胭脂倒是欣赏莲花纯孝能干，只不大想买她，“你还小呢，知道什么叫买卖？若是需要银子，或是我借给你，或是你在我这里做工都使得，这样的话万万不可随意说出口。”一旦签了卖身契就成了主人家的物件，没一点儿自由，低人一等，打杀由人，便是官府也无话可说。哪怕自己不会随意虐待，可假如日后这些卖身为奴的孩子想要成家立业，总是大受局限的。若非走投无路，胭脂实在不愿意看着好端端的一个姑娘走上这条路子。莲花却摇头，“姑娘，我同我娘都商议过了。本就是一条贱命，能有口饭吃就阿弥陀佛，哪里敢想什么旁的呢？我是真心实意愿意跟着姑娘的，求姑娘收留！”“这？”胭脂为难了。她必然是需要帮手的，而且为保密，也必须得同人签死契。可她原本计划是从人牙子手中买人。一来全了自身，二来若是那些人是被拐来的，她也好想法子救一救，也算积德行善吧。只万万没想到自己还在家坐着呢，竟就有人主动上门了。见她久久不语，莲花也不忍心叫恩人为难，当下又稳稳当当磕了三个头，“姑娘不必往心里去，只当我今儿没来过，这就回了。”“你且等等！”胭脂叫住她，“回去之后要出去找活儿么？”莲花点点头，不大好意思的笑笑，“上回娘的药钱听说还是大当家垫上的，又有好些好心的婶子、伯伯、大哥大姐给了不少东西，哪里能白要呢？且娘的病还得继续调养，也要钱，只石头一个人如何养家？”“你才八岁呢。”胭脂迟疑道。“不小了。”莲花认真道：“我力气大，又肯吃苦，洗衣烧火劈柴都使得。”她家里那样破败，且不说读书识字那般奢侈的事，便是正经姑娘家该懂的女红都一窍不通，便是出去找活儿，也只得这些最脏最苦最累的。胭脂看着她亮闪闪的眼睛，再看看她芦柴杆儿一样的细胳膊细腿儿，忽然就觉得好像在看曾经的自己，不由得软了心肠。“罢了，你先跟着我吧，不过我却不买你，先雇你十年，如何？”于是次日卢娇过来得时候，就发现胭脂身边多了条小尾巴。“莲花？你也来帮忙？”“不是，姑娘仁慈，从昨儿起我就跟着姑娘了！”虽然没能成功把自己卖了，但莲花还是很高兴，又有点生疏的去替卢娇倒茶。卢娇闻言去看胭脂，发现她一脸无奈，便以眼神询问是什么情况。胭脂苦笑一声，道：“这孩子实在倔强的很，早起好不容易撵回家去，谁知一会儿就又跑回来了。”即便没签卖身契，莲花还是死心眼儿的认定胭脂是自己的主子，夜里也不肯回去，被胭脂催了几遍还一本正经的说：“我是姑娘的丫头了，如何能离开姑娘？万一夜里姑娘有什么事，或是想喝口水的，哪里能没人使唤呢？我照顾惯了人，保准不烦到您！家里有石头呢，您也不必担心。”卢娇忍俊不禁，倒是觉得不错，“依我说，你也忒忙了些，早起读书练字，还要做活，晚间又间或做针线，又不比我们练武之人身强体健的，这才多久？我瞧你好容易养出来的下巴都尖了，有个人使唤也好。”胭脂摇头，“你们倒是一路的。”莲花能干得很，为人也仔细，什么端茶倒水洗衣叠被洒扫的全都包了，一刻都不肯停的。以前忙惯了倒没觉得，如今好些琐碎的事都不必自己操心，胭脂就可以集中精神去做更多的事情……罢了，先这么着吧。小翠儿等几个孩子上回就来帮过忙，也不用特别嘱咐，胭脂去看了一回就回来写东西。卢娇瞧了一眼，发现好像又是一张方子，不由得有些心驰神往，“这回又做什么？”这个妹子看书既多且杂，脑子又活，三不五时就要弄点新鲜玩意儿出来，卢娇也从一开始的惊讶到了如今的习以为常，若她停的久了，反而要催呢。胭脂抬手摸了下脸，有些感慨的说：“许是气候不同，来这里之后虽然也用面脂，可总觉得肌肤干燥粗糙不少，就翻出来以前一个方子，想着做个澡豆试试。”“你还算干燥粗糙？”卢娇抬手捏了捏她的脸，只觉触手温润细腻，好似一块嫩豆腐，哪里有什么瑕疵？胭脂笑着推了她一把，“才刚抹了面脂，自然是滑的，可每每洗完脸后便觉紧绷，但凡面脂擦的稍微慢了些就要起皮呢。”