶。她性子甚急，又是母鸡护崽儿的性情，当下便趿拉着布鞋，披了件衣服冲出了院子。芙蓉镇小，每当日落时，街坊邻居们出来纳凉磕牙的就那么几处地方。刘氏沿着河堤往前，便到了镇中的大槐树下。她没有登上河堤的台阶，只站在坝下听上面坐着的人闲谈。只听见肉铺张家的婆娘嬉笑着道：“只当他家原来的那个萍儿就是不老实的，整日勾眉画眼儿的撩拨我家旺儿，没想到这新换回来的更是狐媚，在大街上就冲着有钱人抛媚眼，愣是撩拨得爷们儿心痒，将她拽上了马车……”话儿还未落，便有人接捡了起来，讨趣问：“拽上去怎样？”那屠肉的婆娘顿时发出刺耳的笑声：“还能怎么样，左右是男女凑将一处，那小娘松了裙带自便宜了大爷呗！听说下了马车的时候都一瘸一拐的了，也不知过了几回云雨……”没等张家妇人说得尽兴，刘氏已经是从台阶上飞跑了上来，只瞪着两眼，炯炯地望着那妇人笑裂了的嘴。那妇人连同听声的众人，全未曾料想刘氏跟鬼似的从河堤下冒出头来，接着便如母狼一般直扑向了她。这张家的说嘴别家姑娘，被抓了正着，犹在发愣，就被刘氏按倒在了地上。“烂舌头的婆娘！跟你在马车上似的！竟然编排我家清清白白的姑娘，倒叫人看看你的裙下藏了几个野男人？”别看刘氏平日里招揽食客时，笑容慈祥，年轻未嫁人时却是娘家有名的辣货。如今气涌上心，两只胳膊的气力也分外大。竟然三下五除二，扯烂了那婆娘的裙子。正值夏天，穿得单薄，这几下便露了相，惊得那婆娘双手一前一后，一边捂着一边缩身尖声大叫。四周街坊平日忙着养家糊口，不得清闲，眼下有不用戏台的折子戏，自然个个瞪圆了眼看热闹，见见老张家平日不外露的陈年老腊味。有那好事的觉得不够热闹，连忙去张屠户的门前知会，待得张屠户领着儿子张旺赶过去时，自家的婆娘已经窘迫得跳入河里，披头散发一脸涨红地与刘氏隔水对骂，而她的衣裙正在水面上浮泛着呢。张屠户膀大腰圆，带着一股风冲过来，却看见自家媳妇在河里泡着，登时哇哇乱叫，这便要来抓刘氏的头发。可就在这时，崔忠也得了信儿带着女儿琼娘急匆匆地赶来了。眼看着刘氏要吃亏，崔忠大喝一声也冲了过来，一把架住了张屠户。那张旺也冲过来帮着他爹拉偏架。这下便成了两家混战，大槐树下，鞋飞人喧，吵成了一片。活了两辈子，琼娘也从来没见过这等热闹鲜活的市井泼妇混战，一时间有些恍然无措。可当看见崔传宝也扶着拐杖一瘸一拐地从家中出来要加入战局时，她觉得自己身为四肢健全的崔家人，下场迎战义不容辞。再说，若是不做点什么，今日崔家的名声便难以收场。于是她左右张望，拆卸下来一根邻家晾衣服的晾衣杆，便也加入了战局。爹爹跟张屠户缠斗在一处，娘也冲过去用指甲挠张屠户的脸，二虎斗一熊占了上风。而哥哥虽然强壮，但是因为腿部骨折的缘故，被张旺绊倒在地拳打脚踢。上辈子跟着武师傅学习的棍法登时涌上琼娘心头，只抖了抖晾衣杆，挽了个棍花朝着张旺扫了过去。小乡之中哪里见过这等武行做派？让人眼花缭乱的棍法由一个看似娇娇弱弱文雅的小娘使出来，当真是说不出的好看！以至于原本劝架的众人都缓了下来，分神欣赏一下美人棍花。可那张旺就惨了，这小娘看似细胳膊细腿的，但招招借力使力，专门往人的软肉脆骨上抽。