不同于侍女带着宠溺、笑意的柔和嗓音，耳畔的低语音质沙哑，很有磁性。九宁立刻醒了过来，眼睛睁大，眼神清明。四目相对。周嘉行没说话，收回手指，起身出了帐篷。原来把他当成其他人了。他迎着日出前冰冷的晨风走出去。……一个时辰后，天亮了。风雪隐去，露出微微泛青的天空。营地的气氛明显凝重紧张了几分。怀朗告诉九宁，周嘉行去另一处营地了。她抬头望一眼阴沉的天，“什么时候出发？”营地里已经传遍了，有一路援兵不战自溃，阿史那勃格那边孤立无援，情况危急，周嘉行正调集兵马准备支援。怀朗道：“应该是今晚。”九宁唔了一声。她找来阿山，问他自己从牙人那里买来的革带有没有带来。阿山挠了挠脑袋，“我不记得了……好像郞主拿去了。”说起革带，他就想起那两只聒噪的大公鸡，不会下蛋，只会从早到晚打鸣。他实在烦不胜烦，很想宰了下酒，可郞主不让，他只能好生伺候那两只大公鸡，到现在还得隔几天去看一回，免得其他不懂事的军汉把两只鸡当成下酒菜给炖了。听阿山提起两只雄鸡，九宁哭笑不得。那晚等周嘉行等得无聊，故意作弄他一下，才会在他的书房捣乱。藏两只鸡吓人这种幼稚的行为，放在以前，她不会这么做。但当时以为周嘉行的隐瞒只是出于忌惮周家，没想过会和他闹得这么僵，也就没想那么多。说到底，因为一起北上，途中几个月朝夕相处，真的把周嘉行当成哥哥，在他面前越来越放松，越来越没有顾忌，才会做出那样稚气的举动。阿山搓搓手，问：“九娘，要不再找几个牙人上山来？部落商队里有很多当牙侩的。”九宁摇头道：“不用麻烦。”既然东西周嘉行自己拿去了，那她也不必费心去找。本来是准备送给他的生辰礼……虽然现在闹成这样，她还是希望东西能送到他手上。九宁叫来多弟，梳洗打扮，换了件厚蜀锦翻领袍，头发也洗了一遍，坐在炉边一点点烤干。午后，阿山和几个随从满脸带笑，扛着一只大口袋过来找九宁。“九娘，你看，有没有你喜欢的？”随从们嬉笑着打开布口袋，一股难闻的气味钻了出来。九宁掩鼻：“这是什么？”阿山道：“是兽皮，我们从部落的牙人那里讨来的，羊皮、牛皮、马皮、鹿皮都有，还有老虎皮呢！”他说着，抖开布口袋，一张张兽皮滚落出来。九宁一脸讶异。阿山几人站在她面前，嘿嘿傻笑。这时，周嘉行刚好回来了。他站在大帐外，透过掀开一半的帐帘，看一眼满地兽皮，目光从阿山几人脸上扫过，双眉轻皱。九宁走到阿山身边看仔细那些兽皮，正好背对着门口。她嫣然一笑，莞尔道：“怎么找来这些稀罕宝贝？”阿山呆呆地看着她。片刻后，才想起来回答：“这、这些不、不值钱！都给你！还有好多哩！”只要能让她高兴点。周嘉行眸光暗沉。站在一旁的怀朗看他没有进去的意思，立刻把帐帘放下了。“郞主，这不能怪阿山……他们以为九娘是您的妹妹。”他小声说。送九宁回江州后，随从们知道九宁是周家小娘子，认定她是周嘉行的妹妹，之后周家发生的事他们略微知道一些，但并不清楚九宁的真实身世。对他们来说，九宁是郞主的妹妹，世家娇养出来的千金贵小姐，漂亮，爽朗，和善，大方。他们不喜欢伺候人，但九宁一点都不难伺候，通情达理，善解人意。娇气的时候完全不会让人觉得她讨厌，相反只会愧疚没照顾好她。而且大多数时候她一点都不娇气，很能吃苦，风雪天里也能和他们一样骑马赶路。亲随们私底下说，不晓得九宁将来会挑一个什么样的夫婿。郞主现在是使君了，以后是不是只看得上和他一样身份的郎君当他的妹婿？怀朗没敢说得太明白。周嘉行听懂了，回眸扫一眼帐篷，听着里头传出来的说笑声，面无表情地问：“他们经常这么做？”