白眉镇到巷子里有一间破破烂烂的小酒馆, 吴老板把驴子停在了酒馆前，捧着一坛子腌好的五香咸豆干进去了，赵琼和易朝州也帮忙往酒馆里面搬咸豆干。五香咸豆干是论斤卖的, 吴老板和酒馆伙计在后院称好了重量，掰着手指头开始算价钱。赵琼看了一眼秤上的数, “除去陶罐，一共有六斤三两，咸豆干一斤卖六文钱，凑个整数，当给我们三十七个铜板。”“财宝算得这么快呀，是个做生意的料。”吴老板夸赞道。算钱的酒馆伙计傻模傻样的，算了半天都没算出来该给多少铜板, 毕竟是不识字的文盲。话说这年头, 找到一个会写自己名字会算数的平民百姓可真是难啊。没钱去上私塾，父母亲戚也全都是文盲，自然没人教着识字算术。“掌柜的会用算盘, 他算得出来。”酒馆伙计脸涨得通红，“今儿个掌柜的出去办事了, 留我看店，我不大会算数……”这倒是提醒赵琼了，她看了眼旁边站着的易朝州，忽然想起他似乎也没学过算术, 更不会打算盘。众人走出小酒馆，准备去集市上摆摊卖掉剩下的咸豆干。赵琼坐在驴车上压低声音问易朝州，“蛋蛋，你算数算得咋样？”“也就那样……”易朝州哼哼两声。得了，“也就那样”翻译过来的意思就是“不怎么样”。赵琼无语半晌, 对易朝州道：“以后我还是继续教你识字读书罢，算数也要学了，我会打算盘，也可以教教你。万一咱们以后要到别的地方找活计谋出路，你算数算得好还可以当当店铺的账房，多少也算一技之长了。”“我有一技之长，你忘了我爹是木匠了？”易朝州道，“其实我会做木工，桌椅板凳都会做，就是没在你面前露过这一手。”“原来如此。”赵琼恍然大悟，“但识字和算术还是要学的，没有笔墨纸砚可以在地上写。”易朝州答应了。他确实有点想学，但他还没有意识到识字的重要性，因为他的生活环境用不着识字。而赵琼深知普通百姓要想读书有多难，不仅没有钱上私塾，而且借一本书都要费好大的劲，她从前借书困难，更觉得知识难得。易朝州好不容易识了些字，算是开了一个头，赵琼肯定要压着他继续学下去，不能让他半途而废。知识这东西，在用得着的时候方会知道它的宝贵。吴老板在驾车去集市的路上又走访了几间小酒馆，陆陆续续卖掉了剩下的咸豆干，剩下的一小坛子搁在集市上很快就卖掉了。他们需要尽早赶路回常善，不然天黑了，道路难行，附近山林多野兽多，难免会碰到什么危险。赵琼在卖豆干的时候沿路打听承平的位置，可是得到的总是模棱两可的回答，他们大多只能说出向哪边走，需要多长时间，完全拿不出地图，这让赵琼十分泄气。吴老板驾着吱呀吱呀的驴车准备出城了，他在走过城门的时候向守门的士兵吆喝了两声算是打招呼。赵琼看着那俩守城的士兵面相还算和善，不由心中一动，让吴老板停下了马车，跑到那俩士兵面前，问道：“大叔，你们俩知不知道承平要怎么走？”“小娃娃打听这干啥？”一人疑惑道。“我和哥哥无依无靠，想去投奔那边的亲戚，但是又不知道该怎么走。”赵琼搬出那套说辞。“唉，路上乱得很，不好过去，一不小心就会遇到打劫的山贼！”另一个士兵道，“我是不知道怎么走，但隔上一两个月总会有商队和走镖的人路过白眉，他们大多是去承平换茶叶的，你们倒是可以去向他们打听打听。不过你问的时候不凑巧，先前在白眉停留的那个商队已经走了五日了。”总算得到了有用的信息，赵琼又问：“路过的商队这么少，必须要等一两个月才会有别的商队来吗？平时有没有可能会碰到路过的商队呢？”“有道是有，时间不固定，我也说不准商队会什么时候来。”守城士兵道，“有的时候半个月就来一趟，有的时候隔两个月还不来。”“谢大叔告诉我这些。”赵琼拱了拱手，坐回驴车上对两个守城士兵挥挥胳膊。易朝州抿着嘴唇道：“这可怎么办？”“还能怎么办，等喽。”赵琼垂头丧气，“咱们年纪这么小，只身前往承平，那不是送命吗？我原先的计划就是跟着走镖人或者商队一起去……可是咱们正好错过了商队。”