赵家当家娘子在旁觑着她们穿衣打扮华贵，心道这一波生意稳了，因而自夸自耀：“不是我说，我家爷在衙门还当着差哩，又有皇亲的身份，寻常宵小不敢来门上侵扰。”这却说到恒夫人心坎里去了，她就不放心曼娘独身一人在临安，如今能有个门户依靠，自然是大好的，因而不顾曼娘反对三下五除二便想定下这门租约。赵家当家娘子心里欢喜，忙上前趁热打铁：“我也是喜欢这小娘子生得水灵，有心要做这单生意，你们若租，我便宽限三日的修整日子不收你租金。”这话一出，恒夫人还没说什么，曼娘先皱起眉头：“夫人这话我却听不懂了，《宋律》有云：赁房且有五日的修移之限，第六日才可收租。怎的夫人只给我三日？”原来对方不是乡下土包子。赵家当家娘子心里一紧，赔笑道：“小娘子性子忒急，我说得是住进来时三日，搬走时两日，这加起来不正好是五日？算不得违律。”忙将那想占便宜的心思收敛起来。“那便好。”曼娘上下打量她一眼，“夫人这院子可便宜些？”先从气焰上打压对方，再细谈自己条件，这是行商的道道，曼娘用这一招，竟然将赁金从十五贯每月谈到八贯银子，还要对方提供些胡床之类简易家具。饶是如此她掏钱的时候都觉得肉痛，如今酒楼正在扩张，她还想雇佣些大厨和跑堂呢，来去都要银子呢！恒夫人却不高兴，赵娘子走后立刻卸下笑脸：“你一个女子，口口声声谈财，到底有失体面。”曼娘一个头两个大：“娘！如今爹爹不在，您也赶紧回浦江去照应家里生意可好？”谁知恒夫人不打算走了：“浦江生意有你五堂伯和九堂姑照应，我这些天瞧下来，他二人为人谨小慎微又正直，每旬做了账交给恒福看，他们互成犄角，我每旬看看账册便好。”说着便招呼自己带的婆子丫鬟拆行李：“我便住在临安看着你，等你的终身大事有靠了我再走！”饶是曼娘再不乐意也只能捏着鼻子应了：爹不在，大哥又失踪，娘心里正烦闷着，便是要上天揽月当女儿的也只能扶梯子。好在她还能脚底抹油借口酒楼要忙先行告退。恒夫人果然是早有准备，带了三个陪房六个丫鬟，一船行李，等曼娘晚上再归家时，那间租来的小院已经灯火辉煌。院内一个大水缸几尾金鱼在缸里摇曳，尾巴拍得水花响，廊下挂着几笼百灵、黄莺儿，兀廊上一排牡丹芍药在青瓷花盆里含苞待放，灶房下热水烧好，几个丫鬟打起帘子，争着抢着笑道：“大娘子回来了。”曼娘目瞪口呆。恒夫人不满瞥女儿一眼：“大家娘子要有大家的做派！”“果然有娘在就是不一样。”曼娘反应过来，笑嘻嘻蹭到娘亲跟前撒娇，“娘可要吃点什么？我亲手下厨给娘做些。”恒夫人哪里舍得女儿下厨：“我自带了厨娘过来。只不过明儿倒可整治些伙食送给房东并左邻右舍，也是我们新搬进来的礼数。”这却是应当的。曼娘应下，第二日便做了些吃食叫钱嬷嬷送与左邻右舍。邻居们也热心，不多时并送来回礼，有告诉她们扫帚哪里买的，有送箸瓶贺礼的，有端一篮子法鱼干肉的，还有送胶煤、圣堂拂子这些居家用品的。恒夫人一一整理回礼，点头称是：“箸瓶插几枝桃花，雅致，这是白主簿娘子；端法鱼干肉的家里是开肉铺的屠家夫妻；送胶煤、圣堂拂子的住在巷口的林员外家。甚都没送的是房东赵家。”钱嬷嬷点点头：“夫人整理的是，我们这房东委实有些小气。”“管她小气不小气，反正我们赁房钱又讲下了价钱来。”曼娘不以为然。