周嘉暄抬起头。门被推开，站在门外的，并不是他的亲信，而是怀朗！周嘉暄脸色微变。怀朗冷冷地扫他一眼，快步进屋，接过九宁，扶她坐下，从袖中掏出一只瓷瓶，凑到九宁鼻子底下。“郎主早前吩咐过，说三郎不可小觑，三郎果然让人刮目相看。”怀朗不无讽刺地道。周嘉暄站在灯前，垂下眼眸，“他都知道？”怀朗道：“不错，郎主一直提防着三郎。”这些年周嘉暄积攒实力，联合西南越族，窥视鄂州兵动向，甚至窃取鄂州兵机密，周嘉行全都知道。九宁还未苏醒。周嘉暄抬起头，望着门外黑沉沉的夜，“既然他知道，为什么允许我带兵？”怀朗跪在九宁面前，收起瓷瓶，嘴角一勾，“郎主的心思，我不敢随意揣测。不过我想三郎这么聪明，肯定能猜出一些。”周嘉暄沉默不语。他曾懦弱地选择逃避，他想要变得强大，强大到可以保护九宁。周嘉行一直都知道。他没有动自己，只是派人严密监视，原因无非是顾忌九宁。还有，周嘉行知道他无论如何都会拥护九宁，所以宁愿留下他。九宁皱着眉头嘤咛一声，醒转。周嘉暄突然不敢看她，缓缓闭上眼睛，转身走了出去。……九宁醒了过来，看到跪在眼前的怀朗，怔了怔。怀朗道：“三郎想送您出城。”九宁揉揉眉心，想起晕倒之前的事，叹口气，站起身。“是我大意了，以后不会再有这样的事。”怀朗低头看着自己的鞋尖，嘴角上挑。他故意让周嘉暄有下手的机会，以此彻底毁掉九宁对他的信任，以后确实不会再有这样的事，因为郎主不允许。大雪扑扑簌簌，她身披毡袄，手提长鞭，蹬鞍上马。身后忽然传来周嘉暄的声音。“九娘……”周嘉暄下楼，站在阶前黑暗的角落里，“离开江州的那些年……你都经历了什么？”九宁握紧缰绳。周嘉暄看着她，上前几步，帮她理好衣摆，又问：“你不怕么？”九宁低头，望着周嘉暄，“当然怕。”她还是那个胆小的她。但是害怕没有用。即使害怕，她也要去找他。就算……就算他真的不在了，她也要把他带回来。周嘉暄蓦地攥住她握鞭的手，“九娘，那年……那年我没有留下，我抛下你一个人在府中，后来也没有去找你，你恨不恨我？”茫茫夜色中，九宁叹了口气。她一点一点掰开周嘉暄的手，“三哥，我从来没有怨过你。”周嘉暄望着她，目光幽深。九宁抬起头，没有看他。“五娘被送去讨好别人的事，你都知情，是不是，三哥？”周嘉暄挪开视线。九宁幽幽地叹息一声。他都知道，甚至，有可能是他默许的。周都督警告她小心周家，他顾忌的那个人……就是周嘉暄。“三哥……我不能总等着你来救我，太迟了……”仿佛有一把锋利冰冷的刀在心头不停翻搅，周嘉暄捂住心口，疼得几乎站不住。九宁轻叱一声，催马离去。……迷魂谷屹立在大泽畔，呈东西、西北走向，纵横十余里。带路的哨探说，迷魂谷是由一座座连绵的山丘组成的，因为特殊的地形原因，不管白天还是黑夜，谷中都回荡着凄厉的啸声，如鬼哭狼嚎，阴森可怖。谷中地形复杂，山丘常年被风雨侵蚀，加上日光暴晒，剥落的岩层呈现各种奇形怪状，人走在其中，根本分不出东西左右。而且山丘的形状还不固定，上一刻是这个样子，下一刻就变了样，像活物一样。最勇敢的壮士都不敢在里面多待。九宁带着人马趁着夜色离开边城，悄悄靠近迷魂谷。哨探举着火把照亮地上散落的盔甲和马匹尸首，道：“这里人迹罕至，牧民从来不会靠近，所以没人发现这些尸首。”九宁心口剧烈跳动。周嘉行果然来过这儿，他肯定进了迷魂谷。怀朗也一脸喜色，紧紧跟在她身边，道：“待会儿进去以后，我们排成两支队伍，前后的人拿绳子系起来，以免有人掉队。”他经验丰富，九宁点头答应。远处传来恐怖的怪响。哨探指着前方，“那就是迷魂谷了。”他们继续前行，毫不犹豫地走进让草原牧民谈之色变的迷魂谷。九宁骑在马背上，抬起头。可能是现在是夜里的关系，夜色下的迷魂谷并不出奇，好像只是一座座岩石堆叠的山包。但当他们走进其中时，立刻能感觉到到周围阴沉的气息。黑暗中，高低错落的土丘就像十八层地狱的修罗恶鬼，张牙舞爪，在夜色中默默俯视着他们，随时可以张开血盆大口，将他们连皮带骨吞吃入腹。怕惊动契丹人，他们之前没有点起火把。现在进入迷魂谷了，士兵纷纷拿出打火石，准备点火。不知道是不是风太大了的缘故，士兵试了好几次都没能点燃火把。有人嘀咕了一句：“真邪门。”怀朗呵斥那人，命军队继续前行。他们在黑暗中摸索着往前走，差点迷失方向。一个时辰后，他们一无所获。有人建议放出鸣镝，士兵接连朝天射出几支鸣镝，都被谷中浩荡的阴冷鬼哭声给盖住了。又有人建议大家放声高歌，以歌声传达方向，接过刚张开嘴巴就灌了一嘴沙子。忽然，人群中传出大叫声，一名兵士跑出队伍，一边不停甩腿，一边大喊：“谁抓我！”旁边的人一脸茫然。喧哗声越来越大，九宁勒马，回头看去。怀朗飞快跑过去。不一会儿，喧哗声停了下来，怀朗回到九宁身边：“是人骨。他不小心碰到一具人骨。”九宁抿了抿唇。继续行路。……鬼哭声响彻山谷。没有月光，没有星光，更没有火光，到处黑魆魆的，黑得伸手不见五指。突然，怀朗耳朵尖动了动，示意九宁停下。“我好像听到马声了。”他道，声音里是压抑不住的激动。今晚他们听到很多怪响，每一次都满怀希望地找过去，结果都是失望。但这一次的声音听起来太真实了。怀朗吩咐兵士前去查看。九宁心脏狂跳起来。他们继续往前走，果然能听见马嘶声。几名兵士打头，朝着声音传来的方向走去。“前面有人！”一名兵士惊喜的声音传回。九宁大喜，刚要拨马上前，黑暗中突兀响起几声嗖嗖啸响，一支羽箭从她手臂旁擦了过去。她闷哼一声，赶紧趴在马背上，紧紧抱住马脖子。