吴老板闻言回头，忍不住劝说道：“你们这俩小孩还是留在常善罢，在我的豆腐坊干活工钱少，但供你们兄弟俩吃饭是够了。还不知道你们姑母那家亲戚到底是个什么情况呢，这么多年没联系了，说不定你们那亲戚是个不靠谱的呢？别让去了找不到投奔的人，饿死在街上。两个孩子过得艰难，这我知道，常善不富，也不会缺两个孩子的吃食。你们留在那儿吃喝不愁，去承平却前途未知。去什么承平？不如留在这儿罢。”赵琼和易朝州对视一眼，唯有苦笑。她何尝不知去承平前途未知，可她还是要去的。也许赵老三会去承平，也许褚家众人会去承平，去了承平才有可能寻找家人，不去承平就永远也找不到家人。赵琼需要一个希望支撑着自己向前走，她必须要去承平。天色暗下来的时候，他们一行人才回到了常善。赵琼和易朝州睡在一间草棚子里，角落的一个木板床上铺着两床棉被。赵琼烧了点热水，洗洗脸泡泡脚，之后才上床睡。易朝州一沾到床就能睡着，他睡觉时有个特别坏的毛病——爱打呼噜。赵琼睡觉特别轻，经常被他的呼噜声给震醒，被吵得受不了了她就会把易朝州给踹醒，或者直接把棉被拉过来盖住这家伙的脸。今天晚上又是这样，赵琼还没睡着呢，易朝州就开始打呼噜了，她被吵得无法入睡，就伸伸腿儿把身边的人给踹醒了。易朝州醒来之后特别委屈，“你怎么又踹我啊！”“谁让你老是打呼噜！我一听到你打呼噜就特别想掐死你，但是我及时克制住了这种冲动，选了柔和一点的方法把你踹醒。你打呼噜是因为睡姿不对，长期这样下去脖子会受不了的，你应该感谢我！”赵琼理直气壮，“明儿晚上睡觉的时候，我会在你嘴里面塞一团棉花，在我耳朵里面塞两团棉花，这样咱们就可以互不干扰了。”易朝州说不过赵琼，只能调换了一个睡姿，然后道：“我保证不打呼噜了，你好好睡罢。”“喂，要不你别去承平了，我自己去就行，你留在常善罢。”赵琼突然说道。易朝州：“……啥？你什么意思？快给我说清楚。”赵琼解释，“承平又没有你的亲人，你去那儿全是为了陪我，没有这个必要，我自己去也可以。你也听到了，路特别难走，山贼又多，太不安全了，你去那儿多不划算啊，留在常善多好。”易朝州沉默半晌，道：“你刚刚说你想掐死我，但现在我很想掐死你……咱们俩都是兄弟了，你爷爷就是我爷爷啊。别再提自己去承平的事儿了，再提我就不认你这个兄弟了。赶紧睡，别想那乱七八糟的。”赵琼瞧着乌漆抹黑的房梁，心想咱们俩什么时候成兄弟了？那不是编出来骗村里人的吗？按易朝州的意思，是朋友好到极致就成了好兄弟？……第二天，赵琼没精打采地起床了。她思考了一晚上，最终想出了解决之法。“咱们俩要是去承平的话，还是不要待在常善村做工了，干脆去白眉镇上找个活计罢。”赵琼对易朝州道，“这样可以时刻留意有没有商队和走镖人路过白眉，咱们疏通疏通关系，说不定就可以和他们一块儿去承平了。”商队会把货物带到承平去卖，然后从承平买走大量的茶叶，如果季节不到，就会带走一些其他的稀罕山货，比如人参、灵芝什么的，商队就这样一年到头就这样往返各地进行交易。易朝州觉得这法子可行，“那吴老板那里怎么办？他收留了咱们这么久呢，咱俩说走就走了？”“没办法，迟早是要离开的。”赵琼叹了口气，“白眉可能会有酒馆愿意招伙计，你也可以去木匠铺做点活，咱们俩一边做工一边等商队，等到了就跟着他们离开这里，去承平。”去承平步行需要一个月，如果是骑马的话一天就可以跑几十里，可能很快就会到了，但是跟着商队肯定是不能这么快的，商队还会在沿途的城镇停留一下，交易货物、补充干粮，路上花费的时间就会变多了。……也不知赵老三和褚家人能否顺利到达承平？他们能够幸运地在那个城镇相遇吗？前途未知。不过赵琼面对着前途未知的时候多了去了，离开柳陶的时候是前途未知、逃出襄陵的时候是前途未知、在山中流浪的时候还是前途未知。还能怎么办？硬着头皮向前走呗。