赵琼问：“大叔走南闯北, 可知道雁棱山脉另一头的村镇是个什么情况？听说那头旱灾严重，鼠疫泛滥，死了好些人。”其实赵琼真正想问的是他有没有听到风声说百姓叛乱起义？朝廷有无发布通缉令？至于其他城镇的鼠疫如何、旱灾是否有缓解, 这些都是附带的问题。赵琼最关心的还是褚天戈等人的安危。襄陵动静如此之大，甚至有皇族之人死在了那儿, 这是大事，不只会震动朝堂，而且定会在民间引起轩然大波。常善、白眉消息闭塞，根本就打听不到任何有用的东西，商人往往消息灵通，赵琼想从林大叔嘴里挖出点情报。林大叔表情愁苦，“唉, 别提了, 我已经很久没去山那头做生意了，乱得很！又是鼠疫又是封城，老百姓饿死那么多, 根本就做不成生意！我车队拉的这批货啊，还是从更南边的沿海带来的各种干货, 想着去内地大点的城镇卖，还能赚点钱回本。至于山那头是个啥情况，我是一点都不知道！还是听同行说不知道哪个王爷起了谋逆之心，竟将几个城池的百姓全都屠戮殆尽！还有一个什么什么世子, 被暴民杀死了。这世道……唉！”赵琼赶忙追问：“王爷谋反？这是打哪儿得来的消息？”“民间歌谣传唱的，不是什么秘密的事儿，老百姓都知道。听说各地都是逃难的人，官道沿途都能看到饿死的人，瘟疫严重, 死得人更多了。还有老百姓不甘被封城中等死，居然聚众推翻了城门，一块逃难去了。雁棱山脉难以翻越，所以在这边的情况还算好的，百姓生活安稳，我们也能好好做个生意，就是不怎么赚钱，再这样下去就要亏本了。”林大叔苦笑，“小命要紧，我是不敢去山那头了，商队在这几个邻近的城镇间来回转上一转，利益微薄，但好歹能糊口。”赵琼一听有百姓反抗封城，心脏立刻揪紧了，一旁的易朝州也装作感叹似的问：“哪个城市的百姓这么有能耐，还推开城门逃走了？”“好像是个叫东尧的地方？”林大叔不是很确定地道。赵琼着实吃了一惊，没想到除了襄陵，还有别的地方的百姓奋起反抗。易朝州动动嘴唇，没敢直接问襄陵，转而道：“……那什么什么世子怎么会死？这又是怎么一回事？”“死的就是那造反的王爷的儿子，这风言风语的，一个人一个说法，我也不知道堂堂王爷的儿子为啥洛得这么一个下场，只能说因果轮回，善恶有报罢。”林大叔道。赵琼和易朝州不但知道“造反”的王爷是谁，还知道他的儿子是怎么死的，甚至连细节都知道得一清二楚。可是不能说，赵琼生怕被别人知道他们就是从襄陵逃难出来的，要是这事被人知道了，恐怕又会生些事端。赵琼和易朝州年纪小，一副好奇心旺盛的样子，撵在大人身后问东问西也没人觉得奇怪，因为俩人颇有礼貌，倒不会人感到厌烦。一番询问下来，赵琼拍着脑袋唉声叹气，已是无奈至极。她的消息够滞后了，没想到连走南闯北的商人都没办法得知山那边的情况。这年头信息流通缓慢，朝廷发布的文书甚至需要数月才能够到达全国各地，就算是千里加急的文书，传递过去至少也需要一个月，再加上乱子太多，消息传播速度还要滞后。当年西域的某藩王叛乱，皇帝愣是在半个多月之后才收到消息，他匆忙派军前去抵抗，总算是镇住了藩王之乱。要是再晚点，估计江山都要易主了。足见这消息流通的效率有多么低下！赵琼没能打听到多少朝堂的情况，但却打听到了不少这边的风俗。隔了一道山脉，交通不便，雁棱山脉更南之地才是真正的穷乡僻壤，此地无藩王，最大的城镇居然才和襄陵的人口差不多，只有两千多人。