李元宗叹口气，“你回来做什么？”阿史那勃格抬起头，“义父，长公主即位，苏晏下一步就会率兵讨伐河东，所以儿子回来了。”李元宗从牙缝里挤出一个字：“蠢！”阿史那勃格倔强地抬着头，表情不变。李元宗低头，苍老的双手在床头摸索了一阵，“你是不是以为义父想称帝？”阿史那勃格一愣，“义父，您不想称帝吗？”李元宗坐在黑暗中，笑了笑。他当然想称帝，做梦都想。但一直没找到合适的时机……现在长公主即位，不会再有时机了。如果称帝的是周嘉行，那其他节镇也能称帝，但是周嘉行实在是心黑手狠，掐断了其他节镇称帝的可能。李元宗从床头摸出一份卷簿，递给阿史那勃格，“勃格，如果周嘉行讨伐你，你不要抵抗，降了罢。我的那几个儿子，你不必管，孙子、曾孙年纪还小……你能照看得到的话，帮一把手。”阿史那勃格接过卷簿，“义父，您呢？”李元宗瞪他一眼，“我乃堂堂司空，宁死不降！”阿史那勃格眼中滚下泪来。李元宗拍拍他，“走罢。”阿史那勃格擦擦眼角，站起身，“义父……”一句话还没说完，屏风后面传来急促的脚步声，接着是一声闷哼，亲兵被人拎着衣领摔在屏风上。哐当一声巨响，屏风应声落地。杂乱的脚步声从四面八方汇集过来，手执火把的兵士簇拥着李承业走进屋，其他军将、幕僚跟在他身侧，霎时挤满整座卧房。李元宗神色阴沉。李承业踏进屋，先朝李元宗拱手行礼，看向阿史那勃格，“勃格既然回来了，何必走？眼下河东正是用人之际，勃格勇冠三军，正该留下为父亲效力！”阿史那勃格脸色铁青。他明白了，向他透露消息的部将是李承业安排的人，他是被骗回来的。李元宗坐在床上，丝毫不减威势，怒视儿子：“你骗勃格回来做什么？”李承业躬身道：“父亲既要称帝，自然得把勃格召回来襄助您。”李元宗怒道：“谁说老子要称帝？”李承业不敢说话，跪倒在地上，他身后，其他河东军将也沉默着跪下。“司空当年何等英雄……”一名老将抬起脸，老泪纵横，“为何一再退却？”李元宗扫一眼一屋子跪求他称帝的部下、幕僚和儿子们，无奈地闭上眼睛。他曾经狂傲不可一世，左右朝政，戏弄李曦，打压其他节镇，他想称帝就能称帝，只要他不怕遗臭万年。可是他怕啊！他爱名声，想漂漂亮亮地称帝，还想儿子、孙子能坐稳江山，如果仓促登基，他是逍遥了，等他一翘腿走了，江山肯定葬送在他儿子手上！而且群雄并起，后起之秀像雨后春笋一样不断代替旧的豪强，他忙于征战，实在找不到称帝的好时机。如今他命不久矣，就更不必登基了。一旦他登基，等周嘉行打败河东军，他的儿子、孙子必死无疑。如果他没登基，为了安抚人心，周嘉行说不定还会放过他的子孙，保留他们的爵位，让他们继续当河东王。登基了就不一样，得斩草除根。可他的部下和儿子们却一个个骄傲自大、一叶障目，以为河东军还和以前那样能够横扫中原。罢了……他已经老了，压制不住部下和儿子，他们连登基的诏书都准备好了，他答不答应，结果是一样的。李元宗看一眼阿史那勃格。阿史那勃格会意，微不可察地点点头。他跪倒在床前，假意和其他人一样拥护李元宗。见他跪下，李承业露出一个满意的笑容。是夜，太原府内举行登基典礼，李元宗称帝，广发檄文。……长安。九宁站在栏杆前，一袭赭色锦袍，迎风而立。炎延身着甲衣，头束红抹额，站在她身后，和她汇报最近军中的动向。台阶下传来一片惊呼声，内侍手捧帛书，快步登上石阶，小跑至九宁跟前，满脸堆笑，“陛下，喜报！”九宁哦一声，接过帛书。是徐州送来的战报。内侍是从政事堂那边来的，这份战报几位宰相都看过了，大臣们都很激动，周嘉行让送进来给九宁看。徐州那边打了胜仗。此前周嘉行拿下徐州，交给得力部下高啸经略。高啸知道周嘉行的目标是河东太原，先将矛头对准蔡州，不断派兵袭扰，并联其他节镇，经过将近一年的征战，迫使蔡州刺史缩小地盘，无力再和周嘉行抗衡。高啸继续吞并周边州县，相继占据天平镇和兖州，黄河以南地区基本在他掌控之中。