一动不动地站在那里当了半天木头桩子后，周百药轻咳几声，“就算是校尉，也不能无礼。”管家心口一松，知道郎君这是让步了。他赶紧给周嘉行使眼色，要他赔礼道歉。可惜周嘉行根本没搭理他，硬邦邦地顶一句：“我奉都督之命护卫娘子，职责所在。”言下之意，周百药自己做错了事，他才会动手。周百药怫然变色。他这个当老子的还不能管教自己的女儿了？管家心中暗暗叫苦，暗骂胡奴果然不懂规矩，没看到郎君已经退让了吗，不赶紧给郎君台阶下，还来火上浇油，这是讨打呢？周嘉行撂下一句话后，不等周百药反应，抬脚走了出去，指一指被健仆赶出阁子的妇人们。“送她们出去。”护卫们巴不得如此，欢快地应喏，上前拦在那些还想往里冲的妇人面前，故意拍拍腰间佩刀。妇人们呆了一下，眼皮直跳。周都督为人粗暴蛮横，拔刀砍人是常有的事，他帐下的护卫也个个凶蛮，根本不讲道理。有人不信邪，偏偏往前走。“唰啦”一声，阿二和阿三抽搐佩刀，对着空气挥舞了两下，刀光凛凛。妇人们安静了一会儿。然后齐刷刷后退。阿二和阿三就这么举着佩刀，“礼送”妇人们离开。管家瞧见外边情景，忍不住咋舌，这胡奴是不是太迂直了？不知道客气一点吗？周嘉行扭头往回走。管家哆嗦了一下，连忙收回视线。周嘉行站在屏风外，淡淡道：“郎君，娘子卧病，需要静养，请回。”没人说话。九宁抬起眼帘，眼看周百药气得一佛出世，二佛涅槃，抿嘴偷笑。周百药这人其实外强中干，虽然暴怒，却也不敢坏了周刺史定下来的规矩，狠狠剜了周嘉行好几眼，回头怒视九宁。九宁眨眨眼睛，不甘示弱地瞪回去。怎么，不敢教训周嘉行，想找我撒气？“目无尊长，没大没小，无法无天，蔑伦悖理，你给我等着！”一口气骂完，终于觉得找回一点面子了，周百药冷哼一声，拂袖而去。九宁对着他的背影翻了个白眼。侍从们跟着离开。管家朝九宁一揖，也忙跟上去。一伙人来得快，去得也快。周百药离开后，周嘉行立刻退出阁子。健仆们进来收拾满地狼藉，刚才妇人们挣扎得厉害，落了一地的簪环珠花。九宁掀开锦被下地，穿上脚踏搁着的一双木屐，“仔细检查，别落下东西，回头给各位婆婆、婶婶送回去，免得她们心疼。”侍婢们笑着应了。九宁走出阁子，叫住要离开的周嘉行，“苏家哥哥，谢谢你。”周嘉行脚步不停。九宁下了石阶，提着裙子追上去，木屐齿子敲在砖地上，哒哒响。周嘉行手长腿长，走得很快，她跟在后面跑得上气不接下气。“苏家哥哥，你等等。”他仍然埋头往前走。忽然，身后“哐当”一声，仿佛是什么重重摔落在地上。周嘉行脚步一顿，回过头。九宁站在甬道边上，颤颤巍巍的好像站不稳，在她身前不远处的花丛里，躺着一只被甩落的木屐。见他回头，她朝他一笑，努力站稳，神色有些尴尬。还有那么一点点懊恼。周嘉行皱了皱眉，他不想管这个妹妹的事，因为完全没有必要，除了都姓周以外，他们不应该有任何瓜葛。九宁瞥一眼摔落在花丛里的木屐，又抬头看他一眼，见他不说话，似乎有些失望。借着宽松轻薄的长裙遮挡，九宁一直保持着金鸡独立的姿势，发间金簪垂下的串珠轻轻晃动，快站不住了。见周嘉行没有帮忙的意思，她估算了一下自己和花丛之间的距离。早上花农洒过水，甬道边上湿漉漉的，如果踩上去，刚换上的崭新的彩锦丝履肯定会弄脏。她很喜欢这双丝履，有些犹豫，抬头环顾一圈，提起裙子，脚尖绷直，伸长腿去够木屐……呃，腿太短了，够不着。