这一夜，赵琼辗转反侧。她反复思量那些官兵所说的话，心中始终不安。赵琼实在是害怕赵老三遭遇什么不测，鼠疫这种烈性传染疾病人人惧之，只能想办法预防，而没有办法进行有效的治疗。他们爷孙相依为命这么多年，赵琼渐渐长大，赵老三脸上皱纹日益增多，腰背越来越佝偻。就像赵老三自己说的那样，他已经六十多岁，在这个年代算是高寿，指不定什么时候就会老死了，赵老三对这件事情的接受态度十分坦然。在他看来，生老病死乃是人之常情，赵老三不怕死，他就是有点放心不下赵琼，所以才时常念叨她几句。赵琼年幼之时，赵老三可以背着她精神抖擞地割麦子，她长大后，赵老三连弯个腰都十分费劲。生老病死乃人之常情，赵琼自然知道这一点，她明白爷爷迟早会离她而去，并且她也做好了心理准备。但是，赵琼可以接受爷爷病死老死，却不能忍受他被官兵强行抓走、被鼠疫折磨而死。易朝州心里也装着事儿，赵琼没睡，他也没睡。因为今天晚上赵老三没有归家，赵琼和易朝州为了安全睡在了一间屋子里。赵琼翻身的时候床板吱呀吱呀响，易朝州瞪眼瞧着乌漆抹黑的房梁，两人都毫无睡意。“喂，我睡不着，咱们说说话罢。”易朝州忍不住小声道。赵琼的语调没有丝毫起伏，“不，如果你刚刚没有出声，说不定我就已经睡着了。”“哦……那你睡罢。”易朝州道。赵琼翻了个身，闭上眼睛，强迫自己入睡，她告诉自己明天还有事儿要干，不睡觉对身体不好……但这种自我催眠也没有什么作用，赵琼还是睡不着。她裹着被子又在床板上翻腾了几下，最终道：“我睡不着了，咱们还是说话罢。”易朝州没有应答。赵琼侧着耳朵仔细听了听，发现这小子居然已经开始打呼噜了。夜色渐深，赵琼瞪着眼睛看着半露的窗子，窗纸破了一半，还没来得及重新糊上，清亮的月光照了进来，将粗糙破旧的室内摆设镀上了一层淡淡的银色光华，她还可以看见外面夜空上明亮的星辰。平时晚上会有打更的人沿街敲打锣鼓，大声汇报现在是几更天，自打襄陵施行宵禁之后，夜晚的打更声便消失不见了。赵琼看了看窗外的月亮，大致推测目前应该快到四更天了。折腾到这么晚，赵琼也生出了睡意，她合上眼睛，半梦半醒之际忽然听到隔间传来一声响亮的驴叫。赵琼的瞌睡虫瞬间被赶跑了，她一骨碌从床上坐起来，趴在房间墙壁上仔细听了听，辨认院外是否有人的脚步声。赵老三和赵琼是乘驴车来到襄陵的，那头毛驴他们没卖掉，就拴在茶馆后面的一个小偏院里，和一棵老槐树绑在一起。人常形容一个人性情古怪，就说他是个驴脾气，这是用来骂人的话，但实际上驴这种生物实在是很聪明也很通人性的。赵老三从前住在柳陶的时候家里就遭过贼，那贼翻过院墙想跑到他们家偷东西，正好翻到了拴毛驴的围栏里，毛驴当即撅了个蹄子，把贼给踢晕了。熟睡中的赵老三听到咣当一声响，跑出来一瞅，才发现贼满脸是血地倒在围栏的一角。这头毛驴赵老三养了三四年了，干活勤快脾性也好，不舍得把它给卖掉。如今到了襄陵，这头毛驴依旧被养在身边。刚刚赵琼一听到这毛驴的声音，第一反应是茶馆恐怕是进了生人了，所以驴才忽然被惊醒。她趴在墙上听了一会儿，没听到什么可疑的声音，刚想回床上继续睡，却忽然听到驴又高叫了一声。“娘的，这破驴发什么神经……”一个男人骂骂咧咧的声音传过来，因为声音极小，所以让人听得不是很真切。赵琼心里咯噔一声，她悄没声地后退几步，推了推睡得死沉的易朝州，把他给喊醒。易朝州迷迷瞪瞪地睁开眼，刚想嘟囔句什么，赵琼就捂住他的嘴，凑在他耳边低声道：“进贼了。”易朝州瞬间清醒了，他下意识摸摸脖子上挂的皮鞘小刀，心都快跳出嗓子眼儿了。两个无依无靠的小孩儿简直是打家劫舍的最佳选择，更何况今天傍晚的时候官兵前来茶馆送粮食，那阵仗闹得还挺大，恐怕街坊邻居都看见了。有赵老三在的时候还好，他虽年老但毕竟是个成年人了，而且他们爷孙的惯常打扮就是粗布衣服配布丁，一看就是穷人。但是两袋粮食送过来就不一样了，他们有了被人觊觎的资本，赵琼早就料到那两袋粮食会招来祸端，家家户户都缺粮食，两袋稻米可以供一个三口之家吃个把月，怎能不让人垂涎？