赵琼驱赶着小毛驴去了易朝州的家，还是那四间破草屋，但是少了几分人气儿，因为屋主已经不在了。易朝州小心翼翼的从院里的槐树底下挖出一只脏兮兮的破陶罐，把里面的一小串铜板取了出来。他们家屋里压根就没放什么贵重物品，家具摆设都是易朝州的父亲自己做的，不值几个钱，剩下的就是些破衣服旧棉被。这些东西送人也无人要，易朝州家真的可以用一贫如洗来形容。他们俩相互配合着抱起一捆捆草料堆在驴车上，车子越来越沉，毛驴不满地打了个响鼻，赵琼总算住了手。接下来的事情就好办多了，赵琼二人赶紧回了茶馆，开始着手搬运粮食，去往元家。待二人回到茶馆后院，赵琼却忽然发现院里的几个竹筐和陶罐儿都挪了位置，她心一下子提到了嗓子眼。易朝州也注意到了不对劲，他左右打量了一下院子，惊讶道：“咱们院里养的猫怎么不见了？”茶馆后院养了一只用来捉老鼠的老猫，赵琼怕它跑出去捉老鼠，乱吃些带有传染病菌东西，于是就用绳子把它给拴在了院里。赵琼走过去看看拴猫的绳子，发现那里有一个平整的断口，好像是用剪刀剪开的。“小偷应该已经走了，他可能是把咱们的猫也给偷走了。”赵琼不怎么意外，“这小偷可真会抓时候，趁咱们不在进来偷东西，快检查检查粮食丢了多少……大概不可能全丢。”襄陵百姓的粮食被征走了八成，虽然现在官兵走不了了，但那么多的粮食还压在那里，老百姓还是无粮可吃，如果是比较富裕的地主，可能家中还有余粮，若是平民百姓，那么他们的日子就没有这么好过了。每家每户都生活困难，难免有人会动歪心子。人饿急了什么都能吃，更别说是猫肉了，在饥荒年代，就连老鼠肉虫子肉都是宝贵的食物，史书上易子而食的悲剧数不胜数，你当这些是假的吗？不。赵琼十分怀疑，如果饥荒持续发展下去，人吃人的事情迟早会发生。二人清点了家中所有粮食，发现稻米只被偷走了两小袋，甘薯全被偷光了，芋头只被偷了一部分……更让赵琼无语的是，易朝州在清点粮食的时候发现地上留了一张纸条。“因家中贫穷、老母……啧，这个字不会念……儿子女儿什么什么待……”易朝州在赵琼的教导下学会了那么几个字，等距离流利地读写还有很长一段距离。赵琼觉得好笑，凑过去帮着念道：“因家中贫困，老母病重，无粮可吃，所以特来借粮。妻子生下一双儿女，奶水不足，儿子女儿嗷嗷待哺，余实在不忍，却又别无他法，只能出此下策。共借您稻米两小袋，甘薯五个，芋头五个，借条在此，改日定连本带利交还于您……”“这什么狗屁借条，他们家可怜就可以偷东西了吗？咱们俩就不可怜吗？两小袋稻米，五个甘薯，五个芋头，这是咱们半个多月的口粮，把粮食藏得那么严实，居然还能被找到，我真是服了！”易朝州气得简直想把这借条给撕了，“这借条上面连个姓名住址都没有留，他分明不是想借粮，而是想偷！你看他把咱的院都给翻成什么样了！他留个借条，不过是图自己心安罢了，简直毫无用处，连个姓名都不敢留，我就不信他将来会还粮食！”赵琼把借条随意地揣进怀里，哂笑道：“你心里清楚就行了，被偷走的东西，我也不指望还，就怨自己倒霉罢。”现在正值清晨，街上还没什么人，赵琼二人抓紧时间收拾了粮食和衣物行囊，坐上驴车准备离开了。临走之时，赵琼看了看破破烂烂的茶馆小院，不由叹了口气。上回搬来这里时，爷爷还陪在她的身边，可现在离开，赵琼身边陪着的人变成了易朝州。“你等我一下，我也要留个字条。”赵琼想起一件要紧事，于是跳下马车，摸去灶房找了一块儿碳，在茶馆前堂的门上写了一行字。“……多谢掌柜这些日子的收留，襄陵正值多事之秋，爷爷被官兵捉走，赵琼无依无靠，决定去投奔襄陵的一户故交，无法再替您看店，您已多日未曾回到茶馆，赵琼心中甚是担忧，望您一切安好。”赵琼落下最后一笔，摇了摇头。她估摸着茶馆掌柜这么久没回来怕是凶多吉少了，但即便如此，赵琼还是要给人家留个信，以防万一。