小厮赔笑：“还真是。我主家路过买了一点，尝着好吃，便叫我再买些回去。”路人好心指点：“那你应当去城里。江面上往来商船、停泊靠岸的、临行前备货的，都从码头上买，且要排好半天呢。”小厮诚心实意道了谢，又往城里寻着恒家酒楼来。原来恒家酒楼在侧面楼宇底靠着母墙搭了个商摊，上头写着四个大字“恒家路菜。”排队人虽然多，却比江面上少一半，霖家小厮忙排在后头。“来了来了！”诸人激动喊道。小厮跟着探头去看，但见厨子从里头端出一个大锅。锅里热气融融，雪白雾气从锅中腾腾而出，带着扑鼻的香气四处飞扑。厨子大喊：“这是恒家新出的路菜——炖猪羊大骨！”两头大中间小的猪、羊筒骨浸泡在褐色的卤汁里，显然是炖煮了许久，上头的肉瞧着都入色了，红汪汪，油亮亮，看得人眼睛发直。放在桌上后，“哗——”围观的人群纷纷涌上去：“给我来两根！”“给我来五根！”店小二乐呵呵维持秩序：“排队排队，人人有份。”随着厨子的搅动，那赫赫香气弥散在空气里，几十种香料的滋味一齐在空气里搅动，卤香十足，细细闻上去还有一丝麻香，叫人忍不住咽口水。滋味飘到街面上，排队的人又多一层。好容易轮到霖家小厮，他咬咬牙，除了主家交代的路菜，自己又自掏腰包买了一份猪大骨。“好嘞！”厨子筷子夹出一大块猪骨包到油纸包里，又捞出两块豆干单包出来：“买骨头送豆干！”小厮喜出望外，寻到街边一处阴凉地就开始享用。大骨还带着腾腾热气，上头有残余的褐色卤汤。小厮毫不犹豫就放进嘴里，先吮吸一番。呀，辛香、麻鲜、咸香，卤汤特有的滋味进入口中，惹得人唾液不住分泌，大脑立刻下达指令：开吃！小厮用牙齿扯下一块筒骨肉送进嘴里。其实算不得是扯，经过长久炖煮筒骨上头的肉已经酥烂，几乎稍微用点力就从骨头上掉了下来。猪肉特有的纹理一丝一缕，卤香渗入其中，肥香满口，香喷喷起劲。小厮吃完一口后眼睛都亮了，毫不犹豫吃起下一口。三下五除二整条筒骨上的肉就被吃得干干净净，他转而将骨头竖立起来，折一根柳叶枝将里头的骨髓扒拉出来。雪白的骨髓被一层皮膜包着，整条吸溜出来，送进口中。皮膜柔韧，里头包着的骨髓柔软，几乎是立刻就在嘴里融化了。却又不油腻，让人吃得心满意足。旁边搭配的卤豆干也不赖。豆干外皮略有些柔韧，咬开后内里绵软，每一个孔隙里都吸满肉卤汁的咸香。越嚼越香。人群里林大厨忙得不可开交。他额头上沁出一层汗，示意茶饭量酒博士接过自己手里的碗勺，又回后厨继续劳作。心里却格外舒畅，酒楼里来用餐的客人一天多似一天。除了从孙家酒楼重新夺回来的老客人，还有慕名而来的外地客商、行船路过凑热闹的旅人，甚至还有不少本地人，一问，便是“家里从远地来了客，指明要吃你家饭菜。”酒楼里所有的大厨都忙得脚不沾地，可他们心里各个都美滋滋的。谁能想到，自己家大娘子在短短十天之内就能将恒家酒楼扭亏为盈呢？酒楼里，恒老爷和恒夫人齐齐点点头，眼睛因为欣喜而亮晶晶：“曼儿，不成想你这般能干！”曼娘一笑：“爹，娘，还未到一月之期呢。”她有自己的打算：“如今酒楼生意太好，我想再开一家恒家路菜脚店如何？就单在码头附近，好不与酒楼生意混杂。”“这……”恒老爷做生意讲究谨慎稳妥，一时迟疑。曼娘见他迟疑，从袖子里掏出一张银票递过去：“爹，这是我们约定的百两盈利。”“怎么？这就一百两了？”恒老爷接过银票，手都有些颤抖。恒夫人更是惊讶得瞪大眼睛：“这可……才十天啊！”当初曼娘立下了一月之内盈利一百两的军令状，谁知才过了十天她便拿出了一百两银票。“爹，娘，我既然十天之内能完成赌约，那么说明我并不是夸夸其谈好高骛远之人。再者。”曼娘拿出账册努力说服爹娘，“女儿早算过，这几天码头上的路菜盈利每日八两，而开一家路菜脚店不过耗费百十两银子，也就是说不过一月便能收回成本。”恒老爷沉吟起来，恒夫人却有些迟疑：“打理酒楼还算体面，筹谋个脚店便有失大家闺秀的风范……”她先前被曼娘说服，同意了让她打理家产好不至于今后被夫婿蒙蔽，可这扩大生意嘛……“好，你要开便开。”