如果店小二也能分高下，那李山便是其中的佼佼者。他爹娘送他来孙家酒楼学艺，因为家里穷没有额外好处进献掌柜的，掌柜的便将他扔到前堂去跑堂。不过李山并不气馁，他认认真真做每一单事，他说话在理，并不纠缠顾客，往往站在食客角度考虑，是以很快就成孙家酒楼揽客最多的小二。这些天孙家伙计们得了闲悄悄议论：“也不知为何，咱们东家老叫我们与恒家酒楼抢客人。”“你乡下来的不知道，恒家酒楼这么多年可是浦江里独一份！”于是有人聊起恒家：“听说恒家前年走失了一位少东家，恒家老爷这几年都在关外寻人，酒楼就留给自己家亲戚打理，越来越不上心，再加上我们老爷想法子挤兑他们，慢慢就衰落到了如今田地。也算是可怜。”“可怜别人作甚，还是我们最可怜。就像李山哥，昨儿任劳任怨干了活，谁知道最后还被掌柜的臭骂一通。"诸人唏嘘一回各自散了，第二天李山当值，路上遇上个汉子肩膀上驮着儿子，手里牵着娘子，问他：“恒家酒楼怎么去？”一旁的妻子念叨：“成婚时就允诺我去恒家酒楼尝尝鲜，今儿终于有钱能进城来瞧瞧到底是什么样。”李山实在不忍心将他们一家揽到孙家去，便老老实实指路：“恒家酒楼在对面。”“废物！叫你去拉拢去恒家酒楼的食客，你倒好，把人往那边赶！”掌柜的在楼上看得来了气，怒气冲冲就给了他一巴掌。李山攥紧了拳头，可想起在等着医药费的娘亲便又咬牙忍了下来、好容易挨到黄昏时才躲在角落里，摸着脸上的伤口。谁知这时一位身着杏色袄裙的女子走到他跟前，她生得如同神妃仙子一般，夕阳从她的背影里漏出点点金光，给她背影勾勒上一层好看的金边。她笑吟吟放下一碟子膏药，问他：“你可愿意来我们恒家酒楼？每招揽一个顾客你就能从中抽成，保你今后不受打骂。”李山不急着应允：“我有个条件……”旁边的金桔不耐烦了：“我们家少东家抬举你，你休要得寸进尺。”那位少东家却温和道：“说吧，有什么心愿？”李山道：“等我做完跑堂的活，我能去内里学学厨艺么？”“自然可以。”少东家毫不犹豫。李山点点头：“那少东家擎等着我的好消息吧。”“老爷，不好了！恒家抢走了我们家的跑堂的！”孙家小厮着急慌忙去寻孙横汇报。孙横先是一愣，旋即不屑笑了起来：“抢走个臭跑堂的？！”小厮讨好得凑上去：“许是看老爷抢走了他家厨子，自己便也跟着学。”“恒家小娘子乱弹琴！””孙横不屑道，“大厨们各个有手艺傍身值当花费重金。一个臭跑堂的有什么可抢的？抢走也就抢走了。”他得意洋洋：“照这小娘子败家的程度，恒家都不用我出手了！”孙横本想看热闹，谁知到中午，恒家这边的客人非但不少，反而越来越多。他坐在高楼渐渐有些坐不住了，忙命令小厮去打听。小厮打探回来，告诉他：“老爷，不好了！臭跑堂说得天花乱坠，将路上食客都抢了去。”这边孙家跑堂的招揽食客：“同样的菜式我们孙家要比恒家酒楼便宜许多。”而李山立刻劝对方：“客官想想孙家为何便宜？还不是羊毛出在羊身上，同样一盘八焙鸡，我这里焙八次，那里就焙三次；一样的荔枝白腰子，我这里二十粒，他那里就十粒。”