赵琼意识到不对劲，是因为傍晚时分赵老三还未回茶馆。他自从襄陵爆发鼠疫之后嫌少外出，更别提在街上待这么长的时间。赵老三出门的时候，赵琼正在元家，但是易朝州是和赵老三在一块儿的，赵老三出门时留了话，说他是去外面买药，不到一个时辰就能回来。可如今都三个时辰了，赵老三还没有回来，难道是出了什么意外？“要是当时我陪着爷爷一起出去就好了。”易朝州担忧道。实际上当时易朝州便想怎么做，但赵老三把他给撵回屋了，觉得易朝州跟着他是添乱。“我爷爷可有说过他是去了哪个医馆？”赵琼问。“未曾说过。”易朝州摇头。赵琼皱起眉。襄陵遭逢大变，大多数医馆都关了门，毕竟郎中也是要保命的，他们可不想忽然接诊到了患有鼠疫的病人，使自己也染上了病。如今街上开着门的医馆屈指可数，赵老三为了减少在街上停留的时间，肯定会去最近的一间医馆买药，赵琼把附近她知道的医馆的位置在脑子里过了一遍，打算出门去找爷爷。易朝州坚持跟她一起去，“天马上就黑了，襄陵现在太乱，不能放你一个人去，万一遇到歹人了呢？”“不成，你要留下看家，咱们的全部口粮还有值钱的物件都在这儿搁着呢，家中不留人，东西被偷怎么办？”赵琼不同意。“若真有人来偷东西，我一个十多岁的孩子留在这能起什么作用？我难道还能打过大人吗？”易朝州道，“留下也无用，我还不如陪你去找爷爷。”见易朝州如此说了，赵琼不再拒绝，她私心里也想快点找到爷爷。两人锁好院门，向附近的医馆奔去。赵琼和易朝州刚一赶到医馆就被浇了一桶凉水——医馆的门没开。不止一间医馆，几乎所有的医馆都紧闭店门，他们吃了好几个闭门羹。街道萧条，没有行人，赵琼也无法从别人口中得知这些医馆到底是个什么情况。眼看夕阳就要完全落下山头，易朝州看了看阴森森的街道，焦急道：“快要宵禁了！”按照先前律令，夜晚二更至四更是宵禁时间，无故上街游荡者重罚，严重的会被处以斩首之刑。但封城后襄陵乱象频生，抢劫、入室盗窃、当街斗殴、哄抢粮店的案件数不胜数，远比预期的要严重，所以现在律令又被更改了，只要天一黑，百姓全都要在家中闭户不出，天黑之后还在街上游荡，就等同于违反宵禁。赵琼心中极度不安，却又别无他法，她年纪小，在襄陵也没什么靠得住的人可以提供帮助。赵琼没办法劝说自己把事情往好处想，赵老三办事一向稳妥，说好的只出去不到一个时辰，怎会拖到现在还不归家？“赵琼，我知道你着急，但眼下即将宵禁，咱们要赶在宵禁之前回到茶馆才行。你爷爷定然不会有事的，许是咱们外出找他的时候和他走岔了呢？”易朝州劝道，“也许咱们回到茶馆就能看到你爷爷坐在那等你烧火做饭了，你听我的，咱们先回去。若是你爷爷得知你在即将宵禁的时候上街游荡，保不准又要训你。”赵琼瞥了易朝州一眼，“前两天是我劝你，今天就轮到你劝我了。行了，咱们先回去。”在街上干着急也没用，赵琼把担忧给压下，随易朝州往茶馆赶。赵琼唇角紧抿，脚步沉甸甸的，仿佛有什么看不见的重荷压在她身上，脑子里也不可地抑制产生了一些乱七八糟的想法。拐过这个弯就能回到茶馆了，正扯着赵琼胳膊往前跑的易朝州忽然脚步一顿，拽着她就藏进了一个小巷。赵琼一抬头，发现易朝州额头上尽是冷汗，苍白的脸上带着惊慌失措的表情。“茶馆后院门口围了一群官兵。”他瞪大眼睛用活见鬼的语气小声说。赵琼眼皮一跳，心里不安的感觉越来越强烈。“头儿，我刚刚好像看见俩小孩进了那小巷。”有个官兵粗声大气地道。“俩小孩儿？估计是那姓赵的老头的。”又有一个官兵道。“我道那茶馆怎么没人，原来是俩小孩儿跑出去了！”一个雄浑的声音道。那伙官兵离他们的距离有几十米远，但架不住那几人嗓门大，赵琼两人把他们的话听得一清二楚。易朝州听到那群官兵的对话后吓坏了，赵琼的脸一下子失去了血色。官兵怎么会和赵老三有交集？他们怎么会来这里？难道是来找她或者易朝州的？赵琼的第一反应是逃，可是好巧不巧，易朝州带她躲的那个小巷是一个死胡同。易朝州一边深呼吸一边摸了摸脖子上戴的皮鞘小刀，这把赵琼送给他的利器，他贴身藏着一直未曾离身。武器入手，易朝州渐渐冷静了下来。