九宁没闲心和这帮一肚子风花雪月的小娘子置气。场中的马球比赛如火如荼地进行着。按惯例，场上的少年郎们分为两支队伍。所有人都穿窄袖打球衣，腰间帛带勒得紧紧的，衬得肩宽腿长，神采奕奕，一水朝气蓬勃的俊俏少年。一支队伍头系皂带，偃月鞠杖缠皂绳，另一支头系赤带，球杖缠红绳。球场两端分别竖一块下方开孔的长板，孔中挂网囊，两支队伍乘快马追逐一枚只有拳头大小的朱漆小球，哪一方用球杖将小球击进对方网囊中，场边的令官就会敲锣唱筹，一筹算领先一分。哪方进球，支持他们的观众就会齐声欢呼。今天场中表现最亮眼的少年无疑是乔家小郎君乔南韶。他游刃有余，手执球杖，一边击球，一边在马背上翻转腾挪，做出各种各样惊险的花式动作。要多招摇有多招摇。小娘子们提心吊胆，一眨不眨地盯着他，生怕他摔落马背。乔南韶有什么大动作，小娘子们这里就是一片担忧的吸气声。五娘和八娘知道乔家这次是上门来求亲的，最为紧张，非要掐着身边婢女的手才能冷静下来。婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭声，只能生生忍着。九宁瞥一眼那个瘦瘦小小的婢女。婢女脸色煞白，双手微微发颤，也不知忍了多久。九宁不想多管闲事。可她却觉得手腕疼得厉害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一样。这是圣母的日常任务之一：发生在九宁眼前的事，她必须管，否则她也会感受到同样的痛苦。因为这些天九宁曾多次消极怠工，系统直接来了个狠招，让她明白什么是真正的圣母。身为圣母，怎么能眼睁睁看着别人在自己面前忍受痛苦而坐视不管？九宁暗暗咬牙，她恨这个系统！手腕越来越疼了。九宁低头整理腰上佩戴的玉环，哗啦一甩，肩上披的绿地仙鹤锦帛扫过八娘跟前的高几，把她的酒盏碰掉了。酒盏落地，一声轻响。八娘皱眉，松开紧掐婢女的手。随着八娘收手的动作，九宁手腕上的疼痛感顿时不翼而飞。她朝八娘一笑，示意刚才那个被掐手的婢女捡起酒盏，另换个新的来，重新斟满一杯绿莹莹的浊酒。婢女反应很快，放下袖子掩住伤痕累累的手腕，拾起酒盏，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退开。九宁朝八娘举杯，“我的不是，惊着八姐了。”八娘嫌九宁打扰自己看球，脱口就要骂她，可对着堂妹雪堆玉揉般的小脸，望着她那双灵动清澈的大眼睛，不知怎么的，抱怨的话突然哽在喉头，一个字都说不出来。堂妹小小的、软软的，还香香的，轻纱下的手臂如藕节，双颊一对梨涡，透出一种天真甜美的乖巧稚气。九娘的漂亮和寻常年幼小娘子的可爱童稚不一样，她好看得夺目。八娘忽然想起女先生教她们背香山居士的《长恨歌》，说那位险些葬送本朝江山的贵妃姿色冠代，倾国倾城。美人小时候，应该就像九娘这样好看吧？八娘有种感觉，很多年后，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的长相，记不清九娘到底是尖脸还是圆脸。但她绝不会忘记被近在咫尺的九娘惊艳到的感觉。有些人天生丽质，皎皎如明月当空，璀璨若漫天星河。虽然江州的小娘子们都不愿和九娘玩耍，但她们不能否认九娘生得好看。这个堂妹长大后肯定明艳不可方物。不过拿她和祸国殃民，惨死马嵬坡的贵妃比较，好像有点不吉利。八娘恍惚了一瞬，转头继续观看台下的比赛。一定是错觉，她刚才突然有种冲动，很想把自己平日里最喜欢的那枝双蝶金发钗送给九娘。那发钗她自己都舍不得戴的！八娘不自觉打了个寒噤。第11章 五彩缕球场上的比赛还在继续。九宁看到自己的长兄周嘉言，他额前系红色眉勒，是红队的队长。乔南韶系黑色眉勒，领黑队。黑队的人每次抢到朱漆小球，都会把小球送往他的方向。不懂球的人只看得到乔南韶大出风头，球技高超。可真正懂球的人都知道，今天场上球技最好最娴熟的人，不是乔家郎君，而是那个沉默的卷发少年。