赵琼虽学识有限，却也知道鼠疫是一种怎样可怕的疾病。人之所以会染上鼠疫，是因为老鼠身上的细菌通过一些途径感染到了人身上，人对这些细菌缺乏抵抗力，在医疗条件落后且没有根治之药的古代，这种烈性传染疾病根本就是染即死！医馆每天有多少病人进进出出？又有多少人感染了鼠疫？赵琼思及此处，背后立刻出了一层冷汗。这种大型瘟疫如果不及时处理，整个襄陵城的人都得病死光也不是什么稀奇事！赵琼坐不住了，她强迫自己冷静下来，道：“婶婶和元璟、元瑶暂且不要出门了，这种病染上就活不成，而我们又不知道有多少人感染了鼠疫……”“有这么严重吗？”元夫人将信将疑。“我太爷爷是个郎中，爷爷跟他学了点医术，我自己也读过几本医书，对这些病算是有些了解。若真是鼠疫，怎么防范都不为过。”赵琼道，“被老鼠身上的跳蚤咬到了就会染上鼠疫，食不干净的生肉、和染病者面对面说话、接触也会染上鼠疫，婶婶定要仔细防范！”元夫人惊道：“这病如此厉害！”赵琼问：“婶婶能给我拿一块布遮面吗？我要去找爷爷。”元夫人忙从柜子里找出一个黑布条，赵琼接过布条捂住口鼻缠了两圈。鼠疫可通过飞沫传播，她没有十分有效的防范方法，缠上布条总归是聊胜于无。赵琼推开房门就要跑到街上，她一步跨出门槛，想了想，又不放心地回身嘱咐道：“你们一定要将我的话放在心上，我年纪小，但也了解一些药理知识。鼠疫几乎无药可治，而一个地方只要发现了第一例鼠疫，很快就会有第二例、第三例……”元夫人毕竟是一个见识浅薄的妇人，元璟读书好不代表他能理解鼠疫有多可怕，元瑶更是一个不谙世事的小孩子，赵琼就怕他们不知其中利害疏于防范。“我知晓你的意思了，”元璟打断道，“我听别人说那家接诊了染病之人的医馆在北街，郎中姓王。”元瑶小声说：“赵哥哥待在我家不要出去了罢，万一染病了呢？”她今年六岁，虽然心智不成熟，可也懂得事理，从赵琼严肃的话语中明白这时候最好少和别人接触。“我总得把这件事情告诉爷爷。”赵琼忧虑道。“你且等等。”元夫人听闻此言，立即去隔间寻了一个斗笠，斗笠边缘垂着一层白布，放在平时这是遮阳用的，但现在也能当作遮面之物。赵琼戴上斗笠，飞快地跑出了屋子。鼠疫、鼠疫……赵琼现在满脑子都是这两个字。她已经在考虑收拾行囊跟爷爷一起再次跑路了，如果襄陵全城人都染上鼠疫，赵琼爷孙俩也不用活了，直接等死算了。前来征粮的官兵知不知道襄陵爆发了鼠疫？若他们知道，那么襄陵城就可以避免被抓壮丁了。官兵再傻再蠢，也不可能带上一队隐性传染源去北地打仗，到时候仗都不用打，燕朝大军就会集体完蛋。因为这段时间城里乱，赵琼近几日嫌少上街去逛着打探消息，鼠疫之事她并没有及时知晓……或许现在知道也不算晚，这事要是闹大了，天天街头巷尾人人谈论，但赵琼之前碰见易朝州并未听他说起过此事，这说明鼠疫可能只有一部分人知晓。赵琼一溜烟跑回茶馆后院，她刚窜进院子里还没喊一声爷爷，就被赵老三迎面泼了一大桶气味难闻的草药。“……这是什么？”赵琼懵了。她头上顶着斗笠，所以头发没湿，衣服湿了个彻底，浑身上下都一股苦兮兮的中药味。“城里出了瘟疫，我熬这草药汤浇到身上可以祛除病气。”赵老三放下手里的木桶，对着孙女招招手，“你这是什么打扮？缠着口鼻戴着斗笠？”赵琼把斗笠一摘扔在地上，“为了隔绝病气才戴的。”赵老三瞅了她两眼，“人的病气从七窍冒出来，隔绝了七窍就不会让病气侵入身体了，你倒会想，这样处理也没有错。”赵琼听得无语。她爷爷的脑子里是没有“飞沫传播”这个传染病专有名词的，所以他那套理论就是认为和染病者挨得近了，就会过了病气，而病气是从七窍而出从七窍而入的……这样一想，居然也勉强说得通。赵老三冲孙女招了招手，道：“你凑近些，我看看你的眼睛。”赵琼依言照做。感染鼠疫的人双目常会布满血丝，这是她从一些偏门医书和上辈子的记忆里得知的。“可觉得头痛发热？想咳嗽吗？四肢酸痛否？”赵老三检查了孙女的眼睛后问道，“觉得哪里不对劲，一定要及时告诉我。”赵琼摇摇头表示她身体安好。