既然能在沂源府卖的这样好，夏霖府内也颇多福户，杜掌柜不想轻易放弃，就打算先少拿些个试试。胭脂看后长长松了口气，不过马上就觉压力倍增。原先她供应香粉宅一家便有些吃力，如今又加了一个夏霖府的杜掌柜……采买人手势在必行。事不宜迟，她索性先不回家，立刻就同莲花去找了城中人牙子，说想要四个老实本分的孩子，年纪最好在八岁到十三岁之间，男女不限。八岁以下的太小，使唤不起来；十三以上的基本上就是个大人了，多少有了心眼和算计，又不好调/教，还是这中间的最好，能干活、会看眼色行事了，脾性也还没定型，若有什么不好的习气，也能趁早掰过来。那人牙子是个四十来岁的男人，瞧着倒是老实本分，可既然做了人牙子，想也不是什么善类。胭脂上来就说自己是中定镖局的，那人果然唬了一跳，再说话做事就老实许多。“姑娘要得急，一时半会儿倒是凑不大起来呢。”人牙子赔笑道，又小心翼翼的观察她的脸色，生怕买卖黄了。他们手头的孩子多是各地拐子拐来的，小部分是爹妈卖的，故而年纪都小的很。大户人家自然是愿意要小孩儿，买过去亲自调、教，等长大了懂规矩了，也正好能用了。或是有想买了干活的，就更倾向于要十五以上的男娃。偏偏这姑娘开口就要了中间档的，这一时半刻的，他却上哪里找？现拐也来不及了啊！胭脂却等不得，且那院子过不几日就能拿下来了，这外头买来的孩子却得提前教导，总归需要一段时日，哪里等得及？她略一思索，“稍小些的呢？”若是体格好，稍小些的倒也无妨，左右做脂粉不过是摆弄香料罢了，便是算上后头擀胭脂膏子，也没什么重体力活。“有有有！”人牙子登时点头如啄米，伸手拉出来两个干瘦的小子，“这两个丫头都七岁了，平时倒也乖觉，女娃娃长得快，略养几日就能使唤了，姑娘瞧瞧可还行？”竟然是女孩子？这两个孩子俱都灰头土脸的，一个眼睛里带着点儿倔劲儿，一个怯怯的，身上一色的破旧衣裳，露出来的胳膊腿儿上隐约有青紫的伤痕，哪里能看出男女？第37章胭脂看了看那两个干瘦的女孩子，再看看笑得一脸谄媚的人牙子，“来路正么？”“那是自然！”人牙子拍着胸脯道。胭脂不信他，弯腰问那两个女孩子，“还记得家么？”小一点的女孩子刚要张嘴，又下意识的去看人牙子的脸，下一刻便抖了一下。大点的女孩子将她扯到自己身后，转头去瞪人牙子，人牙子熟练地举起手，还没打下去又看见胭脂正一眨不眨的盯着自己，便讪讪的放了下来，“野孩子，不教训着点儿不成，万一伤了姑娘您的花容月貌就不好了。”莲花脆生生道：“我家姑娘也是你编排的么？”人牙子在底层打磨，早习惯了被呼来喝去，也不着恼，没脸没皮的笑了几声就缩到后头去了。这几个小孩子倒是挺机灵，胭脂点点头，“就这四个吧，不过我暂时带不回去，还得劳烦你帮我好生养几日，要给他们吃给他们穿，别冻着饿着，回头我要检查的。”人牙子下意识就觉得这女子是要赖账，不过还没来得及吆喝就被一粒碎银子晃了眼，“就按说好的，这几个年纪小，又没调/教过，回去之后我少不得得费力气，一两银子一个，先给一半定金，回头我看他们皮肉完好才给剩下一半。你先拿这点银子去给他们买几件棉袄，弄几碗饭，不必太过吝啬，结账时你只管将店铺的票据收好了，多少钱我都补给你。”亲眼见着白花花的银子了，人牙子这才将心放回肚里去。他只以为这美貌姑娘是嫌弃腌臜，且那些小崽子养几日也有力气，接回去就能干活了，类似的事情也不是没有，故而很痛快就应下来。