群山环绕，举目疮痍。
这是宇智波德光对川之国的第一印象。
川之国是一个五大国之下领土范围最大的一个国家，可惜这个国家和风之国相仿，绝大部分地区都是无法居住的绝境。
历经数千上万年风沙侵蚀的悬崖峭壁随处可见，奇山怪石层出无穷，而最为稀缺的，是代表着生命和希望的绿色植被。
也正是由于川之国的贫瘠，所以火、风两大国对其领土都没有多少兴趣，都是将其视为大国之间的缓冲带。
而且由于川之国的特殊地形和恶劣的自然环境，存在着大量不适合普通人居住的不毛之地，所以火、风两大国在川之国境内制造的频繁冲突没有对其国民造成太大的影响。
这也算是不幸中的万幸吧。
西部边境防御部队的两位指挥主官美村叶卷、木目功刀都是木叶的老牌上忍。
两人成名虽早，实力亦强，但没有根基后台，所以虽在村子的上忍众之中有一定的声名，但没有足够的地位，一直都在驻守外部的各支边境防御部队辗转任职。
“朔茂大人，德光君，欢迎你们的到来。”
西部边境防御部队驻地门口，美村叶卷激动地紧紧握着旗木朔茂的手。
宇智波德光在观察着他们两人。
木目功刀也曾有一面之缘，他曾经是草之国驻防大营的指挥，统率西北边境防御部队，在宇智波火门、宇智波德光两人出任边境指挥之时，曾经有过一段交接工作时的接触。
只是相较当初的沉稳模样，此时的木目功刀显得格外的疲惫憔悴。
紧紧握着旗木朔茂的手，老泪纵横的美村叶卷也是这般。
“叶卷君倒是憔悴了好多……”旗木朔茂对这位老友也是直言，“边境指挥任上，确实是辛苦你了。”
“朔茂君和德光君能率领机动部队来援，着实是解了我们的燃眉之急啊。”说道自身的境遇状况，美村叶卷也是一把心酸一把泪。
“砂隐的主力不是抽调到雨之国进攻半藏的雨忍军了吗？”
宇智波德光有些奇怪。
“即便是砂隐的主力回调，留下来的砂忍也让我们尤为头痛了。”美村叶卷苦笑说道。
美村叶卷和木目功刀将宇智波德光和旗木朔茂以及机动部队全员迎入驻地中帐，并安排了一些餐食，方才说起缘由。
西部边境防御部队本是木叶各支外部驻防忍军中实力最雄厚的一部，但这一切，在雨之国战争爆发之后就彻底成为过去了。
志村团藏率领的派遣军虽然在雨之国境内占领了一些边境城市，但一直没能真正打进雨之国的核心腹地，只是在内线和雨忍村陷入无休无止的消耗战中。
虽然木叶家大业大，但也经不住无休止的消耗，但村子由于忍军征集需要不少时间，而且还要兼顾由于战乱频繁之后数量暴增的各类任务，所以，临近雨之国的西北边境防御部队就成了志村团藏的薅羊毛目标。
原本定额一千七百员的西部边境防御部队，陆续被以各种各样的理由抽走了将近六百名精锐忍者，而且征调令还附有火影的许可，美村叶卷和木目功刀根本找不到理由阻拦。
再加上砂隐频繁的袭击消耗，骨干中忍被抽调一空、忍军体系本就严重失血的西部边境防御部队处于被动挨打状态，忍军士气和作战能力更是每况愈下。
“至今以来，边境部队仅剩下不到六百名可以参与作战的忍者，而且还要肩负边境巡逻、入侵清剿、护卫任务等等，村子对我们的考核要求也从没下调，而是变本加厉不断压任务，忍军上下早就不堪重负了。”
此时，年已三十的美村叶卷话语间带着几分哽咽，木目功刀也抚额长叹。
恍惚间，宇智波德光仿佛回到了前世，就像是在听一名上有老下有小的中年社畜在哭诉被kp和360环评压榨鞭挞的不堪经历。
“砂隐回调之后，还有哪些难对付的敌人吗？”
宇智波德光有些不解。
“砂隐的大规模忍军虽然撤回了，但还有一支有数名精英上忍组成的袭击小队还在川之国境内以及火之国边境地区活动，我们根本没有办法制裁他们……”木目功刀有些无奈地说道。
“精锐上忍……”旗木朔茂的手杵着下巴，食指微微敲击太阳穴，思索应对战术。
“有敌方的具体情报吗？”
宇智波德光继续问道。
“没有……”木目功刀苦笑着摇了摇头，“和他们接战过的忍者小队都已经战亡了，我们也只是根据尸体分析了一些有限的情报。”
“细说。”
“人数大概五到六人，其中应该有两三名造诣极高的傀儡师，其他应该也是风遁专精的上忍。”
美村叶卷无奈地说道。
敌人来去自如如入无人之境，再加上无数次损兵折将，才换得这么一点粗糙至极的情报，让他这个边境部队主官很是没面子。
“对方的袭击有什么规律吗？”旗木朔茂问道。
美村叶卷拿出一张地图打开。
上面密密麻麻标注着红色的‘’号以及时间、死伤情况等标注文字。
“根本没有规律可言啊……”
宇智波德光和旗木朔茂看了好久地图，发现根本找不到袭击规律。
“是的……”木目功刀无奈地说道。
“连对方的身份也不清楚？”旗木朔茂挠了挠头，也觉得有些麻烦。
“是啊……”美村叶卷叹道，“我们连有效追踪都没办法做到，他们曾经多次摸到驻地大营外围，幸亏日向的白眼忍者发现后及时示警，不然后果不堪设想……”
“我们还是商量一下清剿敌人的战术吧。”
旗木朔茂制止了美村叶卷的诉苦，主动说道。
“好好好，非常好！”
美村叶卷和木目功刀大喜过望。
……
机动部队调入川之国的任务目的地本是川之国北部临近雨之国的边境地区，但如今由于山椒鱼半藏忙着转过头去抵御来势汹汹的砂隐大军，根本无心顾及木叶忍军，所以驻守在雨之国东部边境地区的木叶派遣军也可以缓一口气补充休整一番，机动部队也不用急着去边境地区策应派遣军的行动。
经过宇智波德光和旗木朔茂的商议，最终还是决定采取分兵拉网式清剿的方式，进行全境搜寻。
负责拉网搜寻的主力，自然是机动部队的作战上忍们。
宇智波德光统率机动部队中的十二名宇智波上忍，旗木朔茂则率领另外九名作战上忍及边境部队中抽调的三名上忍组成搜剿队。
一共两队二十四名上忍，两队分别配属三名感知忍者，组成了一线的搜剿队。边境部队则组织了两支分别由三十名忍者组成的支持部队，作为两支搜剿队的后方通信支援支点和补充力量。
而机动部队下辖的辅助忍者部队和护卫班，则留在西北边境防御部队的驻地大营协助防御。
同时边境部队还集结了最后的一点精锐力量，组织了一支七十人的预备部队，作为随时投入
在分配好搜索区域并确定情报交换时间和暗号之后，宇智波德光和旗木朔茂在美村叶卷及木目功刀充满期望的注视下，分别率部外出执行任务。
……
宇智波德光将麾下的十二名宇智波上忍分为三队，每队四名上忍，再将三名感知忍者分别分到每一队，他自己亲率一队居中，另外两队分列左右，选择了砂隐袭击出现次数最集中的一个区域进行搜寻。
一连搜寻了两日，皆一无所获。
第三天中午，在经过上午的搜寻之后，宇智波德光率部在一个峭壁之巅进行休息。
“啾——”
突然，远处一道信号弹朝着天空升起。