周嘉行瞥他一眼。怀朗立刻低头，抱拳退下。周嘉行转身回帐篷。灯火摇曳，九宁已经睡着了，双手大咧咧摊在薄被外面。周嘉行低头，掀开薄被，把她的胳膊放进去，掖好被角。那颗明珠放在枕头边，朦胧的晕光打在她脸上，肌肤晶莹洁白。和海商交易时看到这颗明珠，他立刻想到她，所以不惜花费数千金也要买下这颗对他没有一点用处的东西。果然很配她。第78章 发觉九宁病好后接着赶路，发现他们在往北走。十一郎那边一直没有消息传来, 阿大几人安排好青竹县那边的事, 追上她, 告诉她江州看起来一切如常, 暂时没有什么动静。六郎幸灾乐祸地道：“都督肯定没有理会十一郎！”十一郎没有写信过来, 只有一个可能：周都督放弃九宁了, 十一郎怕九宁伤心, 不敢告诉她。九宁惆怅了一会儿，瞥一眼被五花大绑捆在车上的六郎，“六哥, 你祖父也没有理会你呢！你可是周家嫡出的郎君。”六郎神色一僵, 恨恨地瞪九宁一眼, 闭上眼睛不搭理她。他早知道会这样, 祖父会想办法保住他的性命，但绝不会为他做出更大的牺牲，他在祖父眼中，说不定还不如一个部下！但心里知道是一回事，当面被九宁毫不留情地戳破又是一回事。六郎气结：抓他当人质就算了, 还天天过来无情地嘲笑他, 九妹简直可恨！九宁笑嘻嘻把六郎气了个半死，队伍最后面传来骚动声，两匹快马追上来, 马上的骑手驰到周嘉行身侧, 小声说了几句什么。周嘉行神色微变, 下令继续赶路。九宁回头张望，和他交换了一个眼神。他朝她点点头，示意她无事，拨马转身，和两个报信的亲随交谈几句，神情平静。多弟凑到九宁身边，说：“慧梵禅师说，雪庭师父往长安去了。”九宁不动声色，嗯了一声。这不对劲，李昭把雪庭骗到长安去做什么？不过雪庭会去的地方，除了江州……也只有长安了，他是从长安出来的，而她的生父也极有可能是长安人。九宁想确认自己的身世，给周都督、也是给崔氏一个交代。她离开江州后，崔家的奴仆一夜间全部消失得干干净净，崔家这边的线索彻底断了。大概是当初雪庭对他们交代过什么，只要她离开周家，他们就立刻躲起来，不给其他人探查秘密的机会。可惜慧梵禅师虽然知道雪庭很重视九宁，但并不清楚缘由。他只能告诉阿大雪庭的去向，不知道他到底去长安做什么。想要弄清自己的身世，九宁必须先找到雪庭。这事她没和周嘉行说，他非常忙碌，找他禀报事情的亲随从早到晚就没断过。九宁留心观察，看出其中有很多是战报。她很欣慰，周嘉行终于按捺不住开始占地盘了，可喜可贺，离她完成任务的那天不远啦！她没打过仗，没干过争霸天下的事——她干不来，也实在不想干，生怕自己耽误周嘉行的大事，催促他赶紧忙他的事去，又问他在谁帐下奔走。周嘉行回答得含糊其辞，只说他现在要去长安办一件要紧事。“这一路大概不会太顺利，你怕吗？”九宁当然不怕啦。这么巧都要去长安，而且周嘉行和多弟都在身边，两人相安无事，看起来不会结仇，她高兴还来不及，怕什么？至于周嘉行到底要办什么事，九宁撇撇嘴，没有细究。反正她迟早会知道的。既然他们的目的地相同，那就先同路再说，不必多问。入秋后，天气渐渐凉下来，进入中原，路旁风景不再是秀丽的山峦河谷，而是一望无际的广阔平原。九宁立马河岸边，只觉满目苍黄辽阔。他们走的是官道，一路往北走，城镇村庄一座比一座荒凉颓败，许多乡村直接荒废。老百姓苦于战乱和苛捐杂税，纷纷南逃，他们在路上遇到很多逃难的百姓。这天九宁一行人在一处岔路口打尖，看他们一行人衣饰不凡，逃难的人壮着胆子上前问：“敢问小娘子从何方来？”护卫在九宁身旁的炎延出列，道：“我们从南边来……你们这是去哪儿？”那人叹口气，神情是一种听天由命的麻木，仿佛人人驱使的牛马，道：“我们也不知道该去哪儿……今天这边打仗，明天那里打仗，没有一个太平的地方……人都死光了，他们又来抓壮丁，实在活不下去啦，只能走一步算一步。壮士是不是从南方来？南方太平吗？”听炎延被称呼为“壮士”，旁边的阿大脸色僵硬。炎延满不在乎，她自小跟着父亲在山里生活，理解北方百姓的流离之苦，答道：“西川不能去，那边在打仗，所有北路都不能走，你们只能往东、往南，过了江东，还算太平。”南方和北方比起来，一直比较稳定繁荣，这也有南方始终算不得正统，角逐的各大势力主要集中在中原和北方的原因。