“姑娘且放心，不出五日，小人保管给养的白白胖胖的，只不知到时您是亲自来呢，还是小的送去府上？”胭脂想了一回，“到时候我再来吧。”房子还指不定什么时候收拾好，且等等吧。说到房子胭脂就忍不住响起周围科举的士子，而想起他们，又难免联想到远在小莲村的江志……小莲村。数十年不遇的大雪封山已经五六天了，虽然村中青壮年都自觉轮流出来打扫，可地上积雪依旧能到成年人的小腿肚，除非要事，已经许久没见过积雪的村民们都老老实实缩在家中，等着寒冬过去。江志一早就起来了，借着雪光在院中读书，这样可以省些灯油钱。天气太冷了，往年的棉衣都不大够用，他分明抄书攒了些银两，却都不舍得花，只将棉被裹在身上，一边小跑一边大声背诵，不多时手脚就都暖和过来，额头也略见汗意。邻家的朱有才刚送了活儿回来，路过他家门口时忍不住出声道：“我家暖和，过来烤烤吧。”江志笑着道谢，“不必了，我这样便很好，一来强健筋骨，不至于毁在考场上；二来也记得快些，多谢多谢。”见久劝不下，朱有才也不勉强，又寒暄两句便赶着牛车家去了。正好朱嫂子的饭也做得了，一家人围着饭桌吃饭，朱有才便说起方才的事，十分感慨，“到底是经了事了，发誓必要考出来呢。”朱嫂子立刻嗤之以鼻，“他也是活该，早知今日何必当初？”朱有才是个厚道人，不大爱说人长短，闻言就道：“话不要这样讲，先前那女子虽不是好的，江志对两个孩子也还很过得去，平日里抄书的钱大多不都偷着给了孩子们么？为此那隋氏同他吵了不是一回两回，你不还老去拉架么！”朱嫂子哼了声，倒是没否认，只是又说起那媒人来，“唉，也是他倒霉，那样老实的一个人。给他保媒的婆娘吓都吓死了，不敢出门，只给人戳脊梁骨，你说个什么样的不好，偏偏弄个蛇蝎心肠的来，这不是叫人家绝户么！”一家人又说了半日，两个孩子只不做声，闷头扒饭。那边江志先读了一个时辰的书，跑的也大汗淋漓的，这才去周围捡了些柴火，又趁着热乎劲儿，深一脚浅一脚的去邻村老师家里。老师也不曾想他这样风雨无阻，招呼他痛喝两碗姜枣茶，将那几篇文章都细细读过，脸上便泛起一点笑意来。“果然大有进步，”他捋着一把山羊胡，用笔在卷子上画了几个圈，“这几处写得尤其好，如无意外，即便你不得头名，也少不了禀粮可吃。”江志一听，大喜过望，忙一揖到地。禀粮乃是成绩最优秀的秀才，禀生才能享有的，非但可免费入府学就读，且每月还有一定数额的银子和粮食可领，故而下头的人只把这个称谓禀粮。须知一县城之内可能有数百秀才，可能被选为禀生的也不过一掌之数，当真少之又少。老师心安理得的受了，请他起来之后又放软了声音道：“你家的事，罢了，可见果然是祸兮福之所倚，有时候这坏事，也未必是坏事。先前你虽文笔出色，可到底太过和软了些，哪里能入得上头人的眼？早前我便不止一次的说过，你们读书科举，图的可不就是为官做宰么？你只一味和软、迁就，难道就能办成事了么？下有刁民、上有酷吏，哪里是一个和字可以了解的！如今你果然是看开了，不仅字写得越发有骨骼了，文章也立起来，很有些气派，可以一搏了。”他说的诚肯，江志越发感激不尽，又唏嘘道：“回首往事，学生也自责不已，如今既然悟到，自然要倍加努力。”“也好，”老师点点头，又给了他一本册子，“这是历年来的三鼎甲的文章，寻常人我是断然不舍得出借的。