这话说得颇为在理，那行商犹豫片刻，李山立刻趁热打铁：“恒家酒楼可是兴盛多年的老字号酒楼，想您远道而来自然要去最好的老字号酒楼，这样回乡也好有些谈资，去个人人不知的酒楼，怎好意思开口？”那行商果然不再犹豫，便往恒家酒楼里去。孙横一屁股坐在椅子上，不可置信：“这可如何是好！”李山果然是个中好手，一人顶得上十个，不过几日，孙家就再也无法拉走恒家的食客。只不过曼娘犹不满意。“拉来顾客虽则多矣，但浦江城里左不过那么多人。”屋里两个女账房算盘盘得叮当响，曼娘抱着双臂想出路。浦江地处阳浦江边，往来客商固然可以凭借李山三寸不烂之舌请进酒楼，可还有许多客商只是途径此地停泊片刻便走，这些人又当怎么拉拢成食客呢？上次羊腿肉鲊就深得人心，往来客商即使停泊片刻也会买些油纸包着带走，就算是如今还每日里有不少进益，若自己再多做些呢？曼娘想着想着便回了后厨自己折腾起来。有了上回卖羊腿肉鲊的经验在前，这回厨子们都极为高兴，二话不说就跟着曼娘往码头上去。浦江码头往来商船甚多，恒家酒楼原有的摊子旁认认真真又摆了几具锅灶，居然认认真真卖起了路菜。霖侍郎要上任，几艘船带着家眷上了路。行了一个月的水路，家里几位小郎君小娘子们早就不自在起来，往翁翁婆婆跟前撒娇：“镇日里都在船上吃喝，何时才能停岸？”正闹着，远远看见前头码头上烟雾袅袅，船走近才看见一个小娘子带着几个厨子，正忙忙碌碌做菜，旁边旗帜上写着“恒家酒楼”四个大字。孩子们来了兴致，嚷嚷着要买着吃。霖老太太被吵得头疼，打发下人过去问过才知这恒家酒楼也是浦江郡数一数二的大酒楼，并不是不着调的乡野吃食。这才松了口，叫嬷嬷们上码头买了些冻姜豉蹄子、薄片春茧包子、虾鱼棋子、酒香螺、羊腿肉鲊几样带上船来。“这酒楼单是卖路菜，为的是行商方便。你们爹爹着急去任上不便停留，今日权且吃吃这个换换口味。”霖老夫人一板一眼教导孩子们。孙儿们齐齐应了声“是”，这才吃了起来。霖大郎先吃上一块冻姜豉蹄子，这是将猪蹄去骨剁块与姜豉放入五香卤水同煮又冷却后切成整条。外头瞧着红亮亮透明，里面的姜豉和油光锃亮的卤猪蹄清晰可见。夹在筷子间颤颤巍巍，赶紧送进嘴里。肉冻遇上温度自然慢慢化了，抿在嘴里淡淡浅浅卤香十足。吃上一口里头的去骨猪蹄，难得的是满嘴的糯软弹牙，筋道可口。偶尔夹杂着吃上几口里头的姜豉，咸香满口，正好解腻。霖大郎是个孝顺的，立即招呼下头丫鬟端碗白粥上来：“婆婆，您尝尝这个，剔去了骨头，就白粥正好。”霖老夫人喝一口白粥，就着酱香十足的冻姜豉蹄子，直夸自己大孙儿孝顺。霖二郎也不逊色，夹一个薄片春茧包子进献到老夫人碗里：“婆婆，您尝尝这包子。”那包子跟霖家惯常做法不同，外皮薄薄一片，在油里慢慢煎炸出来。咬一口酥酥脆脆，满口的油炸包子皮先在嘴里碎成一片，吃起来又脆又香，里头的馅料是香菇和木耳、猪肉，还冒着腾腾热气，送进口去里头满口油香，香而不腻。老夫人笑得慈祥，见三郎要将虾鱼棋子递过来，忙推辞：“婆婆可咬不烂那个，你自己吃。”三郎便自己尝一口。那虾鱼棋子是将从阳浦江上捕捞上来的青鱼、河虾尽数收拾了切成小丁，而后一起下锅油炸，最后跟茱萸粒、花椒粒、草果一起炒香。