恒老爷却下了决心，反来说服恒夫人，“绣容，女儿能干的名声传出去，没本事的男子便不敢来应征，也好帮我们选女婿。”还是爹爹明白怎么说服娘，曼娘悄悄冲爹眨了眨眼睛。恒夫人果然被说服，还主动张罗起来：“上回说了要族人过来，我和你爹筛了几个人，你瞧着如何？”说着便将那些备选人姓名一一念出来。曼娘仔细回想着前世在自己家陷入困境时帮助自己的族人，想起五堂伯、十六堂兄，九堂姑这几个人必然要重用，其余的人安排做些杂活便是。恒鸿厚也给女儿出主意：“若是人手还不够，任由你从恒家其他生意上调过来。”大娘子要调人往恒家酒楼去的消息瞬间就传遍了恒家大大小小的铺子，包括殷晗昱所在的米铺。伙计们向晚时下了临街的门板，回到自个住的院子里纷纷议论起来：“听说招账房的就比赛打算盘，招洗菜的就比赛洗菜，招有厨艺的要看谁做事耐心”“谁不想去大娘子麾下呢？原来留在酒楼的二厨们各个都涨了薪俸，还时不时有打赏下来。”不过还是有人抬杠：“哼，鼠目寸光！大娘子迟早要嫁人生子，以后还不得将手里生意乖乖儿交给姑爷？”屋里安静下来，那人得意环视周围：“到时候大娘子的心腹姑爷还会用吗？哼。”立刻有人辩驳：“听说大娘子十天就让酒楼扭亏为盈，那么能干的人岂会任由姑爷欺侮自己手下人？”“就是，再说了，说不定干得好还会被她招做女婿呢！”二麻子在里头斜插一杆，挤眉弄眼道，“近水楼台先得月嘛！”“闭嘴！”一声厉呵传来。殷晗昱站在门口横眉竖起，正冷冷瞧着他。二麻子不由自主缩了缩肩，可想到这位平日里别人奚落也不还嘴，便还要嘴硬：“怎的，大娘子便成了你的不成？”殷晗昱不语，只将手里一杆酸枝木秤杆斜斜别过来，正按在他肩头。那秤杆被他用的如刀如剑，一股无形的威压逼了过来。二麻子终于害了怕，一叠声求饶起来。殷晗昱才将手里的秤杆放下，大步走了出去。伙计们面面相觑：“这人平日里跟个面人儿一样，怎么挖苦都只听着，怎么这回动了怒？”第十一章 姜豉肉丁馒头“姑爷，”一位小厮殷勤上前，“大娘子说炖了石首玉叶羹，请姑爷今儿务必回府。”大娘子？殷晗昱心里忽得一紧。原来曼娘嫁给了他么？即使在梦里，殷晗昱都能感觉到自己心里喷薄而出的喜悦。梦里那个自己却摆摆手：“阳浦江水涨冲垮了下头庄子上的稻田，我须得去看一趟，今晚不回去了。”殷晗昱无声嘶吼：答应他啊！他真想跟着去见曼娘一面，哪怕是在梦里。小厮的笑容僵在脸上：“姑爷，大娘子日夜等着您，您十天倒有八天在外头……”“岳丈将家里的生意都交给我了，我若是从此沉迷于温柔乡不好好干出个样儿来，岂能对得起他老人家和曼娘？”梦里的自己神色冷峻，只不过上马后还是踯躅了一瞬，吩咐下人，“大娘子喜欢甜杏巷口的秋千稠糖葫芦，你买些回来给她，代我赔罪。”殷晗昱再次挣扎着从梦里醒来。他满头汗珠，神色迷茫，心里一阵绞痛。翌日等招呼诸人报名选拔的掌柜一过来，殷晗昱就举起了手：“我去。”初冬清晨的阳浦江码头全然不似白日里人来人往，只有几只鹭鸟展翅而过。一艘舟船前，曼娘将一篮子路菜递了过去：“多谢公子入股，等半年后我必将分红送到。”“好。那便等着你的银钱了。”牧倾酒示意小厮接过篮子，大踏步上了船。等船启程，河岸渐行渐远后礼师爷才幽幽叹了口气：“原本说好的她拿钱投靠怎的变成了出钱入股……”筹备好了钱粮出发前夕，恒娘子寻了来，巧舌如簧，居然说服了王爷出钱入股她的生意。牧倾酒笑了起来，灿若晨星：“平白受人钱财你就不怕言官弹劾？”“谁个能查出来？”礼师爷心疼不已。每一分从账上出去的钱都是他的命根子！可木已成舟也无法再改，自己家那位王爷更是言出必行的性子，礼师爷只好去翻动那篮子，酸溜溜将一块姜豉肉丁馒头送进口中：“这馒头可值五百两呢！”却在入口那一瞬瞪大了眼睛。肉丁鲜嫩，姜豉咸香。礼师爷旋即细细品味了起来，一个馒头下肚改了口风：“还是王爷高瞻远瞩。以恒娘子这手艺，半年后的分红当真可期。”正待伸手要去拿下一个馒头，却被王爷施施然拿走。“哎王爷……万事好商量，王爷！王爷您等等啊！”曼娘瞧着逐渐远走的商船松了口气，恒家并不缺这五百两，可唯有这个法子能将牧王爷与恒家捆绑起来。