赵琼在裤子上抿了抿手上沾的黑炭，坐上驴车挥了下鞭子，车轮的吱呀，缓慢前行。……易朝州抠着脖子上的皮鞘小刀，赵琼注意到他似乎很不安，她立刻就猜到了原因。“你是不是怕元家不待见你？”赵琼问。易朝州勉强点头道：“我不像你，你们两家有旧，而且关系还那么好，我和姓元的那家人非亲非故，怕是不招他们待见……要真是如此，到时候你就不用管我了，我还是去投奔我姨姨。”“要我说呀，你姨姨恐怕也不待见你呢。反正都不待见，我觉得你待在哪儿没差别。”赵琼道，“不过你既然这样想的话，我也不好阻拦你。”易朝州沉重地点了点头。两人乘着驴车，晃晃悠悠地走到了元家，一路上都没看见几个人，这让赵琼松了口气，她还怕有人拦路打劫抢粮食呢。赵琼刚把驴车停到元家门口，一个面色阴沉的人就从元家大门里面出来了，为首的中年人面相刻薄，他扫了赵琼和易朝州一眼，斥道：“你们这俩小孩到这儿来干什么？”赵琼眼皮一抬，“这是你家吗，你管我过来做什么？”中年男人涨红，他逮着这俩小孩儿训斥主要是为了撒气，没料到赵琼会如此伶俐地讥讽他。“不长眼的小崽子，你……”他气急败坏地骂道。易朝州眉毛一挑接着道：“我瞧不长眼的是你才对，没见我们驴车要往前走？硬是堵在这里干什么？当门神吗？”中年男人差点撅过去，他刚想开口再骂点难听的话，元夫人就从院子里走了出来。“六伯何时这么爱和小孩子计较了？小孩子不明事理，您却是个明事理的，犯得着如此较真？”她淡淡道。那中年男人简直要气晕了，元夫人这话就是在明里暗里挤兑他是个不明事理斤斤计较的小人。他脸皮抽筋似的抖了半天，重重地哼了一声，甩袖子就走。元夫人转向赵琼笑道：“怎么今日又来了？还带了朋友？驴子和驴车放院子里就行了，你俩快进来罢。”放好驴车后，赵琼带着易朝州进了主屋，在桌子旁坐下，元夫人去灶房拿了一小碟炸锅巴给两个孩子当零嘴。易朝州规规矩矩地坐在椅子上，神态非常拘谨。赵琼没什么心思吃零嘴，她道：“婶婶，这是我之前跟你说过的易朝州，我和爷爷刚来到襄陵就是借住的他家。”“原来是你呀，琼儿跟我提起你好几次。”元夫人笑容可亲。易朝州眉眼略微放松，他点了点头道：“赵琼和爷爷很照顾我……”赵琼面色忧虑道：“婶婶，不瞒你说，我爷爷这两天出事了，他因为略懂些医术，被官兵强行抓走，让他去医治鼠疫。易朝州的爹娘也因为有感染鼠疫的嫌疑被官兵抓走了，现在就剩我们两个相互依靠。”“怎么会发生这种事！”元夫人大惊失色，“赵伯年纪这般大，万一有个好歹……”赵琼眼帘低垂，“官兵给我送来了两袋粮食，说这是给爷爷的报酬，结果粮食送过当晚，我家就遭了贼，我和易朝州侥幸制服了这人，把他送官了……路上又遇到了褚家的当家人，我求他帮忙调查爷爷的下落，他同意了，我现在只需要静等消息便可。但是我们二人没了大人依靠怕会遭歹人觊觎，更何况我们又得了两袋粮食，所以……”“没事儿，你们俩以后就安心住在我家罢。”元夫人不等赵琼开口就立刻说道，“也是命苦，两个年纪小小的孩子竟要受这份罪……都说老天爷是菩萨心肠，但我看这老天爷是一心要把咱们逼上绝路。”“官兵送来的那些粮食被偷走了一小部分，剩下的一部分，我就交由婶婶来保管……”赵琼斟酌了一下用词。谁知元夫人听到这句话定定地看了赵琼一会儿，眼圈很快就红了，她拉过赵琼，将她搂在怀里，哽咽道：“真是的，你小小年纪何必如此世故圆滑，把人情算得清清楚楚？定是吃了不少苦！”赵琼懵了，她回过神急忙道：“婶婶莫要这么说，我的本意并不是这样的。爷爷不在，茶馆不能留人，这粮食我们俩能怎么处理？不如直接带过来，以备不时之需。我、易朝州还有元璟、元瑶都是长身体的年纪，粮食恐怕很快就吃光了，多些在家里存些粮食总是好的……”