店家没省油，油纸包上都一粒粒印着油渍，倒出来到瓷盘上，立刻先闻见一股麻香，叫人鼻子忍不住多吸两下。霖家船上虽也跟着厨子，可到底行船颠簸，甚少做这等起油锅煎炸的菜，今儿一下子闻见，几个孩子都巴巴儿咽起了口水。各自扒拉进碗里一尝。嗬！油炸过的鱼虾外壳酥脆，咬开那酥脆的外壳，内里的鱼肉又嫩又鲜，想来是被热油锁住肉汁的缘故。吃上一口满嘴麻、辣、咸、香，各种香味尽数在嘴里爆炸。这油炸得很透，将青鱼骨头都炸得酥脆，吃进口里不用单剔鱼刺，只“咔嚓咔嚓”咬开便是。满屋的孩子们正嚼得慌，忽见门扇开启，霖老爷走进来：“见过母亲！”见儿女们正围着老太太吃食，又忍不住皱皱眉：“你们又来打扰老太太清净。”几个孩子慌得赶紧站起来行礼，霖老夫人不满：“让几个孩子陪我吃饭而已，有他们在我进的香！”霖老爷赔笑，又见桌上放着一桌子路菜，倒纳了闷：“这是路菜，行路客商常年备着的菜，寻常码头上的食摊也卖些，但到底做的粗鄙，您怎的吃这个？”老太太撇撇嘴，示意儿子夹一筷子酒香螺：“你且尝尝。”第十章 酒香螺、猪羊大骨“这有什么好吃？吸溜吸溜有失斯文。”霖侍郎嘟哝一句，不情不愿送进了嘴里——这河螺个头挺大，触到唇瓣边吸溜将里头肉质拽出。丰腴的螺肉居然嚼劲十足，入口便嚼得十分过瘾，味道也不赖，酒香萦绕，搭配着麻香辣香，辣中带甜，鲜中带麻，勾得嘴里不断分泌唾液。细腻的肉质配上独有的酒香，再加上河鲜本身的鲜美，会齐在嘴里蔓延。霖侍郎嚼了几下，依依不舍咽下去。老夫人知道儿子还想吃却碍于颜面不好说，便乐呵呵吩咐小厮：“正好我跟孩儿们不能喝酒，就将这酒香螺端过去给你家老爷佐酒。”霖侍郎不好意思摸摸头：“江南果然人杰地灵，没想到这街边小摊出售的路菜也饶有风味。”“什么小摊？”霖老夫人不乐意了，“人家是正儿八经的酒楼，恰好在码头上兜售而已。”“听船老大说，这恒家酒楼是浦江数一数二的大酒楼，只不过这两年没落了。”霖大郎回话。“横竖我们要去婺州府上任，离着浦江往返不过半天功夫，等安顿下来想吃了便打发人过来买些回去。”霖侍郎砸吧下嘴，酒香萦绕，颇有些回味。霖家孩子们欢呼起来，霖侍郎满意地自回舱内，打开舷窗，焚一枝静水香，白瓷小盏里斟一杯薄酒，对着满江滔滔江水窗外青翠欲滴山色，捻起一枚酒香螺，津津有味品尝了起来。兴之所至，作诗数首，以为记。不过等霖家安顿下来再叫小厮搭便船往浦江码头上去买时，却看到前头排着长队。恒家为了不堵塞河道妨碍别人，特意将每份路菜都提前包好，路过的游船都不用下船，用竹竿挑走便是。河里商船伸出个竹竿到箩筐里，船老大一用力，吊在麻绳上的铜钱顺着竹竿滑落进竹编箩筐，“叮叮当当”好一顿响动。船老大喊出自己想要什么路菜，店伙计清点过银钱数目无误后，便将荷叶、油纸包好的路菜放进竹篮递过去，船老大取走油纸包，将空竹篮再递过来。整个过程有条不紊井然有序，可队列却仍旧排得见不到尾。“这么多人？”小厮吐吐舌头。明明他们上次路过时没有这么多人……他赶紧排到队尾，又冲旁边路人打听：“今天是什么日子？怎的这么多人买菜。”“你是外地的吧？恒家酒楼天天排着这么长的队。”那路人见怪不怪。