这时，前方传来脚步声。九宁有些诧异，抬起头。周嘉行转身往回走，俯身捡起那只木屐，送回她脚下。他单膝着地，眼皮低垂，放好木屐。九宁怔了怔，悬空的脚塞进木屐里，重新站稳。“谢谢。”“阿二他们守在蓬莱阁外面，日夜有人轮值，以后不会发生今天这样的事。”周嘉行缓缓道，站起身离开。九宁没说话，目送他的背影消失在长廊尽头。就在刚才，未来的皇帝伺候她穿鞋子啦！侍婢衔蝉走下长廊，找到九宁的身影，快步走过来，“九娘，使君想要见您。”九宁回过神，眼底闪过一抹笑意。来得正好，她早就想会一会这位伯祖父了。他是怎么发现周嘉行的？他会不会已经知道周嘉行的身世了？九宁暗暗思忖，之前她不想惹怒周嘉行，所以没打算揭破他的真实身份，现在看来她必须提醒周都督一声。而且得尽快，不然周刺史就要来抢人了。周刺史是周家嫡出的继承人，周都督只是后来从远支里挑来的嗣子。周都督刚到周家的时候，周刺史博学多才，仁厚谦恭，名声远播，大家都说他考中进士以后肯定能留在长安当大官。周刺史没有辜负长辈的期望，他北上赶考，一举得中，春风得意马蹄疾，风光无限。参加樱桃宴，结识长安名门子弟，灯阁前打马球，赴公主府赏花宴，大慈恩寺留诗……周刺史就像一颗冉冉升起的星辰，辉光灿烂。就在他怀着一腔热血壮志等待任命的时候，吐蕃打进长安，长安世家仓皇出逃。那只是一个开端。此后几年，北方大乱。周刺史辗转了不少地方，屡屡受挫。他不懂军事，乱世之中，他没有用武之地。后来周刺史回到家乡接管江州。为保住祖宗基业，他不得不放下骄傲，对周围虎视眈眈的近邻们卑躬屈膝，用金银财宝、美人和恭顺的姿态换来一时的安宁。直到周都督领兵回到江州，周刺史才终于不用受制于人。周刺史膝下有两个儿子，十几个孙子，其中随便哪一个挑出来都比周百药资质好，可周刺史对自己的儿孙非常冷淡，好像眼里只看得进周百药、周嘉言和周嘉暄父子三人。为了这个，周刺史的儿子和他闹翻，直到病逝前都不肯原谅他，孙子也和他疏远。九宁回房换了件窄袖胡服，长发用锦缎束起，戴珠翠金箔花，去见周刺史。她有自知之明，对付周百药和五婶那样的人，她尽可以随着性子瞎胡闹，怎么好玩怎么折腾。但面对周刺史，什么心计花招都没用，与其被对方看穿嘲笑，还不如坦诚一些。周刺史生活朴素，不像周都督那么爱显摆。住的院子种了很多竹子，凤尾森森，怪石嶙峋，虽然没有其他雅物陪衬装饰，但一看就很有格调。连周刺史的侍从也个个带有书卷气，领着九宁进了一间花厅，“娘子稍等，使君马上就来。”九宁等了没一会儿，外边传来脚步声。她立刻站起来，迎上前，对着走进来的老人行礼，“伯祖父，侄孙女无状，让您见笑了。”周刺史一怔，目光在她脸上转了转，含笑问：“怎么？”九宁道：“刚才婶婶们求到我跟前，我故意使性子，伯祖父肯定已经知道了。”周刺史走进正厅，坐于长榻上，示意九宁也坐下，“既然知道了，九娘愿不愿意帮一帮你的两个堂兄弟？”九宁抬起下巴，一脸骄横，“伯祖父，是五婶先来诬陷我的。”周刺史笑了笑，他年轻时俊秀，年老了也是慈眉善目，很容易让人产生好感。“对，是你婶子错了，十郎和十一郎也不该拿蛇吓唬你。九娘，你是个好孩子，大人不记小人过，帮一帮他们，等十郎和十一郎好了，伯祖父替你教训他们。”九宁皱着眉思考了片刻，抬出周都督，“阿翁在家的话，看他们还敢不敢欺负我！”