更多难民围过来听炎延分析局势，北方实在待不下去了，众人说起以前太平时候的往事，唏嘘不已，又哭又笑，只盼能熬到活着到达南方。这边说得热闹，周嘉行的人立刻走过来。他的人很多是胡人，人高马大，凶神恶煞，围观的难民畏惧惶恐，慢慢散了。有人见九宁生得如花似玉，心中怜惜，使劲对她使眼色，小声提醒她说：“长安以北胡人肆虐，西边吐几次攻占长安，北边契丹人虎视眈眈，如今天下大乱，什么牛鬼蛇神都敢进犯中原，小娘子要小心呀！”说着指一指不远处的周嘉行。九宁哭笑不得。周嘉行突然走了过来，大踏步走向和九宁说话的流民。那流民一愣，吓得双腿打颤，一溜烟混入往南走的人群不见了。九宁道：“二哥，他只是和我说几句话，不是探子。”周嘉行嗯一声，吩咐自己的亲随几句。亲随们应喏，转身取下马背上的干粮，分发给路边的流民。流民们面面相觑，一开始不敢要，等看到几个饿得皮包骨头的妇人领到粮食后，这才大着胆子上前。人虽然多，但周嘉行杵在一边，身边又有一群带刀亲随簇拥，流民们不敢哄抢，秩序井然。亲随中擅于绘图的阿山找来一根粗树枝，在地上写写画画，告诉流民正确的逃难路线，叮嘱他们要避开哪些地方，到了哪里可以找到吃的。流民们感激涕零，围成一圈，仔细听他讲解。还有人掏出贴身藏着的纸张，想把路线记下来。九宁有些感慨，周嘉行其实还挺好的。她不知道该怎么形容，因为周嘉行并不像雪庭那样慈悲为怀。他杀人时绝不手软，昔日部下桀骜不驯，难以管束，影响军心，他说杀就杀。攻克城池后也曾下达过屠城那样被天下士子骂得体无完肤的命令，很多人说他残暴……但他心底始终对普通老百姓抱有一种悲悯之心。也许是因为小时候吃过苦头，所以能理解底层百姓过日子的艰辛。当然，也有可能是装出来收买人心、哄骗天下英杰的。这些野心家个个脸皮厚如城墙，李司空都敢大言不惭说自己是赤胆忠肝的贤臣。半个时辰后，他们离开岔路口。这一回队伍后面多了几个衣衫褴褛的流民。随从正要驱赶走他们，被九宁拦住了。“二哥，这几个人认字。”九宁怕自己多事，和朝自己看过来的周嘉行说明原因，“他们举止斯文，一看就知道不是普通流民，兴许是读书人。刚才阿山画地图的时候，我看他们神情有异，好像有些不赞同。”阿山跟着周嘉行走南闯北，画出的地图大致不会错，那几个流民却能在第一时间发现细微上的小错误，见识不一般。读书人不稀罕，但能把天下局势和各地形势熟记于心的读书人就少见了。这几个流民从北方逃出来，见周嘉行往北走，又毅然决然掉头跟上他，必有缘故。兴许能派上用场。周嘉行不像其他人那样有雄厚的背景，帐下缺人才呐！周嘉行明白九宁的话外之音，叮嘱亲随不必理会那几个流民，不能得罪，也不用俯就，让他们跟着。九宁不放心地道：“也不能掉以轻心，得提防他们是探子。”周嘉行笑了一下，拍拍她的脑袋。他喜欢看她为自己操心的样子。流民们远远跟着他们，似乎在观察什么。九宁让人沿途留下一些易于保存携带的食物，除此之外什么都不做，由那几个人跟在后面打转。离长安越近，路上越不太平。他们遇到几次拦路劫道的匪徒，都被炎延和阿山他们轻轻松松解决了。有些山匪脑瓜子机灵，见打不过，立刻跪地求饶，愿意归顺周嘉行。阿山请示周嘉行要不要收下那些人。周嘉行摇头。阿山会意，以后再遇到山匪劫道，直接杀光。有亲随劝周嘉行留下那些主动归顺的山匪：“如今正是用人之际，这些山匪以前也是良民，迫于生计才落草为寇，收下他们也没什么。”战事频繁，人口锐减，盘踞北方的节镇们到处抢人充实自己的军队，管他是强盗还是平民，只要是个男人，全得入伍。像周嘉行这样挑挑拣拣，什么时候才能像李元宗那样坐拥百万雄兵？亲随们对此颇有意见。周嘉行断然拒绝，道：“他们不事生产，习惯劫掠，以后投入军伍还会如此，不仅派不上用场，战场之上随时可能临时倒戈，这样的骄兵留着没有用处。”见他主意已定，亲随只得罢了。九宁很赞同周嘉行的做法，因为困扰所有藩镇的一大难题就是手下的部将势力过大，不服从军令，不仅仅会造成尾大不掉的局面，还常常出现部将反水的事。曾煊赫一时的起义军首领就是被部下背叛才输得一败涂地。谁强谁就叛主，在这个礼仪废弛的时代，“兵骄逐帅，帅强叛上”屡见不鲜。