而且此地民风未开，一些偏僻之所还有固守习俗打扮奇异的山民、蛮族遗脉，风俗习惯也和山另一边儿大大的不同，襄陵等南方诸镇受中原文化影响颇深，而那些民风未开化之地的风俗又是另外一套。赵琼在常善和白眉感受得不太明显，因为这两个地方紧邻着山脉，还不算太偏南，等再往南走一点各种风俗都会变样了。极南之所，便是滨海之地了，居住的人更少，只有一些困苦贫穷的小渔村，那是边境之地，燕朝领土的最边缘，用“天涯海角”来形容那儿简直最合适不过。“蛋蛋，咱们可算是逃难到了个好地方。”赵琼指着远方道，“你想啊，别人一辈子都见不着海，但是咱们呢，再往那边走走就能看到海了。海的另一边会有什么？世上只有燕这一个王朝吗？我知道燕朝的北边有狄族、南边有蛮族、西边有胡人、东边有沿海作乱的匪寇……说不定海的另一边也有另一个国家，就是一道海把咱们给隔开了，等我们造了足够大的船跨过了大海，就会到达一个完全不同的地方。”“可能会有。不过比起你在这儿想东想西，我更关注咱们什么时候能吃饱饭。”易朝州只想眼下最令人担忧的问题，至于赵琼脑子里的奇思妙想，他虽然觉得有趣，却把它给抛到了脑后。“总能吃饱饭的嘛！”赵琼道，“种地太累，我不想种地想经商，可是乱世生活艰难，经商也会亏本。我倒想像爷爷一样当个说书先生，跟人讲故事，天南地北胡乱侃，然后到处走走。”易朝州嘀咕：“你想得也太潇洒了，不切实际！”“怎么不切实际了？我没有多余的亲人，一人吃饱全家不饿，我爷爷身体就那样了，等他活到七老八十过世了，我就把他给安葬在一个山清水秀的地方，然后去游历。”赵琼道，“我也不想成家，给自己添些负累。我的生活标准挺低的，能吃饱有钱花，到处玩儿玩儿，让自己活得开心。”“爷爷要是听到你这话不得气死，他还没死呢，你就把他死后的事儿都给安排上了？”易朝州不可置信地道，“我跟你说，老人家特别忌讳这个，你要是当着爷爷的面说，他不得气死？”“他气什么呀，这话就是他给我交代的。”赵琼抬头望天，“爷爷就给我说，他死了之后要给他葬到一个好看的地儿，不必花钱买什么体面的棺材，随便立个碑就行了，最好坟头再种一棵梨树。爷爷倒是挺想让我成家的，可是我不想呀，成家了还怎么游历？”“游历游历，说得好听是游历，其实说白了你就是想到处跑着玩儿呗。不成家怎么行，你现在就是玩性大，等你长大了就知道为什么要成家了。”易朝州无语了。赵琼嘲笑易朝州，“你才比我大一岁呢，还教训我成家不成家。那你来给我讲讲，人为什么要成家？”“这还要讲？成家就是为了……”易朝州忽然卡壳了，他绞尽脑汁，怎么也想不出一个正当的解释。“……为了生小孩？”易朝州迟疑道。“才不是为了生小孩！”赵琼道，“成家是为了让自己拥有一个温暖之所，一个安稳的地方，可以让人获得安全感的栖息之地。敢情人娶个老婆就是为了繁衍后代啊，那有什么意思？人活着就要让自己开心，如果家庭可以让自己开心，那么成家当然是好的呀。可我觉得天南海北四处闯一闯会让自己更开心，所以我就要这样去做。”易朝州眉头皱了起来，“你一箩筐的歪理，我怎么也说不过你，但又不能说你讲得没道理……道理确实是有那么几分的，然而我怎么觉得有点说不出来的感觉？”“大概是因为我活得比较随性罢，没什么能束缚我的。爷爷老是说我离经叛道，我也从不在别人跟前说我自己的想法，免得让别人觉得我是个神经病，”赵琼慢吞吞道，“每个人都有每个人的观点嘛，我就想这样活，别人碍不着我。”“要是这样想的话，你也没错。”