九辰靠在树上，又将那根竹条把玩了许久，才皱眉道：“王上命本帅和季将军即刻随传令使回沧溟复命，详细汇报此次战事。”在穆寒印象里，无论遇到多么棘手艰难的事，都没见九辰露出过如此一筹莫展的神色，讶然之余，问：“将军打算何时出发？”九辰不答，反而上上下下打量起穆寒，忽道：“本帅想到了一个好主意。”穆寒被他盯得发毛，有些忐忑的道：“末将愚钝。”九辰重重一拍他肩膀，表情郑重：“让宗玄和师铁去押送云弩，你和季将军一起出发回沧溟，向王上复命。”向来稳重寡言的子营统帅，第一次露出惊慌表情：“将军，此事万万不可！若王上问起缘由，末将无法交代。”“就说又发现了一股残匪，本帅要留下善后。”九辰甚是潇洒的扬长而去，不忘丢下一句：“赶紧收拾行囊，去和季将军会和，这是命令！”------------103.引蛇出洞入夜，九辰刚回到驻扎在半山腰的帐中，便见北漠匆匆来报：“将军，昨日午营在云西大道截获了一份暗报，是江湖上十分罕见的血报。”说着，北漠便呈上那半根被截断的竹管。竹管的横截面上，染了星星点点的血迹。九辰取出竹管里一小段卷纸，展开，抹上血，果间纸面浮出三个小字：十月朝。“朝”字最后一笔还缺了一勾。十月朝，十月朝……这显然还有后半句，九辰皱眉：“另外半截竹管呢？”北漠道：“被其他人夺走了。对方下手十分狠辣，直接把人一刀劈成了两半，午营只抢回来一半尸身，在发髻里找到了这半截竹管。”“尸体在何处？”“就在外面的空地上。”九辰掀帐出去，果然几个死士正举着火把，围着中央一个草席。见九辰出来，他们自觉的让出一条道，露出草席下的一只赤脚。九辰揭开草席，乍见这形容惨怖的半个尸身，也是惊了惊。尸体已然僵硬，从衣着打扮和指根手掌处那一层厚茧不难看出，这是个刀客。北漠见九辰盯着那只手看，顿时心领神会：“此人名叫方白云，在江湖上是数得上号的刀客。”一个已成名的刀客，竟被人一刀砍作两半，只怕说出去，都没人信罢！九辰将目光移到那尸体的断面处，就着火光细细打量，忽然问：“对方所使刀刃上，可有血焰流动？”一名死士答道：“是黑焰。”九辰骤然拧眉，陷入沉思。北漠颇为惊讶：“将军如何猜出来的？”“这半具尸身断面边缘的肌肤，皆有被烧焦的痕迹，普通刀刃，根本不可能有如此威力。”说到此处，九辰双目陡然一寒，冷笑：“这手法，倒让本帅想起几位故友。”“十月朝……十月初一，是什么日子？”北漠略一思衬，道：“是寒衣节。按习俗，百姓要去给亡故的亲人烧衣御冬。”“那就是，和寒衣节能发生的事有关了。”一股莫名的不安，从心底窜起，九辰黑眸愈冷：“近日，沧溟城可有什么异常的事？”“异常的事倒没有，就是昨日，夜照国的使团抵达了沧溟。”九辰悠悠道：“夜照夹在风、巫、楚三界边境，依仗着天山之势与富足国力，从不向任何一方示好，这次为何肯主动出使沧溟？”北漠忙道：“此事末将已派人打探过。听说，是夜照国的公主得了顽疾，久治不愈，这次是到沧溟寻医的。”“难怪。得夜照如得天山，如得富敌九州的财宝，若夜照此行是为了向巫国示好，风楚两国岂会让他们安全抵达沧溟……”说着，九辰忽然沉默了，寒意，渐渐弥漫全身。九月将尽，十月初一，就是三日之后了……九辰黑眸一凛：“速传令沧溟的死士，这几日，务必盯紧夜照使团的一举一动！若有异常，立刻来报！”“是，将军！”北漠唤来一名死士，悄悄同他低语了几句，那死士点头应命，便消失不见了。九辰又问：“穆寒离开多久了？”