周都督在战场上拼杀的目的就是为了让妻儿过上好日子，为了荣华富贵，为了出人头地，他没有崇高的理想。周嘉暄有。有一个优秀的孙子是很值得自豪的事，可问题是这个孙子太优秀了。周都督宁愿孙子自私一点。只有那样的人，才能在乱世中保住周家。祖孙俩相顾无言，沉默了很久。半晌后，周都督若无其事，接着说道：“江州离不了我，如果没有我，你伯祖父早就被人啃得渣子都不剩了，还能好好地当他的刺史？他做梦！”周嘉暄认真道：“江州的安危系于阿翁一身。”这是公认的事实，没有周都督，别说河东军，随便来几伙残兵游勇就能攻破刺史府大门。祖孙俩心照不宣，不再提起刚才那个话题。周都督斜倚凭几，长腿搭在小几上，面露得意，接着道，“不过话说回来，江州也离不了你伯祖父。他别的不行，让他杀只鸡都要吓得屁滚尿流，偏偏识文断字，知道怎么管民事。什么时候该劝农人种田，什么时候提醒农人浇水，怎么收税，怎么把收上来的税用在刀尖上，这些我一窍不通，他那脑瓜子一转，就理出章程了。”听祖父说得俏皮，周嘉暄忍不住笑了一下。周都督看他一眼，神色变得严肃。“青奴，你父亲既不是当兵打仗的料，也不是当官的人才，只能帮着打打下手。你呢，倒是个好的，所以阿翁让你跟着伯祖父历练，你们读书人不是总说要因材施教吗？你这个学得好，那就好好学，我和你伯祖父之间的事，你们不要操心。”他突然停下来不说了。周嘉暄紧张起来，双手慢慢握拳。周都督顿了一会儿，说道：“若是太平盛世，你可以当一方父母官，你伯祖父对你寄予厚望，说你是青出于蓝而胜于蓝……可现在是乱世！”周嘉暄垂下眼帘，这种话先生也说过。他生来对行军打仗的事不感兴趣，长兄周嘉言浮躁古板，也没有这方面的天赋。这让他不禁生出一种无力感。生逢乱世，群雄并立，唯有兵强马壮者才能笑到最后。江州眼下的太平能维持到几时？“青奴，你记住，有祖父在一天，江州可保太平。如果哪天我不在了，你不要逞强，找一个清净地闭门读书，等天下太平，再出山重振我周家声威。我听裴先生说过一句话，他说得好——匹夫无罪，怀璧其罪，江州就是块肥肉，我在的时候没人敢打这块肉的主意，没了我，其他几家啊呜一口，能把江州和整个周家带皮吞了！到时候你们不要硬碰硬，自保为上。”周嘉暄听出这段话的话外之音，心中大惊，猛地抬起头，“阿翁！”周都督摆摆手，哈哈大笑。“扯远了，你祖父还硬朗着呢！谁敢伸手，我砍了他整条胳膊！”周嘉暄眼眶微微发热。因为祖父行事毫无顾忌，在士林中名声极坏，周家子弟都不愿亲近他。连他这个孙子也是如此。祖父从来不计较这些，他一次次沉默地带兵离家，在战场上浴血奋战，归家时得意洋洋，身披甲胄，手提长刀，带着一大车一大车的战利品，队伍浩浩荡荡穿过长街。好像打仗只是一场平常的远行，一点都不危险。“你放心，这次我是去长安看热闹的，李元宗这些年过得顺风顺水，尾巴都要翘上天了，迟早要栽跟头。他倒霉的时候，我岂能不在场？”周都督转回正题，“青奴，我离家这些时日，你好好照看观音奴，她要学骑射，就好好让她学，不许她偷懒，她要是实在嫌累不想学了，也随她，别把她逼得太紧。”观音奴不甘于当一个内宅闺阁，周都督就教她在乱世中求生的本领。她要是后悔了想安安分分，周都督也不会生气，他会给她准备好退路，帮她挑一个好夫婿，有丈夫的保护和数之不尽的财富，足够她安安稳稳过一生。“我看你平时对观音奴很好，她也很敬爱你，她自幼没有母亲照料，难得你肯看顾她。”周嘉暄笑了笑，这是谈话以来他第一次露出轻松的笑容。“阿翁，观音奴是我的妹妹，我当然得对她好。”周都督嗯一声，望着周嘉暄的眼睛。“青奴，记住这句话，要说到做到。”周嘉暄直起身，对着周都督拜了几拜。“孙儿定会遵守诺言，不会辜负阿翁所托。”周都督满意地点点头。交代了一些其他的琐事，最后忽然问起苏晏，“你觉得他那个人如何？”周嘉暄答说：“别的孙儿也说不出来，不过这个苏晏绝非池中之物。”“你看人的眼光不错。”