“刀拿出来做什么，你想和他们打一架？”赵琼没好气地一脚踹在易朝州屁股上，压低声音道，“你不想活了？！咱们是要想办法跑！”易朝州猝不及防被踹了一脚，委屈道：“我就是拿出来壮壮胆……”他其实算不上什么大胆的人。同龄人中，易朝州不是长得最壮的也不是识字最多的，相反，易朝州家是街坊邻居和亲戚中最穷、日子过得最艰难的。赵琼迅速思考出了对策。这巷子两边都住的有人，赵琼指了指不算太高的石墙，指挥道：“你在墙根蹲下，我踩着你的肩膀爬上墙，然后再把你拉上去，咱们躲到房屋的砖瓦上面。只要不发出声音，他们就发现不了咱们，等他们过去了咱们再下来。”易朝州二话不说就走到墙角半蹲，双臂撑着墙稳定身体，急声道：“你快点！”赵琼踩着他的肩膀麻溜地攀上矮墙，然后伸手使出吃奶的劲儿将易朝州给拽了上去。两人趴在瓦片上大气不敢吭一声，听着官兵们的脚步渐渐走近，心脏咚咚跳得飞快。“头儿，人不见了！”那人纳闷道。“六子，你是看错了罢！”其中一人嘲笑道。“不可能，我的眼神最好使了，拉弓射箭你们有谁比得上我！”“那俩小孩难不成能飞走？”为首的官兵一巴掌拍在手下小弟的后脑勺上，怒道：“什么飞走了飞走了，你们俩没出息的东西，俩活生生的小孩能飞走？还好老子在这儿，要不然你们俩丢人的家伙连人到了眼皮子底下都能把他给漏过去！”赵琼和易朝州对视一眼，心里咯噔一声。“上面俩小崽子，快给我下来！他娘的躲什么躲，真当老子会吃小孩儿啊？！”眼瞧着是躲不过去了，赵琼听那个官兵的语气，似乎并非来者不善，她思量片刻，决定喊着易朝州下去看看。从墙上爬下来不像上去时那样有易朝州当垫脚，赵琼差点摔了个屁股墩，易朝州倒是稳稳落地。为首的官兵龇牙咧嘴地笑了，“你们俩小崽子还怪机灵。”“兵爷找我们两人可是有什么事？”赵琼斟酌着语气，询问道。易朝州垂下头，表情很僵硬，似乎还磨了磨牙。赵琼注意到了，她心知是由于爹娘都被官兵捉走，易朝州才对那些人怀有敌意。“姓赵的老头儿……也就是你爷爷，他被征召走为鼠疫患者治病，凡自愿前去医治鼠疫的郎中，奖励粮食两袋。”为首的官兵道。赵琼往他身后一瞅，才发现他那几个属下肩上扛了两袋米。她上前一步，焦急道：“我爷爷略通药理，但他的医术水平就是半吊子，治个风寒发热倒还行，鼠疫是绝对治不成的！我爷爷什么水平我最清楚了，他开药全凭背古方，治不死人就是好的了，怎么可能治得成鼠疫？求兵爷放了我爷爷！”为首的官兵慢悠悠道：“晚了，他被人带走了，现在估计已经在关押鼠疫病人的地方了。”“爷爷已六十高龄，腿脚不便，常有腰痛之疾，他这样的年纪本该安享晚年，但由于我爹娘早死，无人奉养，只余下我与他相依为命。”赵琼言辞恳切地请求道，“我不要粮食，但求兵爷释放我爷爷！”“人人都求我，个个都求我，那我这差事还要不要办？！”为首的官兵沉声道，“你这小崽子要是再废话，这两袋粮食也不用要了！”赵琼大声道：“爷爷已然不在身边，这粮食要了又有何用？家中就剩下我们两个小孩儿，骤然得了两袋粮恐会招来不轨之徒，平白又生祸端！我只求您释放我爷爷。”为首的官兵上上下下打量了赵琼几眼，“人都已经被带走了，我就是想放也放不了，趁早歇了这心思罢。粮食我送到了，我的事儿就办完了，你们保不保得住粮食可不关我的事儿。”他的两个手下把沉重的粮袋给扔在地上，接着头也不回地走了。走到离小巷有一段距离，其中一个官兵忽然问道：“那俩小孩儿说的在理呀，他们吃不了那么多粮食，家里的粮食积多了还会有歹人来抢他们的粮，咱们怎么不多扣下一些呢？”原本上面规定的是前去看病的郎中，家中可得五袋粮食，他们一伙儿官兵私自扣下了三袋，暗中高价转卖给其他需要粮食的人，借此中饱私囊。为首的官兵摇头道：“做人还是留一线……办事儿啊，不能做太绝，对谁都一样。”天已经完全黑了下来。赵琼站在原地一动不动，她眼睛盯着地上的两大袋稻米，脸色绷得紧紧的。“现在我们怎么办？”易朝州道。赵琼垂下眼帘，道：“先把粮食搬回去，明天我想想办法。”在襄陵，谁有足够的权势能够帮到她呢？赵琼心中已经有了目标——褚世衍，褚家。