你且拿回去读熟了，且不说来日你有底气去见你那一双儿女，老师也敢厚着脸皮依靠你哩！”江志也知这册子难得，喜出望外的受了，果然拿回去细细研读，才学文章越发出彩了。再说远在沂源府的胭脂，从人牙子那里回来之后，就开始对着新买的料子发愁，连着比划了三天才敢下手，那会儿困扰她多日的新式养颜澡豆，被她命名为玉肌丸的都做出来了！小小一丸约莫成人半个指头肚大，白底里微微透着粉，用时沾水搓开，香气扑鼻，可清洁并滋润肌肤，去除老皮。不过不可多用，胭脂自己试了，用多了反而有损肌肤，火辣辣的疼，想来是效力太够的缘故。送到香粉宅当日，张掌柜就忍不住先去后头试了一回，回来后喜不自胜，“果然十分好用，先前我用外头那些澡豆子、猪胰的，要么净完面后紧绷绷的，不多会儿便干到起皮；要么就油腻腻的，好像没洗干净似的。这个很好，既干净又软乎，我呆了好久，摸上去呀，我这老脸还水润润的呢！”胭脂笑道：“你不知花了我多少功夫！又是磨药又是换方子又是自己似的，光是作废了的那些就叫我肉疼。这一小盒是三十丸，算作一个月的分量，因为用的材料俱都十分珍贵，什么麝香的，光成本就将近一两银子呢！”之前她做的油胭脂和手脂等成本并不高，同样一个月的分量，顶了天也就四五钱银子，卖却卖一两半，堪称暴利！张掌柜听后倒抽一口凉气，再看向手中小盒时已是满脸惊惧，“竟这样贵！难怪效果这般拔群，当真没有白花的钱。”顿了下，张掌柜又对胭脂道：“可那油胭脂等物便已卖到一两半，这个？”按理说，自然该是贵的，可再贵……按比例，岂不是要三两银子？外头还有多少人敢买？这哪里是洗脸，简直是往脸上敷银子呢！就连最“心狠手辣”的张掌柜都犹豫了。胭脂道：“说实话，之前那钱我便赚的有些心虚，如今若再贵上天去，只怕销路有限。与其这样，倒不如薄利多销。我的意思是，这个也做一两半，即便如此，扣掉人工，一盒也能赚个三四钱银子，并不少了。且但凡买得起的多少都知道些，自然会明白这个是咱们让了利，她们心里也好受些，想来也能拉拢不少回头客。”说是薄利，可等她熟练了，几天功夫做一回，一回就能装几十盒，这样算下来也不少了。待到来日雇了人，请他们来做，利润又高了不止一层。张掌柜听后连连点头，又奉承道：“怪道人家都说须得读书，这读过书的姑娘行事做派就是不同，眼光这般长远！我不过是出个地方，耍几句嘴皮子罢了，既然姑娘你都让步，左右我也是赚，还打个好名声，何乐而不为呢？”胭脂叫她说的脸红，连称不敢，张掌柜却正色道：“姑娘，你只当我嘴上抹油，没句实话，殊不知才刚我说的可都是掏心窝子的！如今这世道，笑贫不笑娼，为了银子昧良心的事儿多着呢！你还这样年轻，竟能说出那样一番话，如何不叫人刮目相看？”见张掌柜眼神真挚，胭脂才敢肯定她确实是起了点真心的，倒没继续谦虚，只是幽幽道：“早年母亲在世的时候便时常告诫我，说人生在世，须得将眼光放长远些，莫要被眼前蝇头小利迷了心窍。便是父亲，也并不拘泥，只……”她没继续说下去，张掌柜却肃然起敬，“令慈果然不同凡响，是个女中豪杰，怪道姑娘也这般出色。”因胭脂说到自己父亲时，只起了个头就停了，张掌柜也不知究竟是个什么意思，倒不好细问。