想她在小莲村的时候只怕洗的衣裳干不了，何曾有过这般体验？“起皮倒是真的，偶尔还火辣辣的疼。”卢娇深有同感的点点头，大凡北方人，每至春秋冬三季，因天干气躁，内里上火，外头起皮，都是常有的事。那些千金万金小姐公子的自然想尽方法去保养，他们这些江湖人却早就习惯了。胭脂继续道：“这是一个古方，有几个版本，我琢磨了下，略改了几处，也不知成不成。”这方子十分繁琐，须得青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五种香料合起来，再有白附子、白术等可令肌肤白嫩细腻的药材，另有蛋清、猪胰等润肤。不过猪胰粗糙，且如今她手头也有余钱，就预备换成更为柔和细腻的鹅脂试一试。卢娇当即道：“这有何难？你这样聪慧灵敏，必然是成的。”莲花也在旁边傻乎乎的点头，全然信赖的样子，“姑娘肯定成的！”说的胭脂和卢娇都笑起来。胭脂笑着吃了半碗茶，又用了一块蜂蜜枣泥糕，一个芸豆卷，这才正色道：“想给我当好丫头可不容易，旁的倒罢了，只一样，打明儿起，你需得跟着我学识字了，不然回头但凡叫你做点什么，你一问三不知可不成。”莲花忙跪下磕头，又赌咒发誓的说：“谢姑娘恩典，莲花这条命都是姑娘的，便是上刀山下火海都使得！”胭脂无奈，先叫她起来，又想起一段心事，“也不知二哥他们走到哪里了，可还顺利不顺利。”卢娇大略算了算，“也有十来二十天了，少说能走了一半，再有一个来月也就该回来了。听说是护送母子三人，并没多少财物，该是顺利的吧。”胭脂按了按胸口，微微蹙眉，“许是虎子头一回出远门，我这心里，总有些惴惴的。”卢娇笑笑，并不以为意，“晓得，早先我头一回跟着大当家他们出门的时候，我哥也是这般无二，惯了就好了。”胭脂嗯了声，“但愿如此。”胭脂在想胭虎的同时，胭虎也在想自家姐姐。车队走了半日，押镖众人都有些疲乏，正巧前头有个茶棚，徐峰就叫车队停下歇息，顺便也打探下周围情况。见胭虎的视线停留在那对姐弟身上，徐峰笑着捏了捏他的肩膀，“小子，想姐姐了吧？”胭虎挠了挠头，有点不好意思。他们姐弟还是头一次分开这样远。徐峰道：“还是个孩子呢，也难怪。”“我不小了！”胭虎就听不得这话，忙挺起胸膛，努力让自己看上去更强壮高大一些。“嘴上都没长毛，还是小崽子！”徐峰哈哈大笑道。胭虎刚要反驳，就见卢雄眉头微蹙走了过来，忙收敛了问好，“五哥。”卢雄点点头，又看了那边母子三人一眼，压低声音道：“有些不大对劲。”“怎么说？”卢雄想了下，道：“其实打从那人来托镖我就隐隐疑惑，若是寻常人家返乡，又没什么贵重财物，哪里就要镖局出马了呢？这样兴师动众的，反而惹人疑惑。再一个，这母子三人虽言行举止十分低调，但我瞧着起居进退大有讲究，却不像寻常人家。”中定镖局也算颇有名气，这一趟走下来少说几百两银子，等闲人家却哪里付得起？那母子三人打从上路开始就安静得很，非但没有返乡人该有的雀跃和期待，反而时有不安，似乎隐隐担心着什么。徐峰嗯了声，点点头，“临走前大当家也有此疑惑，故而一口气叫我们三人出来，又派了这样一队精壮的弟兄，也是有备无患吧。”胭虎头一次遇到这样的事，却不害怕，反而隐隐有些兴奋。他舔了舔嘴唇，小声道：“谁敢招惹咱们，咱们必要叫他们有来无回！”“好小子，要的就是这个劲儿！”徐峰十分赞许的拍了拍他的肩膀。行走江湖难免要与人冲突，虽说一山还有一山高，可最怕的却不是打不过，而是没正面迎敌之前自己先怂了。一旦气势输了，十分本事也使不出七分，还打个屁？卢雄年纪虽小，却是三个人里头最沉稳的，略一沉思便道：“不如先飞鸽传书，与大当家互通一二。”徐峰点头称是，“也好，谨慎些好。瞧着天儿阴霾霾的，估计今夜会有大雪，且在前面镇上休息一日，等大当家的鸽子飞回来再作打算。”赵恒刚收到飞鸽传书，还没来得及打开看，外头就有人通报说三当家求见。