其实能来客人，琼娘一点也不意外。这官道虽然平坦，但依山而建，有地势高低之差。平日不显，可是一到雨天，便会积蓄积水，烂泥飞溅。马车轮子若是强行通过地势低洼的地方，便很容易陷进去。这几辆马车显然进山之后，想要回转京中。奈何遇到了积水，整条官道如同小河，那马车夫左右察看，正看到这条缓坡，便驱赶马车上来了。哪想到，柳暗花明又一村，这里竟然还隐着一家店面。问过马车里的众位夫人女眷们后，便决定在这家素心斋里歇一歇脚。这领头马车里坐着的，是当朝礼部侍郎的夫人秦氏，她今日与几位相熟的夫人相约，带着家里的女儿们一起去皇寺拜佛，顺便求取姻缘签。没想到回来时遭逢了大雨。本来到这山野小店歇一歇脚，可没想到一入厅堂，便觉得眼前一亮。这家斋馆的摆设虽无珍品重物，可是处处都透着说不出的韵味。尤其是厅堂上的字画，也不知出自哪位名家之手，点墨横转皆带着洒脱大气。待得坐下，秦夫人来了兴致，便吩咐丫鬟出声唤来伙计，看一看此处的菜单。琼娘听见人唤，便拿来了让哥哥削竹子烤干，用熟牛皮绳串成的竹简菜单。那秦夫人抬眼一看，只见一位身着灰布薄麻衣裙的娇俏小娘执握一卷竹简，纤柳细腰，施施然走到了自己的面前。这小娘品位不俗，虽然浑身上下未用首饰，只在手腕上戴了一串木佛珠，可是这么清幽的素斋里，就应该有这么一位不着人间烟火的仙子妙人。当把竹简展开，一道道别致的菜名边用小楷的字体写在了上面。秦夫人是吃惯了素斋的，但是不知这店拿手的菜肴为何，当下询问了一番。琼娘轻声慢语地推荐了几道菜肴后，便敲定了菜单子。秦夫人坐着看她写单，那字体竟然跟墙上的字画相类，显然那些字画都是出自这位小娘之手。当下又觉得这位姑娘可真不是个简单的，竟然不知是哪一家的闺秀，怎的沦落成了商家？不过这年头转瞬即逝，待点了餐后，她便与几位夫人坐着闲聊了起来。原以为应该做得甚慢，没想到一盏茶的时间后，第一道菜品便端上来了。所谓素斋，讲究形、色、味。这形摆在第一位是有讲究的。要类肉非肉，肖似鸡鸭，而不沾荤腥。而这第一道“赛东坡”便是仿的东坡肉，只见“肉片”整齐地码放在青菜心的上面，红滚滚的，“肉皮”鲜亮，煞是撩人。待得举箸品尝，才发现入口的乃是冬瓜，只是这瓜肉被做足了味道，入口即化，真比肉还好吃。等剩下的几道菜，陆陆续续上桌后，几位夫人小姐围坐在一处，俱是吃得赞不绝口。秦氏一边吃一边笑道：“若不是这场雨，竟不知此处还有这样味道醇正的素斋。平日在府里，鱼肉吃得发腻，下次再来上香，可要来此处尝一尝菜品。”琼娘隐在柜台后，微微一笑。说起来这几位中，她前世差不多都认识的。至于她们各自的偏好，却是烂熟于心，方才点菜时，便特意推荐了她们可心爱吃的。秦夫人不愧礼部侍郎的夫人，甚是喜好交际，只要她吃得顺口，半个京城的贵妇便都会知道皇山之下，有个味道不错的素心斋，只要口碑传了出去，就算以后无雨，她家店门前的场院上，也会停满客人的马车。想到这里时，她抬眼望了望窗外。传宝和崔忠正穿着蓑衣，在马棚了和几个车夫一道喂马呢。只是前几日她嘱咐割草备料时，传宝不听，现在无什么马料可喂，只在附近的半坡上割了几把草救一救急。花屏后，几位夫人一时饭罢，雨水还没停歇，便叫了茶水，一边饮茶一边闲聊。“秦夫人，你可曾听说，那江东的琅王要在朝中兼职了。”秦夫人饮了一杯茶后道：“是有这么一回事情，万岁前几日亲下的旨意，将城中朱雀巷里的一套深宅赐给了琅王做王府，只待琅王回去处理了江东的政务后，便回来开府长住了。”她这话一出，几位夫人全都意动了。“在乞巧节时，观那琅王模样甚是出众，听说他还未娶，不知可有定下王妃？”秦夫人看了看在座的几位未嫁的闺中小姐，全都瞪大了眼睛听她的回答，竟似恨嫁的光景，可见都是被琅王的倜傥外表骗去的。