易朝州胆子本就不大，他为了给自己壮胆，总会在遇到危急之事的时候摸摸脖子上的刀，好像有了刀他遇事就不会感到害怕了。赵琼稍稍从窗户露了个头，想看看盗贼跑去了哪里。夜色里，一个身材瘦巴的驼背男正悄无声息地一步一步挪进灶房。茶馆后院挺破的，灶房的门缺了个角，连把锁都没有，驼背男很容易地就进去了。一般来说，老百姓家中的余粮都会存放在灶房，可是赵琼把家中余的所有粮食都给藏起来了，今天傍晚送来的两袋稻米也已经打包好分批贮藏到了各个地点。驼背男进了灶房一无所获，怒气冲冲地弯着腰出来了。他在院子里走了一圈，从兜里摸出了什么东西，撬开了锁，似乎是打算去茶馆前堂找找粮食。赵琼沉得住气，她就藏在屋子里一动不动，眼睛不眨地盯着驼背男。易朝州紧张到手心冒汗，小刀的皮鞘放在手上触感滑溜溜的。赵琼扭头小声对他说：“一会你听我指挥，我让你别动就别动，让你跑你就跑，让你拿棍你就拿棍……”易朝州使劲点头。赵琼遇事特别冷静，易朝州跟在她身边就像找到了主心骨一样，跳到嗓子眼的心脏落回到了肚子里。驼背男很快从茶馆前堂退出来了，他显然又一无所获。能找到粮食就有鬼了，天那么黑，什么东西都看不清，赵琼和赵老三把粮食藏得特别深，不用心搜还真找不到。偏偏驼背男做贼心虚，不敢发出太大的声响，所以他没有翻箱倒柜地仔细寻找。驼背男显然不会死心，他眼睁睁地看着官兵抬着两袋稻米来送粮，守在茶馆的一老两小一副很好欺负的样子，而今天晚上那个老的又没回来。天赐的良机，不做点偷鸡摸狗的事儿简直对不起他金扒手的称号！驼背男在院子里头转了好几圈，似乎在思考粮食到底藏在了哪。忽然他拍了下脑袋，想起这茶馆似乎有个地窖，他在院里头团团转着找地窖的入口。地窖并不难找，驼背男找到了地窖入口，摸索着边缘想要把口给打开。赵琼看到这里，轻手轻脚地打开了屋里的一个储物箱，从里面摸出一把生锈的铁锁，她尝试用钥匙开了下锁，发现它还能用。“等会那个男的一钻进地窖，我就冲过去把他给锁在里面，然后你赶紧去墙那边拿两根结实的木棍，你一根我一根，如果那个男的出来了，咱们就照他头上闷几棍。”赵琼对易朝州交代道，“不要用刀，捅死人就不好了……”易朝州点头表示自己记住了。赵琼看着驼背男弯着腰拱进了地窖里，她没有立刻冲出去，而是等了两三秒，待驼背男已经完全进入地窖，她才一脚踹开屋门拔腿往地窖口跑过去，掀盖上锁一气呵成。铁锁咔啦一响，地窖口顿时被锁住了。赵琼松了口气，被困在地窖里的驼背男反应过来，开始疯狂地敲打盖着地窖的木盖子。易朝州从墙根拿了两条特别结实的木棍子，将其中一根递给赵琼。驼背男在地窖里头怒骂道：“两个小崽子！快给你爷爷放出来，你们俩给我等着，看我出去了不把你们的皮给剥掉！”赵琼嘲讽道：“你脑子是不是有病，有病就要去治！你都威胁要剥掉我们一层皮了，还指望我把你给放出去吗？”驼背男暴跳如雷，双手更加使劲地敲打木制的地窖盖子。赵琼觉得木头盖子撑不了多久，因为这个东西好久都没换了，有些木头腐朽了，一掰就断。她对易朝州使了个眼色，两人一起举着木棍对准了地窖口。哗啦一声，驼背男的一只拳头打破了地窖盖，他激烈挣扎着想要爬出来，没想到刚一露头就劈头盖脸地挨了一顿闷棍。易朝州打得格外凶狠，他一边打还一边骂，“竟然欺我二人年幼，你这无耻之徒，看我不把你给打的头破血流！”赵琼也打得非常凶狠，她觉得用棍子不过瘾，还上脚使劲踹了那人两下，“让你偷让你偷！知道阴沟里翻船这句话怎么写吗？”经历了一天的波折之后，赵琼和易朝州心里都有股郁愤之气无处发泄，这盗贼正好撞了上来，两人不管不顾，下手没轻没重，逮着人就打。待他们俩打完了一个回合累得气喘吁吁了，那驼背男早已满头流血不省人事。天色太黑，易朝州也看不清驼背男鼻青脸肿的模样有多么惨，他瞧见人晕倒了，立刻道：“咱们不会把他给打死了罢？”赵琼手一伸，摸摸驼背男的鼻息，镇定道：“没死。蛋蛋，你去找几个麻绳，咱们把他给绑了。”易朝州扭头就去杂物房里面拿出了一大捆麻绳，“我帮你绑，一定要多缠几圈，可别让他给跑了！”