赵家人正在吃曼娘送过去的美食。一碟子蒜烧鲳鱼，一碟子玛瑙肉，一碟子糕粉孩儿鸟兽，一碟子香辣海蜇。俱是家常吃食，却都用一水的粉白瓷碟子盛了，装在朱漆桐木食盒里一层层，看着就觉得清爽讲究。“啧啧啧，还真是户讲究人家。”赵大嫂先上来感慨几句。赵大哥将她手打落：“娘还没看，你翻检什么！”赵夫人将一碟子菜扒拉一半：“这些留给你爹，剩下我们今儿吃，老大家的去煮饭，老二家的布置碗筷并热菜。”说罢转身去自己房里舀几碗米递给媳妇：“煮得软作些，省米。”大媳妇心里不忿，面上却恭恭敬敬应了。米饭煮好，一家人这才坐在一起吃饭。赵家平日里吃食简单，是以今儿看到美食不由得各个眼中放光。赵大哥将逐样菜先给母亲夹一筷子，这才招呼大家吃饭。赵大嫂毫不犹豫就夹起蒜烧鲳鱼，她是临安往东海边长大的，自然爱吃海产。其实临安城有不少海产卖，可惜公婆吝啬，总不让她买海产。是以这一年到头也就指着娘家捎来一袋子干海皮咀嚼着解馋罢了。她是内行，一筷子下去就知这鲳鱼买的新鲜，筷子过处雪白的鱼肉立刻裂开成一块块蒜瓣大小的整体，足以鱼肉新鲜。这鲳鱼用姜蒜红烧过，汤汁淡黄，裹在雪白的鱼肉上，惹得她口水都要流下来。送进口中，简直了，热油煸炒过的蒜头被迫挤出所有的蒜香，鱼肉在这蒜香汁里滚过一回后腥味尽除不说，还多了蒜香风味。做饭者应当极其高明，连鱼片都未煎破，柔韧的鱼皮配上细嫩的鱼肉，两种不同的口感极其融洽。赵大嫂忍不住又夹一筷子，饱蘸了红烧汁水的鱼肉淋淋漓漓，裹着米饭连米饭都沾染了好吃的红烧汁。咸香适度，鱼香十足。赵大嫂似乎一下子就回到了无忧无虑的少女时光。第二十八章 糕粉孩儿鸟兽、香辣海蜇（……赵大嫂吃了那鲳鱼, 又夹一筷子香辣海蜇。这海蜇在临安也不算什么稀罕吃食，当街的小贩举着篮子卖干货，沿着街头担架子卖拌好了的海蜇。可恒家娘子手艺真不错, 她将海蜇与秋耳拌在一起，加了蒜末、浇一勺醋下去，再用热油淋一遍, 点缀一二荆芥丝。海蜇已经在料汁里浸泡了许久，因而格外入味, 酸酸的, 又有一丝微辣, 尝上去格外开胃。赵夫人在尝那一碟子玛瑙肉。她本来心里嘀咕：“便宜的猪肉能做个什么花样出来？”尝一口却不得不服气：这恒家娘子当真做出了个花来。上好的五花相见部分被切成大块, 而后裹入糖浆, 倒上酱油和黄酒，最后放入小火炉一点点炖煮。单是看卖相就觉得可爱：酒红色的猪皮, 琥珀色的肥肉，玛瑙色的瘦肉, 三种颜色交错，看着就让人心生好感。待到送入嘴中, 先感受到的是淡淡的甜, 而后触碰到富有弹性的肥肉。用力咬下去，肥厚的肥肉慢慢融化, 玛瑙色的瘦肉则丝毫不柴，几乎让人吃不出任何纤维来。整道菜格外下饭, 夹一块玛瑙肉放在米饭上，酒红色的红烧酱汁立即净透米饭。吃进嘴里，米饭将嘴里的油腻冲得一干二净。赵夫人品评一番：“这方子好，两个媳妇回头去恒家学学, 以后我们家就按这方子做菜。”两个儿媳妇齐齐面上一滞。还是赵二在旁边解围：“娘说哪里话，这道菜虽不知怎么做的，里头用料却不少哩，我估摸着有酱油、有糖、还有酒味，我家哪里花的那许多钱。”赵二嫂子得了夫君支援，趁着婆婆不注意朝夫君挤挤眼，算作感激他识趣。赵大嫂瞧在眼里，再看自己夫君只埋头吃玛瑙肉，心里有些淡淡的失落。