易朝州眉头舒展。赵琼眼珠一转，问：“你将来想干什么呢？娶妻生子？当个将军？”“谁想当将军了？”易朝州脸色涨红，“你总爱拿我开玩笑，我可没说过我想当将军！”“纳闷了，当初爷爷给你起名叫做‘朝州’，你可是激动得不得了。我一跟你说当将军需要识字，你二话没说就跟我学了。”赵琼笑道，“我还以为你胸怀大志想要干出一番大事儿呢。”易朝州沉默半晌，用极其低沉的声音道：“燕……残暴。若我从军，岂非是在向残暴之君效力？”赵琼一惊，后知后觉地想到，在经历了那些事情之后易朝州身子里好像也生出了些反骨？“我爹娘是怎么死的、元婶婶是怎么死的、你爷爷为何与你分离、我们为何背井离乡流落山林连饭都吃不饱？”易朝州道，“这心里话我只与你说，因为你是和我同甘共苦的兄弟，我这番话如果被别人听去，他们会认为我大逆不道。只有从襄陵之乱中逃出的人，才知道我为何会这样说。财宝，我想造成这一切的罪魁祸首不是那些征粮官兵、也不秦王军，而是……天上地下最尊贵的那个人……”他顿了顿，求证般地问道：“对吗？”“对是对的。”赵琼皮肉不笑，“但是我说过多少回了，不许叫我财宝！”商队暂时在道路旁停下了。这条道不是官道，而是一条马车驴车压出来的小道。林大叔的商队携带的货物太过沉重，所以赶路比较慢，赵琼和易朝州很容易就能跟上。商队停下休息的时间很短，每回都是匆匆吃完了干粮就赶着车继续走了，林大叔是老板，得以骑着马，可以少受些累。他看跟着商队的兄弟俩瘦胳膊瘦腿儿，觉得这么小个孩子赶路吃不消，就想让他们也坐到马上。赵琼二人婉言拒绝。商队共有三十人，有十五人是护送货物的走镖人，剩下的都是林大叔家里的仆人、记账的账房、搬货的劳力，还有跟着他一块儿做生意的亲戚。起先赵琼不理解他们为什么赶路赶得这样急，后来她问了人，才得知附近山林中山匪格外多，若不幸遇上打劫的，恐怕会人财两空。连续走了四日，一路都平安无事。夜晚，周围一片静谧，阴森森的。商队众人燃起了三堆篝火，开始烤干粮吃。马蹄声、篝火燃烧的噼啪声、人们的交谈声……所有人在说话的时候都有意压低了声音，还留了人在外围守夜，气氛一点都不轻松，连带着赵琼也心中不安，左右张望，生怕哪里忽然窜出来一窝山匪。这几天赵琼睡都睡不安稳，商队众人也不敢睡熟，易朝州睡得像个死猪还打呼，偏偏一有个动静他就会飞快地弹起来，柴火爆了他会惊醒、有人去树边撒尿了他会惊醒、赵琼翻个身他还会惊醒……要是他光醒来也就罢了，可他非得每次醒来的时候都要把赵琼给晃醒，赵琼都要被他折磨得神经衰弱了，一晚上被叫醒两三次，谁受得了啊？“你要是再无缘无故叫醒我，我就揍死你！”赵琼暴跳如雷地威胁道，“我可学不会你瞬间入睡的本事，你把我叫醒了，我要好半天睡不着了！”易朝州也觉得心虚，“我不是怕有山匪来了，好喊你逃命吗？”赵琼瞪了他好久，扭头不说话了。大概是之前在山里逃亡的时候给易朝州心里留下的阴影太深了，所以他才这样敏感，这是坏事也是好事，赵琼没办法生他的气。满天星斗，月光清亮。赵琼从行囊里掏出小褥子裹在身上，很快就入睡了。也不知睡了多久，一种熟悉的摇晃感再次把她给弄醒了。赵琼清醒过来的第一个念头是——她一定要把易朝州按在地上往死里揍！结果易朝州惊慌失措地在赵琼耳边道：“我看山头有火把的影子在晃，会不会真是山匪啊？”赵琼一个激灵坐了起来，往山头一瞅，果然看见了零星晃动的火把。