不过她既然知情，可不能叫这些个姑娘们迷了心窍，起了不该有的念想，只说到：“虽然未娶，可是他府里的侍妾众多，将来恐怕府宅不大清静啊！”这么一说，夫人们大失所望，只道：“若是养一两个，也有情可原，毕竟是到了年岁的少年郎，身边总要有个侍候冷暖的，可是养了一群，便不像话，这乃是淫意好色的征兆啊！想那老琅王用情甚专，只裴晴柔一位夫人，怎么他的独子，这般的荒唐无度？”第31章这番话自然引得众人一阵唏嘘。而招琅王为贤婿的话题也渐渐凉了。此后便是刚刚开科的京举, 也不知今天哪位府上的公子高中状元云云。有那通熟翰林衙门的说道：“今年的科考, 皇上原本是有意抽拔外省的官员, 与京城的文官一同监考。听说那琅王差一点便谋得了这个肥差，哪知他却因为急着回江东而错过了……当真外省的土包子王爷，有些短视, 竟不要这等可以培养门生, 积蓄人脉的差事。”众位夫人皆熟谙内里的门道, 当下在心里再次将这位外省来的才俊又暗暗贬低了一番。琼娘虽然隐在柜台后, 却将这些贵妇的话尽是听在耳中。当听到琅王不久之后将常驻京城，不由得心内微微一颤, 暗自叹了口气。没想到，她与崔萍儿两人重生, 不但改变了彼此的命运, 也让周遭的人变动得这么大。琅王虽然避开了考场卖官晋爵的官案, 却主动进京长住, 那么他还会如前世那般，在江东蓄兵造反吗？琼娘的心里也没有答案。此时店外急雨停歇, 积水渐退，官道两旁的商铺纷纷撒上木屑铺路，方便车马通行。夫人们饭饱茶足，便纷纷起身走出斋堂。因为是秦夫人做局，所以琼娘拎着菜单与侍郎府的婆子核对钱银。一通斋饭下来, 纹银五两。那婆子核对无误, 便自掏了银子付了饭钱离去。有客人在时, 刘氏憋着没有说话。待得客人们全走光了，这才盯着那钱柜子的银锭瞪眼道：“不过是些冬瓜、青菜、香菇一类的素菜，连半点肉腥子都没有，怎么就能卖出五两银子？你要价时，为娘的心都高悬着，生怕人家说你是奸商，讹钱乱要价！”琼娘解了围裙，笑着言道：“若单是鱼肉还卖不上这等高价。那些夫人们平日里吃得腻，出来一趟自然要吃些新鲜的。”这等有真肉不吃，偏偏花大价钱买假肉吃的心思，刘氏觉得自己这辈子都难以理解体会。不过只这一顿饭而已，便入账五两银子，比以前在芙蓉镇摆摊一个月都赚钱。想着自己这几日还怀疑怀疑过琼娘的主意，崔忠先觉得愧对了自家闺女，只跟刘氏商量，这钱要拿来给琼娘的房间置办家具。琼娘却劝爹娘将钱用在刀刃上，新店刚刚开张，需要用钱添置的太多。柳家大哥当初给她赎身的钱是要还的。而且在皇山上除了有皇家寺庙外，后山处还有一尼姑庵。当今太后醉心礼佛，在皇山寺庙开山不久后，便会长住在后山的庙庵里。到时候，为了皇室中人的安全，山下的店铺人口会反复过筛子般排查，若是口碑名声不善者，难以留下。此等富贵之地想要留下好口碑，饭菜可口外，山上每月的香火钱也断不能少，不然可能寺庙僧人的一句闲话，山下的店铺就收了牵连，被迫搬迁，细细想来，用钱的地方太多，自然还得精打细算。因为渐渐入了雨季，琼娘当初拣选的这处地方的好处便尽显出来了。每当雨痨时，官道旁的店铺忙着用装砂土的麻袋垫高门槛挡水时，琼娘的素心斋却是食客盈门，马棚子被占得满满当当。幸好旁边的空场很大，崔忠将之前修补房子剩余的木料搭成架子，铺上茅草也能应付过这个雨季。虽然忙碌些，但是因为是依着初一十五上香的时候忙碌，平日得闲时，不要用出摊起早，日子倒也过得悠哉悠哉。这日刚过十五，山中的香客骤减。琼娘起了个大早，准备跟刘氏进山入寺庙烧香拜佛，顺便捐些香火钱，与主事的执事僧熟络一下。她换上了一件自己买布裁剪的襦裙，将长发挽髻后，剩余的长发在耳旁斜斜打了个松散些长长辫子，只青布扎紧发髻便可利落出门了。