北漠道：“传令使催促的很紧，半个时辰前他们已出发，骑得是斥候专用的快马，此刻怕是出了三界山了。”九辰抬眸望向黑漆漆的夜空，计较片刻，当机立断：“准备一匹快马，再挑十名银刀死士，随我一起去沧溟。”北漠一惊：“可需属下同行？”九辰默了默，摇头：“不必。近来各国情报往来频繁，还需你坐镇军中。”“那末将立刻让人给将军收拾行囊。”“行囊倒是次要，这半个尸体你想办法装起来，我要带走。”北漠又是一惊，愕然片刻，才应道：“是，将军。”天地肃杀，万物蛰伏，长冬即将到来，这封血报究竟意味着什么，恐怕要找到另一半才能知道答案。第二日，南隽依旧礼节性的带了杏林馆的医官到长林苑为夜照公主看病。南隽到时，只见长街对面驶来一辆十分雅致的马车，像是从宫里出来的，也恰好在长林苑前勒马停住了。南隽识得，这是右相府的马车，心中一动，便在苑外驻足，等车上的人下来。片刻后，一截紫色垂纱袖，从里面推开了车门。车夫收鞭跳下马，恭敬的迎出一个面戴白纱的紫衣少女。那少女明眸湛湛，容华甚是明艳，怀中抱着几册典籍，低声吩咐了那车夫几句，便准备向苑内行去，待抬眸看见不远处的锦衣公子，却是微微一怔。南隽微微勾起唇角，走过去展袖为礼：“不知今日吹的是哪一阵香风，竟能将桓小姐吹到这长林苑中？”桓莼目色一冷：“许久不见，兰台令这腔调，倒和臣女家中那只思春的鹦鹉一模一样。”南隽闻言，长笑一声，凤目轻挑，凑到桓莼耳边问：“哦？不知那鹦鹉是何腔调？可是在说「投桃报李，永以为好也」？”桓莼耳根微红，片刻后，竟盈盈笑道：“依臣女看，兰台令这份风姿，倒是当得起八个字。”“哪八个字？”“终日放荡，薄幸之徒！”紫衣少女正色说罢，便柳眉一扬，得意的进了长林苑。南隽也不生气，反而无奈的叹了口气，幽幽道：“这么毒的嘴巴，以后，恐怕难嫁啊。”那车夫耳尖，立刻虎目圆睁，活生生一个门神，恨不得生吞了南隽。南隽打了个哈哈，赔笑道：“失言，失言。”进到苑里，夜照王子舒靖正十分热情的竖起大拇指，夸赞桓莼的美貌与才气。南隽负袖站在廊下，只听那背对着他的紫衣少女笑了笑，用一口流利的夜照话道：“我们王后怕公主独自待在驿馆太过寂寞，特命臣女来陪公主说说话，讲讲沧溟的风土人情。”一听美人儿还会说夜照语，舒靖又竖起大拇指，蹦出一长串溢美之词。桓莼谦虚的谢过，便由侍女引着，去内室去探望夜照公主了。舒靖这才看到南隽，立刻热情的打招呼。南隽笑着见了礼，便引着身后的医官道：“王上听说公主身体不适，特命在下带了宫中的医官来为公主诊病。”舒靖道了谢，忙唤来一名属下带着这医官去给公主看诊。南隽坐在廊上，同舒靖说了会儿闲话，忽问：“今日，怎么没见那位国师？”“哦，国师在房中制药，可需我为兰台令引见？”南隽叹了声：“实不相瞒，家母患有咳疾，天一冷就犯病，这些年，看遍了沧溟城大小医官，皆未找到病因。昨日，在下看贵国国师给公主看病喂药，颇是神通，所以想请教一番。”舒靖是个热心肠，一听是为母看病，立刻爽快的答应了南隽的请求。昏暗的居室里，轩窗半开，长髯灰袍的老者，正逆光站在窗边，打理着一盆几近干枯的兰草。南隽推门进去，盯着老者背景看了会儿，眉间隐有悲戚，早不复与舒靖谈笑时的洒然疏朗之态。“想不到，少族长还能记得我这个半截身子已入土的族叔。”老者悠悠一叹，似有怅惘。南隽心底涌起一股酸涩，缓缓展袍跪落，道：“当年，西梁城破，是族叔带人冒死将隽儿救走。