接下来我就开始坐山观虎斗。因为失去了退路，所以袁尚和袁熙都死守冀州，战争远远比正史要激烈得多。曹操和袁谭都碰到了硬骨头，双方互有伤亡，加上中原出现了蝗灾，曹操不得不退兵，袁谭独力难支，也只得暂时退去。但曹操充分发挥了自己的信义，虽然退兵了，却也给袁谭留下了张郃高览一共两个营的兵力，跟着袁谭回到青州。其实曹操留下这两个人，是非常有意思的，他们都是河北的老人，跟袁谭沟通起来也比较容易。而同时，曹操也是怕袁谭反水，利用完他之后，就自己打点小算盘。
当然，曹操的内心里面，实际上还是希望袁谭打点小算盘的，也知道袁谭一定会打小算盘。曹操希望袁谭打小算盘，是这样自己才能找一个借口先解决袁谭。而曹操知道袁谭一定会打小算盘，是知道他是袁绍的儿子，不可能跟自己一条心。所以从一开始，曹操已经注定了会吃下袁谭。这个时机，就在袁谭开始打小算盘的时候。
而袁谭也没有让曹操失望，伴随着袁尚和袁熙在一开始吃了一个哑巴亏，后来想来想去，都觉得是自己两人把袁谭逼急了。如果不是逼那么急，好歹兄弟连心，大家都会互相照应的。所以很快袁尚就派人向袁谭求和，而袁谭也觉得现在正是兄弟修好，一起对付曹操的最好时机。尽管无论如何曹操都会知道这件事情，但袁谭跑去跟张郃和高览商量，希望张郃高览反水，重新回到冀州，却是一招最烂的棋。张郃高览是在对袁绍极端失望的情况下，才归降曹操的，现在在曹操那里也混得很好，当然不可能答应袁谭。不但如此，两个人立刻就派人向曹操打了小报告。而曹操传回来的话，就是留心袁谭，因为袁谭一定会对两个人动手，只要袁谭一开始动手，张郃高览就可以立刻行动了，而曹操也会立刻带兵过来。
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