不过刘氏可不愿看女儿这么素寡，以前是没有富余钱银，现在手头松泛了，也得给女儿添置点首饰，便将她前日回镇子时买的玉镯子摸出来，给女儿的素腕带上。那玉虽然不是什么明玉，但成色不错，显得琼娘的手腕更加纤白。琼娘笑着谢过了娘的心思，便提着做好了素斋的食盒，跟着母亲上山去了。算起来，琼娘自重生后已经许久没有这等悠闲清静的时光了。所谓闲情逸致，总是要手头不拮据，衣食无虑时才能悠然而生。随着素心斋的生意渐渐好转，琼娘的心里也大松了口气。这辈子，她的野心不足，好胜心也不强。只盼着爹娘平顺，家宅和美。将来若是可以，她准备招赘入门，选个无父无母的上门女婿。她上辈子在尚家曲意应承婆婆的日子，想想都累。难得能重活一世，先要可着自己舒心才好，只自己与丈夫孩子，关起门来过上富足的日子，每日养花种草，想想都觉得惬意。当踏上前世曾经走过的黄山台阶时，琼娘难以自抑地想起了前尘。前一世里，尚云天因为负伤错过科考，手头拮据，万般无奈下，到了京城寻访到了柳家。哥哥知道了尚云天是自己曾经西席的独子后，便礼遇有加。自己因而与他认识。之后几次去庙宇上香，都与他不期而遇，好感渐生，最终结下一场不得善终的姻缘……每次想到，她目睹了尚云天背叛自己，和她所谓的姐妹崔萍儿在床上翻滚的情形，再多的恩爱也成了掺杂屎粪的蜜糖，恶心得难以下咽。这一世，他没有受伤，想来顺利通考，依着他的才学，恩科高中不成问题。不过今生他尚云天再如何荣华加身，她崔琼娘绝不会重蹈覆辙，与他有半点联系。等到了山寺，因为特意错过香客汹涌之时，招待香客的前殿，特别的清静。刘氏虔诚，与琼娘一起叩拜了佛祖，要留在前殿烧完一炷香才走。琼娘拎提了食盒，又将甚是丰厚的香油钱一并给了执事僧后，自觉方才双腿跪得酸麻，闲来无事，便在前殿一旁的园子里走一走。只是走了一会时，渐渐听见正殿与偏殿相连的耳房里传来了人语声。“施主，此串佛珠所用的黑金石，乃是当年达摩师祖从天竺所带之物。此石吸天地之灵气，非有缘人而不可得，今日本僧与你结下善缘，便将此物赠与你了，万望好生保管。”当老迈的声音停顿，琼娘便听到一个熟悉男子声音道：“多谢沧海大师。”说完那人似接过了东西后，便转身打开了耳房大门。琼娘虽则不是有意偷听，却刚好与走出耳房的人来了个顶头碰。算一算来，竟是有将近四个多月没有见到此人了。可是此时骤然遇到，他身上的檀香混杂着一股独有的男子清冽味道钻入鼻息间。曾与这人唇齿相依，纠缠不得的不堪记忆便不由自主地浮泛上来。她直觉低头，急急后退，可再瞥见他手上的那串佛珠时，不由得愣住了。金蝉线为绳，打磨细腻的黑金沙石为珠……这不正是前世里那位救下她却没有留下姓名的恩人之物吗？当时遍寻不到恩人，她曾经将那手串戴在了身旁，期望着恩人主动来认，却一直遍寻无果，这才歇了心思，将它放置到了自己的妆盒里。却不曾想，今世在这里与它提前相见。方才耳房的大师也说了，这手串乃是达摩遗物，只此一份，难道当年救下她的会是……思绪这么一乱，后退的脚步微微停顿。微风袭来，菩提树叶沙沙，树下丽人通身淡雅，只一玉镯垂腕，鬓角发丝拂面，微微睁大的眼儿都透着说不出的娇憨。楚邪觉得自己已经平静如水的心，顿时掀起了汹涌暗潮——看看，这小娘就是这么的虚伪可恨，嘴里说得是不招他，可那眼儿却是漾着波儿，闪着光儿的撩拨他呢！此番回转江东，除了处理积攒的政务外，他还细细严查了那历县的土木工程一事。他年少承爵，不及十四便接过亡父的爵位主持江东。期间江东地界纷扰，蛮夷生事，倒是让尚是年少的他磨砺得老成了许多。只是他与太子不睦甚久，实在不宜搬到台面上来。老琅王临终前曾经再三叮嘱他，当敬储君，万万不可生出旁的心思。