阿古拉哭嚎了半天，扩廓帖木儿顿觉吵闹，当即叫人将阿古拉拖了出去。等到帐内只有扩廓帖木儿自己时，扩廓帖木儿望着帐顶悠悠言道：“得民心者得天下。”
兰州数日风平浪静，张温稍有闲暇便会来看望大奎。如今大奎每日饮用虎骨酒，又有不错的吃食滋养，身体已是大见好转。
这日就在大奎的住处园亭中摆下了酒宴，大奎与张温把酒言欢。孟歌、区大锤、杨小虎作陪，众人天南海北谈的甚是投机。
酒过三巡时，军兵来报：元兵驱赶大批百姓逼近兰州。
大奎闻报不禁大惊失色，张温却似好整以暇的饮了口酒，放下酒盏慢条斯理道：“传我将令，无论何人胆敢靠近兰州城，格杀勿论。”
“不可。”大奎伸手拦道：“我等守土之责，岂能残害百姓？”
张温苦笑道：“张大人，若是元兵混杂在百姓当中借机攻城，我等又当如何？”
大奎强声道：“兵来将挡水来土屯，又有何惧？”
张温微微一笑，这才道：“敌兵有二十万之众，就算不足二十万也有十七八万。我军只有区区两万人马，若是近身肉搏如何能敌？一旦兰州失陷，城内十余万百姓又当如何？元兵定会屠城泄愤，张大人三思啊。”
大奎不仅急的团团乱转，杨小虎起身规劝道：“义父莫要心急，不妨坐下来与张将军一起商量对策。”
大奎斩钉截铁的摇摇头道：“此事没得商量，百姓不得妄杀。”
张温沉默了片刻，却是站起身道：“我是兰州主将，张大人乃是文职。没有本将军的虎符，一切兵马调动皆属叛逆。“说着伸手拍了拍孟歌的肩膀，却对孟歌道：“劝劝张大人。”说罢大步走出园亭。
大奎只觉浑身无力，颓然坐到了亭中石凳上，双目痴痴的望着满座的美味不言不语。
孟歌这时候咳了一声，这才道：“张大人不妨听我讲一个故事。”
大奎混若未闻，孟歌却是独自说道：“我家中父母早丧，只有一个妹妹带在身边，她叫孟谣。当年江南混战之时，我曾随常遇春将军征讨陈友谅，陈友谅节节败退。后来吴王听闻小明王被困安丰，便调兵前往解救，哪成想陈友谅借机来袭洪都(今南昌)。”
大奎听到这里不仅去看孟歌，孟歌叹口气道：“陈友谅派出奸细，混在难民中先行进了洪都城。攻城之日敌军里应外合，洪都险些陷落敌手。后来陈友谅被朱文正将军击退，但是我妹妹却死于乱军之中。”说到这里，孟歌已是潸然泪下。
石桌上有酒，孟歌抓过酒坛一番痛饮，酒水淋漓却浇不灭心中郁结。
大奎至此方知孟歌当年为何酗酒如命，原来是别有伤心处。大奎接过孟歌手上的酒坛，，这才劝道：“孟大哥莫要如此，节哀顺变。”
区大锤唉声道：“这么多年了，孟歌还是念念不忘。”说罢再次拿过一坛酒开了封，也猛灌了几口烈酒。擦了擦嘴这才道：“张大人说的对，过去不高兴的事就不要再提了。”
杨小虎这时在一旁进言道：“义父，元军以百姓相挟，正说明他们已经无计可施。张温将军说得对，城内尚有百姓十余万。两害相权取其轻吧。”
大奎站起身眼望隆冬白雪，幽幽道：“乱世征伐，有谁真的顾忌百姓的死活？”
此言一出，众人相顾无言。
这时冯师爷忙三火四的进了园子，老远便吆喝道：“张大人，张大人。宅门外新增了二百护卫兵士，声称没有张温将军的令逾，任何人不得随意出入。”
大奎苦笑道：“不让出入就不出入吧，来来来，一起喝酒。”
冯师爷走到身前，四下看了看这才低声道：“张大人慎言，小心隔墙有耳。”
大奎所幸坐下道：“言多必失，这个道理本官还是知道的。来，给冯师爷满上。来晚了自当罚酒三杯。”杨小虎见大奎不再坚持所见，这才接过酒坛寻了空杯给冯师爷满了一杯酒。
官场沉浮，沉的便是那些不会做人的人。对人且说三分话，莫可全抛一片心。对朝廷对百姓，莫不如是。至于是贪官还是清官，已经不再重要。若不是大奎当初贪墨了三十万两银子，只怕此刻早已人头落地。
所谓水至清则无鱼，太祖皇上忌讳的便是民望高的人，尤其是能征善战而又众望所归之辈。大奎在为当初的自己庆幸，自己犯了错非但没死，反倒又被任用。想必其中的奥妙很少有人能领会。