郭赛？他来做什么？赵恒想了下，“请他进来。”不多会儿，一身黑衣的郭赛就带着股寒气进来。他从赵恒抱了抱拳，“大当家的。”镖局上下基本都是过命的兄弟，但凡没有外人在场的时候，众人都是兄弟相称，可也不知从什么时候起，郭赛就同大家有了隔阂，只管公事公办的叫“几当家”。赵恒请他坐下，又问他有什么事。郭赛也不绕弯子，开门见山道：“听说大当家要撵胡九娘出去。偌大一个镖局，难不成就容不下一个弱女子？”赵恒不曾想他竟是为此事而来，却也没隐瞒，“她本就不是镖局的人，何来撵不撵一说？众兄弟都在为镖局拼命，她一个外人在，多有不便。”郭赛似笑非笑的看了他一眼，“想那江姑娘，自然是内人了。”赵恒就拧起眉头，语气也变冷了，“三弟慎言！”“我说的什么，大当家心里有数，何苦惺惺作态？”郭赛冷笑道。话说到这个份儿上，赵恒也懒得同他虚与委蛇，“这里没有旁人，有什么话你不妨直说。我问心无愧！”“好好好！”也不知那句话戳到，郭赛脸色陡然一变，径直从座位上站起，“你赵大镖头自然是顶天立地的汉子，天下没有对不起的人，而我不过是可有可无的，给人拿去做了填旋也活该！”到了最后，那话几乎是从胸腔里吼出来的。他本来是想看见赵恒陡然变色的惊慌，然而等了半晌，却听赵恒叹了口气，“你果然是记恨的。”“你什么意思？”郭赛一愣，隐约觉得有什么事情超出了自己的掌控。赵恒自顾自倒了一杯茶，“当年你我还有老徐三人一同押镖，路遇埋伏，我本欲殿后，是你硬替了我，我是感激的，故而这几年对你颇多忍让。”“忍让？”郭赛怒极反笑，“你管这叫忍让？分明是你欠我的！你们既然早就突围出去，却偏偏要拖了那么久才来回援，难道还要我带着这条腿对你感恩戴德不成？徐峰和那些喽啰都是你养的狗！只是看我不顺眼！说的那样光风霁月，还不是”“没有谁要拖延，也没谁想害你！”郭赛的腿伤一直是赵恒心头一根刺，每每夜深人静他也时常会自责，想着若是自己当时更谨慎些，若是自己的功夫再好些，也不必累的兄弟落下终身伤痛。故而这几年郭赛的阳奉阴违他看在眼里，却还是一而再再而三的忍让。但他可以忍受这样那样的不尊重，却唯独不能接受自己的兄弟被人指责！赵恒猛地站起身来，一把将衣裳扯开，露出胸前那道狰狞的伤疤，两只眼睛充血，如同一只被逼到极致的野兽，“你被陷在原地，我与二哥俱都心急如焚，可当初咱们轻敌，陷了人家埋伏，腹背受敌，我与二哥带人突围之后再次遇袭！二哥生生扛了三刀，拼了命都不要，叫我回来救你，但凡我有一点想逃，这一刀也不必当胸而过！”郭赛如遭雷击，许多细节连同尘封的记忆碎片一起瞬间炸裂，如跑马灯一样在他脑海中腾空而起！当年他只觉得自己被抛弃，记恨上了所有人，对外头的事自然漠不关心。可现在回想起来，好像那趟回来之后，徐峰和赵恒都有好长时间没露面，卢家兄妹又小，顶不起事儿，镖局有将近小半年没接大生意。竟是这样？竟是这样？！不，不不，一定不是的！是他们在骗自己！他越发悲愤起来，干脆抬手一掌将桌子劈碎，一张脸涨的通红，青筋暴起的喊道：“左右如今往事都如过眼云烟，你们只管怎么说都好！”赵恒已经重新坐了回去，对着满地狼藉淡淡道：“本不必说的，信不信由你，我但求无愧于心。”“那你当时为何不讲！”郭赛脸上好像要溅出血来。“用人勿疑！”赵恒微微抬高了声音道：“既是割头换颈的兄弟，又何来怀疑？既然没有怀疑，又哪里需要讲！？”其实当初他发现郭赛反常的时候并没往这上面想，还是心思细腻的卢雄觉察到了什么，赵恒一开始还不信，可后来郭赛表现的越来越明显，也由不得他不信了。然而那个时候事情已经过去了大半年，郭赛又从来没明确表示过不满，若是赵恒贸贸然解释，反而让人觉得郭赛心胸狭隘。他总以为只要自己以诚相待，郭赛总有一天会明白，会想通，可现在看来，终究是自己想的太好。