养育之恩，隽儿不敢忘。”老者自嘲道：“如今，少族长已经认祖归宗，有左相府做靠山。老朽别无所求，只望少族长能顾念昔日情分，莫将端木氏赶尽杀绝才好。”南隽深深一拜，目光颤动，双肩剧烈颤抖着：“族叔如此说，隽儿惶恐。”老者阖目，神情安和：“少族长还是快快离开罢。若被人发现你与我这个西梁余孽混在一起，只怕会耽误了少族长的锦绣前程。”南隽仰起头，望着老者背影，顷刻间，已是泪流满面：“族叔非要将隽儿逼得无地自容才肯罢休么？”“族叔何尝忍心如此？”老者苦笑一声，半睁的苍老浑目中，陡然迸出浓烈的恨意：“若非明姬公主留有遗言，当年，老朽无论如何也不会忍痛将少族长送回相府、任人欺凌。如今，少族长已与那南央父子情深，难道，老朽不加劝退，还能逼着少族长与我们一同举事造反么？”“举事造反？！”南隽遽然变色，颤抖着问：“族叔这是何意？”老者恨意敛去，面上，又浮起一抹诡异的笑意：“是替西梁十万冤魂报仇雪恨的意思。”“若苍天开眼，让老朽取了那巫贼的首级，去祭奠西梁十三城，明姬公主，亦能含笑九泉了。”南隽惊恐的睁大眼睛，连连摇头：“不！母亲唯一的心愿，就是希望族叔带领端木族过上远离仇恨、安稳无忧的生活，她从未想过要报仇雪恨。族叔这么做，是将端木族往火坑里推啊！”“这九州之内，弱肉强食，朝代更替，本是常事。当年，若非西梁国主荒淫无度、疏于朝政，宠信奸佞、残害忠良，以至百姓哀声哉道、将士临阵倒戈，西梁怎会落得如此下场？就算不是亡于巫国，西梁也迟早会被其他强敌所灭。”“你住口！！”老者被激得面色通红，剧烈的咳起来：“你、你怎能如此污蔑自己的祖父！”南隽从容起身，强忍着悲痛，傲然道：“身为少族长，我不会眼睁睁的看着族叔拉整个端木族陪葬。隽儿言尽于此，族叔好自为之！”从屋中出来，南隽站在空荡的苑中，抬头望着明晃晃的阳光，只觉恍如隔世。这时，桓莼也从回廊另一侧走了过来，见南隽一个人呆呆的立在庭院中，是她从未见过的迷茫神色，不知不觉间，脚步已不受控制的走了过去。“不知何等烦心事，能让兰台令如此形容？”南隽恍惚之间，听到这么一句话，骤然清醒过来。他定了定神，待看清对面紫衣少女的容貌，才长长舒了口气，揉着额角掩饰道：“无事。方才和舒靖王子聊得太久，有些头疼。”桓莼点头，虽有疑惑，也没再追问，便和南隽一起朝着苑外走去。两人一路沉默，将要分别时，南隽才记起来问：“对了，公主情况如何？医官查出病症了么？”桓莼低低笑了一声，没有立刻作答。南隽大是不解，忍不住追问下去。桓莼悠然道：“依臣女看，这位夜照公主，根本不需要医官。”南隽道：“可昨日我见那公主，确实病容满面，连走路的力气都没有。”“茶饭不思，辗转难寐，日日呆滞，如失魂魄，一会儿大笑，一会儿大哭。”桓莼幽幽念着，忽然抿唇一笑：“这夜照公主，只怕是患了相思之症。”“这病古往今来，不知祸害了多少痴情怨女，再高明的医官，恐怕也是束手无策。”南隽抚额，顿时一头黑线。垂文殿听完穆寒的话，巫王保持着一国之君应有的温和笑意，问：“又发现了一股残匪？孤怎么没听辰儿上报此事？”穆寒本就不擅说谎，更何况，还是在一国之君面前，便含糊道：“是、是昨夜刚发现的，事出突然，可能将军还未来得及上报。”巫王也不拆穿他，墨眸一晃，已看向跪在左首的白袍少年，含笑问：“剑儿，你可知晓此事？”季剑本就因枭首之事，对九辰多有不满，乍听巫王把话锋转向他，便板着脸道：“