周都督和周嘉暄表示会出兵攻打宣武镇，牵制住李元宗的姻亲，黄河以南地区又尽数归周嘉行所有。河东算是被包围了。九宁笑道：“果然是喜报。”午后周嘉行从政事堂回到寝宫，正好碰见炎延离去。他不知想到什么，道：“我出征期间，让炎延留在长安，不到万不得已，不要调动她。”九宁点头答应，想起一事，“流亡在外的宗室陆陆续续归京，找到一些小郎君，都是远支，从襁褓中的婴儿到十几岁的都有，大多父母双亡，我让人把他们接去兴庆宫养着。”周嘉行脚步一顿，“派人看着他们。”九宁道：“我晓得，事情是怀朗和多弟料理的，他们俩办事谨慎。”怀朗专门为周嘉行搜集情报，处理私事。多弟自从和怀朗一起去过蜀地以后，学了不少本事，目标有了微妙的变化，她现在依旧想当女官，但不是宣读草拟诏书的女官，而是把自己磨成一把刀，替九宁处理一些无法公开的事。比如朝中有人背地里联合其他大臣想生事，多弟威逼利诱，很快逼问出名单。她心里没有光明正义这之类的概念，只要大臣做的事对九宁不利，她就要阻止。现在朝中大臣见到多弟就打哆嗦，把她看成洪水猛兽一般。周嘉行看着她红润的唇，心不在焉地嗯一声。九宁递了杯茶给他，还想说什么，周嘉行接过茶盏放到一边，没有喝，打横抱起她，大踏步往屏风后走去。外间伺候的侍女见状，面面相觑了一阵，听到里头传出撕扯衣裳的声音，脸上羞红，默默退了出去。九宁被放倒在窗下卧榻上，他压下来，吻她下巴，双手胡乱地撕下衣袍，唇落了下来。他吻她，喘着道：“大军明天开拔。”九宁搂住他，看着他的眼睛。晚上的时候蒙在被子里，什么都看不到，这会儿外边天色还早，日光明晃晃的，窗前一片雪亮，他眉毛很浓，鼻梁挺拔，手伸到她衣襟前，忽然又停下了。九宁笑了笑，坐起身，抓住他的手，凑上去亲他的唇。周嘉行只迟疑了那么一瞬，很快按着她的后脑勺吻她，压着她倒下。……第二日，大军出征。九宁亲手为周嘉行穿上甲衣，“二哥，诸事小心，我等你回来。”周嘉行拍拍她的脑袋，“不必担心我。你没事不要出宫，朝中的事交给怀朗他们去办。政事堂有一半是我的人，这些人你可以信任，其他人让李昭去磨。如果朝中有异变，立刻戒严，派炎延守宫门。”这些事他昨晚交代过，而且说了不止一遍，九宁点点头，道：“我心里有数。”她率领文武百官，送他出城。百姓箪食壶浆，携家带口来送大军。周嘉行骑着马出现在城门前时，欢声雷动，百姓争相上前为他祝祷。南方诸节镇不管是真心还是假意，都已经上表朝廷承认九宁的身份。九宁采纳大臣的意见，分别封他们为闽王、吴王、楚王，让他们为这个名头内斗，消耗他们的力量，假以时日，南方诸节镇就会不知不觉分裂。到那时再出兵征伐，事半功倍。现在只需要平定河东，中原就能一统，南方节镇也会老实下来，再收回幽州等地，天下太平。他们将迎来一个崭新的、光明的开始，一个蒸蒸日上、欣欣向荣的朝代将要到来。激越响亮的鼓声和军乐声中，九宁屹立在城墙之上，望着城下黑压压一片的军队。队伍最后面，马背上的周嘉行回过头，一身甲衣，威风凛凛。九宁上前几步，笑着朝他挥手。漫天飞扬的细尘中，周嘉行仿佛对她笑了一下，扬起手中鞭绳，飞驰而去。第147章九宁天天等候从前线传回来的消息。流星探马每日奔驰于崇山峻岭之间, 传递情报。她知道周嘉行此次准备充足，仍然觉得坐立不安。收到前线战报, 知道一切顺利, 她才能安心吃饭。要是几天没有前线的消息，便食欲全无, 辗转难眠。这些她没有告诉周嘉行, 每次写信尽量挑一些高兴的事, 告诉他长安一切都好，以免他在外边打仗的时候还要惦记着她。……忐忑不安的等待当中, 这月月底, 九宁迎来即位以来的第一场殿试。糊名制创立于百年前的选官考试中，但科举考试一直没有采取这个弥封制度。她即位后, 朝廷颁布敕旨恢复制举，这届考试所有考卷采用誊抄法和糊名法, 不仅姓名籍贯部分要裁去，连考卷都要重新誊抄一遍，防止考生笔迹被认出。最后的殿试也是如此。