怀朗点了点头，“他们看九娘这些天和……您起了争执，想哄她高兴。”周嘉行踱步走进旁边的营帐，忽然想起，那天九宁也说过这样的话，她提起过阿山，说她明白阿山他们对她的体贴……他脸色沉了下来。怀朗趁机道：“郞主，九娘是在中原长大的，和我们苏部不一样。您、您没说过九娘的身份，不止阿山他们这几个糊涂虫看不清，其他人也看不清。”事实上，除了郞主自己，没人知道他在想什么。在阿山他们心目中，自家郞主是一个沉默寡言、正经严肃的好兄长，偶尔他们也会奇怪郞主对九宁好像太在意了，但最后全都一致认定郞主这是太疼爱妹妹了才会如此，哪里能想到郞主对九宁的占有欲会这么强？怀朗也是慢慢猜出来的。起初他不敢相信，因为他深知郞主的为人，既然郞主有这个心思，为什么不说出来呢？怀朗毕竟年长，别的不说，至少这方面的经验比周嘉行多得多。他斟酌着说出一直想说的话：“郞主既然有心，怎么不先定下来？不然这样不明不白，九娘毕竟是小娘子，心里肯定不好过，他们汉人很看重这些。定下名分，其他人自然也就懂了，以后阿山他们绝不敢对九娘不敬。”“名分？”周嘉行坐于书案前，翻开一张羊皮纸，摇了摇头。不是他不想给，而是一旦要给，九宁立刻就会和他划清界限。他拿起笔，在纸上勾画了几笔，道：“出发前，让阿山他们进帐议事。”怀朗知道他要敲打阿山，应喏。……九宁最后推却不过阿山的盛情，挑了几张兽皮。她拿出自己积攒的宝石和他交换，道：“不能白拿你们的东西，你们不收，下次我也不要了。”阿山不想要宝石，不过看她笑意盈盈的娇俏模样，一句话说不出，只能捧着宝石嘿嘿笑。九宁刚拿出宝石交换兽皮，不一会儿，多弟捧着一匣子宝石进帐，说是别人送她的。“这么巧？我才拿了几颗出去……”九宁翻开匣子扫一眼。“谁送来的？”“是苏部的人，那个少主，叫阿延那的。”多弟道，“他人在外面，要向您赔罪。”九宁挑挑眉。阿延那站在大帐外，忍受着阿山一行人向他看过来的鄙夷目光，眼眉低垂，双手揣在袖子里，全身上下，透出一股老实乖巧劲儿。他是主动过来找九宁赔不是的。经历阿史那部被铲除的事，他惊魂未定，好不容易捡回一条命，夜里阿史那部的人趁人不备，刺杀几位部落首领，把周嘉行给惹恼了，又有一批人被抓走处置。阿延那知道自己身上嫌疑重，之前还得罪过周嘉行，生怕他一个气不顺再把自己拎出去杀鸡儆猴，和阿耶通过气，揣着积攒的宝石巴巴地过来找九宁，想求她帮忙说情。虽然九宁冷漠地拒绝过他，但阿延那思来想去，能够让周嘉行改变主意的，也只有她了。死马当成活马医，这一趟他非来不可。他已经打听清楚，九宁是周嘉行在中原的异母妹妹。所以在部落的时候他非要霸占九宁，周嘉行才会那么震怒，不惜放弃副首领之位也要抢走她。弄明白事情原委后，阿延那心里很委屈：既然周嘉行那时候认出自己的妹妹了，为什么还瞒着？害他误会。他还在回忆往事，那边帐帘掀开，一个侍女拿着他的匣子走出来，道：“九娘不想见你。”阿延那不肯拿匣子，赔笑道：“既然九娘不得空，那就不打扰她了。这些是我的一点心意，请她不要嫌弃。”两人正拉扯着，身后传来整齐的脚步声。周嘉行在部将的簇拥中走了过来。阿延那一回头，看到他，吓得大气不敢出一声，下意识抬脚，一溜烟跑了。周嘉行看着他的背影，挥挥手，示意部将们退下。部将们陆续离开。周嘉行问不远处的阿山：“他来做什么？”阿山看着多弟。多弟攥着阿延那的匣子，道：“他送给九娘的，九娘不肯要，我正要还他。”她故意说得模糊，偷偷撩起眼皮，观察周嘉行的反应。周嘉行给阿山使了个眼色。阿山会意，拿走多弟手里的匣子。“我去还！”