被酒色掏空的张旺哪里受得住？登时疼得哇哇直叫，原地跳脚躲着她的棍子。他倒是想要抓住琼娘，但是棍子的长兵器优势尽显，手刚一伸就被抽得哎呦叫娘。一场酣战不过盏茶的功夫，立见分晓。最后张旺被抽得无路可逃，随了他娘一并跳入河中泡澡。而张屠户一身的肥肉也不耐久战，呼哧呼哧坐倒在地上抖着颊肉继续叫骂，直嚷着回家取了剔骨的尖刀回来捅了崔家老小。刘氏方才与张家婆娘对骂一阵，已经嗓子嘶哑，而崔忠和传宝也不是嘴巴灵光之人，一时间就听见张屠户越嚷嚷嗓门越大。琼娘这时收了棍子冲着邻里们高声道：“今儿个左右街坊在场，不妨打开亮堂说话。听闻有人传奴家的不是，话难听的腌臜了耳朵。不知这些闲话最开始是谁传出来的？”一个扎着团包发髻的小姑娘跟琼娘是邻居，这几日没少跟着琼娘学习绣花针线，当下毫无顾忌地指着河里道：“是张旺说他在街上亲眼见的。”琼娘拿眼扫了一下四周人群，朗声问：“这话可是真的？”众人怕惹祸上身，皆默然不语。琼娘拎着棍子走到了张屠户的跟前，冷着眉眼道：“按理该唤你一声张伯，今日这纷争可不是我们崔家挑起来的。我哥哥被暂居镇外的王爷府车马撞伤了腿，被送到府上包扎疗伤。我作为家眷一并跟了过去，可有什么不对？竟让你儿子说得那么不堪？王爷曾食过我家的糕饼，所以我也顺便在府上为王爷烹制了一份，入了府便在厨下忙碌。听说有人在镇外的别馆里正做短工，是非黑白一打听便知。”张屠户被那小姑娘一眼盯得浑身不自在，不知为何，在个弱柳扶风的小娘面前怎么也撑不起气场，现在更是被她堵得哑口无言，最后只能浑不讲理道：“小姑娘家贸然上陌生人的马车，看你就不是个正经货……哎呦！”他话还没有说完，琼娘一棍子抽了嘴巴。“你那儿子吃喝嫖赌，夜夜入暗巷子喝花酒，又算哪门子正经货？整日撩拨良家的姑娘小媳妇，满大街谁不晓得你家的儿子是烂货！感情儿是前今天来到我面前占便宜，被哥哥痛骂了一番便怀恨在心了？告诉你，也甭满嘴刀子的吓唬人，女儿家最看重的清白却让你们一家白白诋毁，便是豁出这条性命也要讨个明白。你儿子若是敢再满嘴嚼牙，我就让你张家断子绝孙，再吊死在你家门前！”说这话时，琼娘脸上不带狠色，可是那语调平平话搭配上她那与年龄不相称的冷静眼神，愣是叫张屠户打了个寒颤。就在这时，乡里的有头脸的老好人过来和稀泥了，只说琼娘不懂事，哪里有跟长辈这般说话的，再说都是街坊邻居，不过误会一场说开就好，而且这话里头牵扯贵人，平头百姓可不好拿贵人来说嘴……就这么七嘴八舌间，总算是劝回了两家，各自散去了。不过众人对于崔家这个才归还来的女儿可算是要另眼相看了。到底是亲生的，刘氏的泼辣后继有人啊！这样的小辣椒若真是被掳上马车也不见得会吃亏。纤细的手腕一转，那位爷传宗的棍子得挽出朵软花，哪里还能风雨不休，云雨不止？但是就算是清清白白的女儿身，这么泼辣的女儿再搭上一言不合就扯衣服的岳母刘氏，也让人望而却步。最起码，河对岸的望云酒楼里观战许久的楚盛心里是这么想的。他悄然抬眼看了自家的王爷一眼。琅王自方才混战开始起，一双眼儿便紧紧地盯着那抹倩影不放。