“鼠疫，常处阴暗脏污之地易染病，食不净者易染病，与染病者肌肤相触者易染病……你等会把咱们箱子里所有的衣服都拿出来，烧一锅热开水，照我说的加上几味草药，把衣服都放进里面泡一泡晾干，”赵老三吩咐，“我去拾掇东西，眼看襄陵城是不能待了，咱们必须早做打算。再这样下去，我这把老骨头就算不被征兵的抓走，也扛不过鼠疫！”赵琼：“……巧了，我从元家赶回来就是为了劝你一块跑路。”赵老三定定地看了她许久，叹道：“你这性子随我，说走就走，干脆利落。遇事就得这样，趁事儿还没闹大的时候早做决断，省得到时候自己把自己给困住了，想走也走不了。”“爷爷是从何处得知襄陵有鼠疫的？”赵琼问。赵老三答：“我腰疼，正要去医馆讨几贴膏药，路上听说了这事。”赵琼又问：“确定是鼠疫而不是其他疫症？爷爷亲眼瞧过那些染病的人了吗？”“远远瞧见一个病人被家里人抬走了……他形容凄惨，身上到处都是黑斑脓血。”赵老三道，“这一路过去，让他碰到的人估计也会染上……”“那……第一个染鼠疫的人，死了吗？”赵琼忍不住道，“他是怎么染上这般难治的病的？”赵老三摇头，“不清楚。”他顿了顿，微怒道，“庸医害人！没个医术开什么医馆当什么郎中？那郎中连鼠疫都认不出来，害自己染病不说，每天进门求医那么多人……”赵琼思忖片刻，“元家呢？他们走不了，留在襄陵等死？”元掌柜半死不活躺床上，元夫人定然不会像赵琼爷孙一样孑然一身无所顾忌地离去，就算没有元掌柜，她还有娘家夫家，虽无需要奉养的老人，但还有一大串亲戚，怎能说走就走？还有赵琼在襄陵新交的朋友易朝州，他家也是这么个情况，牵绊太多，无法安心离开襄陵。赵老三沉默一会，道：“能劝就劝，必要之时，当断则断。”这就是说，如果元家执意不肯离开襄陵，赵老三不会顾忌他们，他做到了仁至义尽，没必要再凑上前去硬拽着他们离开。赵琼记得鼠疫是有潜伏期的，感染疫病两三天之后症状才会逐渐显露，满大街的人都可能是潜在的染病者，包括赵琼和赵老三，他们也不知道自己的身体是否已经染上了鼠疫。她忽然打了个激灵，想起史书上记载周、燕都有封城控制疫情的历史。周朝建国二百五八年之际，一北方城池爆发时疫，死者上千，朝廷为避免时疫向外扩散，关门封城，派重军把守。城中染病者留下等死，未染病者同样要留下等死，朝廷强行征召了一批医术高明的郎中送入城中为百姓医治，待三月后时疫得到控制，那里早已变为死城！而燕朝建立五十年后同样遭遇了大规模瘟疫，当时的皇帝同样下令封城，凡城中居民想爬墙出逃的，乱箭射死，尸体点火烧之！赵琼揪住爷爷的衣袖，急道：“咱们要赶紧弄明白这染病者是怎么一回事，燕是否会下令封城？赶紧收拾东西罢，衣服带几件就够了，粮食要多准备一些……”赵老三也很急，“你先烧水煮药泡衣服，病气上身可不得了，这个马虎不得！我再出一趟门打探消息，顺便通知元家！”“得了罢，你这老胳膊老腿跑不快，还是我去，你留下煮药。”赵琼说完拧干衣服上的草药汤，从地上捡起斗笠往头上一扣就飞奔出门。赵琼知道鼠疫主要通过飞沫、跳蚤、脓血等途径传播，与病人说话时只要注意防范就会大大降低染病几率。她收紧斗笠上的白布，把口鼻给捂了个严实，跑到街口随意找了个面相富态的老婆子，问道：“婆婆最近有没有听过城里有人染了怪病？”老婆子看了看赵琼古怪的打扮，语气夸张道：“哎呦，当然听说了，那病吓死个人！”赵琼一听她说话的腔调就知道她是个不知鼠疫为何物的无知百姓，否则这老婆子断然不会用看热闹不嫌事大的态度讲话。“婆婆可知他们是怎么染上病的？”赵琼问。“听闻襄陵七八日前来了个乞丐，自称是别处逃荒过来的，这话我是不信，分明是这乞丐好吃懒做才穷成这样……”赵琼一听，头都晕了，她结结巴巴地道：“怪病是那乞丐传给其他人的？”“摆明了就是如此啊！”老婆子瞪眼。赵琼僵立一会，平复心情，不死心地沿街多问了几个人，得到皆是与那老婆子是一般无二的回答。她虽觉得不可置信，但也不敢在此事上过多耽搁，气喘吁吁地跑去了元家。感染了鼠疫的乞丐是从别的城来到襄陵的，这说明了什么？这说明，鼠疫不止襄陵一城有！