周都督抬起眼皮，透过支起的窗户看向长廊的方向，“我觉得他身份可疑，已经派人去查了。”“阿翁怀疑他？”“不，只是求证一些事。”周都督摇摇头，“你用不着防备他，也不能把他当自己人。在查清楚他的身份之前，我会派人盯着他。”周嘉暄应了声是。等周嘉暄告退出去，周都督往后一靠，枕着双臂，长腿直抖。“都督。”裴望之从屏风后面转出来，行了个叉手礼。“小郎君心志坚定，刚才那番长谈中，他虽然偶有触动，但初衷不改。”言下之意，周嘉暄有他的坚持，绝不会跟着周都督当乱臣贼子。周都督抖着腿，摆摆手，一副市井痞子浪荡模样，道：“他知道疼妹妹，这就很好了，比他老子和兄长强。以后的事，以后再说。”裴望之早已习惯大都督私底下这一身痞劲儿，面色如常，拿出准备好的文书，送到案前，开始回禀公务。周都督沉下脸，不抖腿了。妈的，明明知道老子认的字不多，还把这些长篇大论拿给老子看！……第二天，九宁的肚子终于不痛了。一觉睡醒，她顿觉天蓝水清，花红柳绿，胃口前所未有的好，一顿朝食扒了三碗饭。好了伤疤不能忘了痛，她决定暂时老实一段时间。每天仍旧照常去给周都督请安，给他房里的供花剪枝换水。在门口碰到周嘉行，她目不斜视，捧着一簇簇盛开的花枝走进去。周嘉行也目不斜视，好像根本没看见她。几天后，周都督的行李收拾好了，他要赶在李元宗进京前抵达长安，必须尽快动身。“如果卢师道出尔反尔，又和上次那样拿没用的虚职打发我，老子就和李元宗联手，好好出一口恶气！”九宁进门时听到这一句，抿嘴一笑。书中周都督这一次北上很顺利，从头到尾都没有什么危险。倒是李元宗很倒霉，中了陷阱，瞎了一只眼睛，还差点被烧成焦炭。李元宗受挫而又侥幸捡回一条命，对周都督来说是好事。不管卢师道给不给好处，周都督都会走这一趟，当然，能多要点好处更好。有慧梵禅师那个喜欢狮子大开口的狐狸代为出面提条件，周都督确定这次自己不会吃亏。卢师道有求于他，不敢太小气。“阿翁要去很久么？”九宁插好花，踮起脚往里张望。放下的幔帐被一把拉开，周都督头裹罗巾，穿一身皂色窄袖行衣，脚踏兽皮靴，笑着走了出来，抱起九宁，“阿翁很快就回来了，长安东西坊市很热闹，据说什么都有，观音奴想要什么？”九宁歪着脑袋，假装认真思考，然后抱住周都督的脖子。“我想要阿翁平安回来。”周都督逗她：“真的什么都不要？那阿翁可就空手回来了。”他才不会空手呢，不仅不空手，还顺手牵羊带了不少金银珠宝回来。别的霸主忙着抢人抢地盘抢名头，周都督知道自己比不上那些人根基深厚，专门抢钱，一抢一个准，还轻便好带，他毫不恋战，最先回到自己的地盘。其他各路霸主为了争地盘折损了好几个，有些直接被吞并了。李元宗就是因为贪婪才中计的。九宁摇摇头，“只要阿翁平安。”声音又娇又柔，藕节般的胳膊紧紧抱住周都督，不肯撒手。阿翁你可要好好的啊！别为了点蝇头小利被人耍得团团转。周都督低头，看着孙女板起脸认真嘱咐自己，感觉心都要酥了。鼻尖突然有点酸。“好，阿翁答应你，一定会平安回来。”他们家乖孙女观音奴还没长大呢，他当然得回来，不然观音奴会被歹人欺负的。和往常一样，周都督走得很低调。虽然他的这次北上在众人的意料之外，但一切还是安排得有条不紊。亲兵护送他出城，他只带五十人进京，还有五千人马走水路，随后跟上。因为周都督经常需要外出，江州这边和以前一样留下了可以信任的人掌兵，并没有太大的变动。九宁已经学会骑马了，不过骑射师父不敢让她在外面纵马。她只能乘车送周都督出城。城头上风声呜呜呼啸，似鬼哭狼嚎，旗帜狂舞，猎猎作响。九宁靠着箭垛，手搭在额前，目送周都督一行人远去。他们的身影越来越小，慢慢变得像芝麻点一样，最后慢慢融入茫茫青山绿水中，看不见了。周嘉暄站在九宁身边，眺望远方，不知在想什么。她身后站着周嘉行，他奉命保护她。作为日后的帝王，此刻他心里充溢着的应该是收拾旧山河之类的宏图壮志，又或者是趁周都督不在家报复周家的计划？九宁越想越远，展开金泥披帛罩在肩头上挡风。