手中的酒一滴都没有饮下。“王爷，今日宫里有人传话，雍阳公主吵着要来别馆，先见一见王爷您，您看……”琅王眼见着那抹身影在巷子口消失，这才举起酒杯道：“不是让你买些侍妾回来吗？她要来便来吧，也好看看，本王的身边可没有金枝玉叶的位置。更叫宫里的那位省心，有借口编配本王的不是……”楚盛连忙应声道：“已经找了稳妥的人牙选买了美貌贤淑的侍妾……小的见王爷对崔家小娘子顺眼，原先已经备下了礼单，因为看她家世清白，为表重视，准备亲自上门与崔家夫妇提起纳她入府的事情……可如今一看，这小娘虽是好看，但性子实在是……”琅王慢慢饮下了杯中酒，闭着眼品酌着酒味，徐徐之后道：“撤了礼吧，趁手的管家不好寻，本王怕你入崔家开了口，被那一家子乱棍死在院中。”楚盛深知自家主子的秉性，他天性阴冷，不爱说笑，方才那话就是字面上的意思。亲眼目睹了崔家老小的彪悍，楚盛也为自己倒捏了把冷汗，但是该尽的忠心不可退缩半毫：“为琅王，属下赴汤蹈火在所不辞！”楚邪点了点头，道：“既有这般的忠心便好，府里的侍妾也不少可，却少了做饭的熟手，你去崔家将那小娘聘来，入我府中当个烧饭的厨娘吧！”楚盛连忙点头道：“虽看那一家子甚是重视这女儿，但到时给出厚重的银两，那小娘定是愿意。”琅王懒洋洋地伸出了五根手指头。楚盛点头表示明白：“一个月五十两，管教那小娘回绝不得！”楚邪冷哼了一声：“五钱银子就够了。”第14章忠心耿耿的楚管家有些觉得差事难办。他家主子一向视女子如无物，正头的王妃迟迟不娶，引得馋涎这位置的贵女争得头破血流，可王爷又不像是个拘谨着自己的主儿，这不，又要纳上三个侍妾！可是这么慎重地交代他聘个厨娘回来，真是开天辟地！想想方才崔家人的泼辣劲儿，楚盛小心翼翼道：“这么低的价钱，雇个短工都难办，恐怕崔家人不能应，要不回头，小的再挑个手艺高超的厨子进府？”琅王没有再言语，只放下酒杯起身大步离开了酒楼。此时夜色迷离，河道两侧的商家皆点挂起了灯笼，夜风骤起，宽大的衣摆飘摇，这等魏晋之风的宽袍更显得高大的身躯有了几分俊逸之气。一旁红楼粉娘看见一个华衫瘦腰的公子从酒楼出来，皆是争相迎了上去。待得走到近处，竟是看痴了一双红尘里打滚儿的眼。乖乖，竟有这般出尘的男子。虽则俊帅，偏偏脸上却似罩着寒霜，冷冰冰的，让人不敢轻易靠近，那眼神，似刀子，叫人看了心里发颤。而且这位公子似乎是饮醉了酒，行为甚是癫狂，竟然在一辆华贵的马车旁踱步走了一圈后，吩咐身后的一个侍卫去砸马车的车角。那常进听了，也不问缘由。伸出壮腿，朝着路旁拴马绳的基石踹去，该是多大的腿力？那石头登时如脱线风筝般朝着马车的车厢一角飞去。那辆马车外表是不常见的华丽，靠近车门的一处镶了一圈鎏金宝石。尤其是瑞兽白泽的两只眼儿，乃是用上好的黑玛瑙点缀而成。可如今一脚下来，那几块宝石顿时崩飞得不见了影踪。常进还要再补上几脚，可琅王却挥了挥手表示可以了。跟在琅王身后的楚盛傻了眼，闹不明白这辆御赐的马车怎么碍了王爷的眼。就在这时，楚邪开口道：“这下你该知道如何去办差吧？”楚盛先是一愣，顿时脑子有些开窍了……