他就像是长在马背上一样，几个人合围也困不住他，传球果断，击球精准，花样层出不穷，让人目不暇接。挥舞球杖的动作利落漂亮，充满力量感，犹如流星赶月，气势如虹。而且他还能不动声色地纵观全局，总卡在最合适的时机巧妙地引导两队队员，既能让乔南韶大显身手，也不会让以周嘉言为首的周家郎君丢脸。整场比赛，场上的少年郎们无不斗志昂扬，并不是他们真的精力充沛到用不完，也不是他们旗鼓相当难较高下，而是卷发少年一直在控制比赛节奏，让每个人都参与进来。就像一场精心布置的表演，酣畅淋漓，振奋人心。看棚里的老百姓嗓子都喊哑了。而这一切，仅仅只是卷发少年一个人的临场发挥。九宁那天在周都督的院子惊鸿一瞥，对这个卷发少年印象深刻，事后曾让冯姑出去打听。冯姑告诉她说卷发少年名叫苏晏，是粟特商队里跟着萨宝跑腿的，会粟特语、波斯语、突厥语，还会说好几种中原的方言，这次他跟随乔南韶来江州，给乔南韶当向导之余，顺便和江州本地大户做生意。九宁恍然大悟，难怪少年长了一头浓密的卷发，原来是胡人。第一次见的时候，她只看到苏晏的侧脸，今天站在高台上，离得太远，依旧看不清他的眉目。不同于其他进了一球就激动得哇哇大叫的少年郎，苏晏很安静，偶尔他击中一球，全场欢声雷动，他头也不抬，迅速回防，挡住红队的攻势，就好像刚才那个球不是他送进对方网囊的。半个时辰后，令官敲响铜锣，宣布比赛结束。乔南韶赢得比赛，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言击掌谈笑。苏晏勒马跟在一边，束发的金环在日光照射下熠熠生辉，几缕汗湿的卷发贴在鬓边，侧脸线条如同刀凿斧刻，流畅分明。百姓们派出几个代表，簇拥着获胜的少年郎们往高台的方向走。“找使君讨赏去！”“请使君赐酒！”球场闹哄哄的。周百药找到九宁，指一指往高台走来的乔南韶。“那是乔家哥哥，你把这个拿去给他。”他身后的随从拿出一束艳丽的五彩缕递给九宁。那是给获胜者的奖励。九宁响亮地“嗯”一声，接过五彩缕，提着裙子走到石阶前的月台边。阁中的江州属官们对周刺史的打算心知肚明，含笑看着她。注意到这边不同寻常的动静，正交头接耳、打听场中郎君是否婚配的女眷们安静下来。刷的一声，齐齐扭过头。满室簪钗同时摇晃，折射的宝光晃得人眼花缭乱。女眷们又惊又骇，又妒又恨。乔家属名门望族，还是一方霸主，乔南韶相貌出众，风度翩翩，这样的美事，给谁不好？怎么偏偏就落到崔氏的女儿头上了！周家就不怕乔南韶等不及九娘长大，先养一堆姬妾、别宅妇么？就像她的母亲崔氏一样，家世再好、容貌再拔尖又怎样？周百药还不是在她病逝后立马续娶了新妇？拴不住丈夫的心，有什么好得意的？这么一想，妇人们觉得心里舒服多了。九宁背后没有长眼睛，不过她能感觉到那一道道刺向自己的冰冷视线。如果眼神能凝结成实物，她现在肯定已经被女眷们的眼刀子捅得遍体鳞伤。五彩缕不止一束，获胜的一方人人都有。江洲世家全都在场，台下是各地老百姓，这种场合，周刺史让九宁给乔南韶送五彩缕，意图太明显了。等她给乔南韶系上五彩缕，属官们里的聪明人把话题引到两家交情上，再说几句吉祥的话，在场的乔家人推波助澜，周刺史顺水推舟……亲事就定下来了。当真是一场皆大欢喜的佳话。可惜，九宁不想当这段佳话的主角。月台下传来爽朗的笑声，乔南韶边走边和左右同伴说笑，察觉到阁子里诡异的沉静，心中似有所觉，抬起头，看到迎面走来的周家小娘子。正是那日在周都督院子里见到的娇蛮小娘子，头绾双髻，手捧五彩缕，粉面桃腮，脸颊红扑扑的，一双乌溜溜的大眼睛，娇俏伶俐。看她向自己走来，乔南韶挑了挑眉，嘴角勾起，忍不住轻笑出声。凉阁里，正推杯换盏、谈笑风生的周刺史和乔家人相视一笑。河东军势大，李元宗狼子野心，迟早会造反。襄州、江州土地肥沃，人口稠密，又处在李元宗挥师南下的必经之路上，势必会成为李元宗的头一个目标，乔、周两家必须互为倚靠，两家顺利结成同盟，对双方都是好事。