两人一边吃茶，一边细细商议，最后还是张掌柜见多识广，出了个法子：“年下送礼的人十分多，东西又多又杂，想来也麻烦得很，不如咱们便将这寒香沁的脂粉都攒一个礼盒，外头是春花夏荷秋月冬雪的纹样，里头整整齐齐铺上缎子，摆一个玉肌丸，一个手脂，一个面脂，一个油胭脂，一个甲油，分开买共是七两半，可若一下子拿这礼盒的话，不如你我各让两钱五，算作七两。如此一来，他们得了实惠，便是原先不想买的说不得也买上几个。再者年下送礼，又有精致的盒子，十分体面，想也拿得出手，何愁不好卖？这样买的必然多，用的也多，名声自然就打出去了，回头那些用得好的，再用其他的哪里还能看得上眼？少不得再乖乖来这里买，待到那时，便是原价贵上半两银子，想来也不在意了。”因如今寒香沁价格昂贵，便不好像果品似的任人适用，来的多是口口相传的客人，范围到底有限。而剩下的那些便都是买不起的么？不尽然，多得是生怕不好用，唯恐白瞎了银子的！若是素来售价昂贵的脂粉忽然便宜足足半两，哪怕分摊下来每件少的不多，也足以打动那些精打细算的！等她们真正见识到效果，想不用都不忍心！胭脂听后不由拍案叫绝，“到底是您见多识广，又是个有主意的，换做我，哪里想的出来！”张掌柜本就十拿九稳的，如今见她也赞同，越发受用，“叫姑娘见笑了，不过是些小聪明罢了，随便谁在这铺子里滚上几年也都能想出来。”“掌柜的何须妄自菲薄？”胭脂笑道：“君不见一年多少来做工的伙计？可能成掌柜的又有几人？更别提掌柜的以一介女子之身当次大任，便是夸奖也是应该的。”张掌柜笑的合不拢嘴，又谦虚几句，到底掩饰不住得意之色。商议已定，二人便分头行动：张掌柜对这沂源府熟的不能再熟，便去找人定礼盒，又快又好又便宜；胭脂自然是回去做脂粉，如今那几个孩子也练出来了，材料磨得又细又好，胭脂只需掌握分量即刻，做起来并不费事。本来张掌柜的意思是，礼盒和那缎子钱都由香粉宅出了，不过胭脂并不想在这上头占人便宜，日后再有什么便不好开口了，故而主张两家均摊，张掌柜拗不过，只好应了。才刚要出门，谁知迎面竟碰上许久不见的秦夫人，她身边还跟着一个十七/八岁的漂亮姑娘。那姑娘浓眉大眼，肌肤白皙，与秦夫人有四五分相识，叫人一看便知道是母女。“这不是江老板么？有日子不见了！”秦夫人率先打招呼，态度十分热络。江老板？谁？胭脂本能的往身后看了看，确定除了张掌柜之外再无他人，这才有些不敢相信的看向秦夫人，啼笑皆非的指着自己问道：“江老板？夫人是在说笑么，小本生意而已，赚点花销，哪里敢称什么老板！”“哪里不能！”秦夫人笑道，“任他眼下再家财万贯，谁不是小本生意起来的不成？天上又不掉金子，想发财，还不得一个大子儿一个大子儿的抠搜？谁也不比谁高贵！我同当家的在你这般年纪时，可没你这个本事，这会儿不过是早叫些，比旁人占个便宜罢了！”说的胭脂和张掌柜都笑了。张掌柜也道：“到底是夫人，跟着秦老板走南闯北的，果然也是个女老板！”秦夫人失笑，又指着她道：“别说我，你也是个老板！”众人撑不住，一个两个挤在门口笑的东倒西歪，秦小姐也拿帕子抿嘴儿偷笑，露在外头的一双眼睛完成月牙，十分好看。笑了半天，秦夫人又拉了拉自家女儿，指着胭脂道：“这就是你心心念念的江老板，是极能干的，上回我问了才知道，只比你大两个月，还是读书人家的好出身，你可差远了！”胭脂忙道不敢，这是富商巨贾家里娇养出来的千金小姐，自己不过落魄秀才的后代，一度穷的揭不开锅，哪里敢说什么尊贵？