赵夫人被儿子噎了一回，失了面子，可这个二儿子是她平日里最喜欢的，便也不多说什么，只好将气撒在几个正在扒拉糕粉孩儿鸟兽的孙儿头上：“少吃些，一天到晚就知道吃！”曼娘手巧，将糕粉捏成孩儿、鸟、兽形状，各个栩栩如生，虽不值当什么银钱精致好看。吃进嘴里，糕粉慢慢融化，香喷喷的蓬松糕米充斥口腔，让人格外满足。赵家些孙儿们吃的高高兴兴，听了婆婆的训斥也不多言，只蒙头扒饭。一顿饭吃完赵家人各个都吃得格外畅快，他们许久未吃过这么美味的菜肴，算得上是举家皆欢。只不过毕竟一家五口大人和两个小孩吃这四个半盘菜有些紧张，赵家人便不由自主将目光投向那剩下的半盘菜。却被赵夫人白了一眼：“都别想！那是给你爹留着的！”饭后一家人围坐一起聊天，赵夫人今天吃着吃着生了想头，自己家三儿子东挑西拣也未寻到个媳妇，如今见这恒家娘子倒不错：“我瞧着这恒家开着酒楼，娘子做饭手艺好，也不知能不能说给咱家老三？”赵家老三如今在宗学里读书，如今二十多了也未成亲。赵夫人一心想寻个陪嫁丰厚的儿媳妇，赵老三自己则想寻个能红袖添香的温柔可意人，赵老爷则想寻个家世高贵的亲家，是以这门婚事便这么耽搁了下来。赵家二房素来得赵夫人欢喜，赵二嫂子便道：“娘说的是，回头我去打探下恒家的家底。”赵大嫂却是个老实的：“万一人家瞧不上咱家呢。”赵夫人白大儿媳一眼：“怎的瞧不上？咱家可是宗亲，与官家都连着亲的。”又话里有话挑剔大儿媳：“我吃了穷亲家的苦，以后可得好好慢慢寻个殷实人家。”赵大嫂一下涨红了脸，她娘家是海边殷实些的渔民，虽然衣食不愁，可放在赵家看来就是没文化贫穷的亲家。平日里她干活最多也就罢了，还总是时不时挨婆母冷嘲热讽。赵老大一无所知，只乐呵呵给自己亲娘递一把烤栗子：“娘，尝尝。”待到晚间，赵老爷从官衙里回来，赵家两位老人便在房里单独吃的，其余两房也各吃各的。赵大嫂将中午的香辣海蜇酱汁留着拌了些胡瓜丝，又将白菘和山药用玛瑙肉的汤底炖了道菜，最后煮了个丝瓜豆汤便做晚饭。她往两房各自端完才上自己房里吃饭。正吃着，却听得外头有响动，她轻轻揭开窗棂，却见老二从正房里出来，手里端着一碟子菜，满满正是中午扒拉出来的。她登时心里酸楚不已，推推自己丈夫：“你自己看。”赵老大看完以后无知无觉：“你这人也太多心了些，一定是二弟去爹娘房里正好碰上吃饭才端一口菜过来。”“那你现在去房里看能不能蹭一口？”赵大嫂今日受了气，说话也一改往日的温和。“这……”赵老大犹豫了一瞬，这才说，“老二家有两个孩子呢，咱们就你我二人。自然不同。”说到孩子，便是赵大嫂的心病，她眼泪忍不住掉了下来：“当初要不是我去雨里搬淤泥也不至于滑了胎，我小月子里你娘便喊我起来做饭洗衣，我也不至于落下病去。”“你看你，老是翻旧账！”赵老大动了怒，“女人家讲究温柔可意，你整天絮絮叨叨背地里骂我娘！”说着便撩开手筷子，起身批衣往巷子外头的五间楼大街夜市上去寻乐子。赵大嫂含着泪将碗筷收拾了，又想起总不能不给人家回礼，便去赵夫人房门外头问：“娘，给恒家备些什么回礼？”赵夫人扬声喊道：“备什么回礼！她家将赁金讲得忒低，已经算是我大大仁慈了。”想了想又道：“你回屋记得喝符水，那是保你生男的！我花了十文钱才求来。”