开战在即, 姬尧已接管了福临城的一切事务。他是皇亲国戚，并且有皇帝的圣旨，福临城大小官员、守城将士以及押送粮草的士兵都要听从他的调遣。姬尧迅速整编军队守卫城门, 又派斥候探听前方军报, 同时调遣人马，去往各个北地城池递送狄族聚集兵马包围赤河、厉城且意图开战的情报。而此时，燕都宿阳还对北地战讯一无所知。姬尧之所以奉命押送粮草是因为北地粟黍麦连年减产，连百姓都要时常忍饥挨饿, 加之雪灾严重，冻死饿死者甚众, 实在没有余粮供给军队，为了不使将士挨饿，朝廷只能下令从粮食产量稍好的中原拨调一批粮草, 以解燃眉之急。朝廷中，虽有有识之士早已对狄族野心有所预感，可身为皇帝的姬征这些年忙着和南方诸王拥立的姬穆你死我活, 军队、可用的将领、粮草、国库钱财，大多耗在了南方战事上，如此一来，北地兵力薄弱就不足为奇了。有南方战事牵制住姬征的注意力, 狄族才会趁虚而入。内忧外患、腹背受敌, 这就是姬征所面临的局面。燕王朝的统治能否延续, 不仅要看姬征的应对, 还要看姬穆的态度。姬穆一方若全面停战, 姬征便能抽兵力与粮草回援北地抗击狄族，姬穆若执意不肯让步……恐怕到时，异族很可能将入主中原。“护送月华公主和除掉两个小孩儿只是次要, 重要的是要把北地的情报完好无损地送回宿阳，让朝廷知晓北地局势，派兵增援加送粮草。”姬尧道，“易将军，我知道你是个可靠之人，你能得裴丛予重用，带领部下从赤河突围便证明了你的才能，这次往宿阳递送情报的事还交给你。”易朝州心总有所明悟。他知道月华公主在日益紧张的局势面前实在是不算什么，护送公主回宿阳仅是顺带，递送情报才是正事。而易朝州思考一瞬，直接道：“末将认为，护送公主和递送情报是两件事，必须分开，最好一队人马护送公主，一队人马递送情报。一来，公主乃女流之辈，难以忍受路途颠簸；二来，递送情报需快马加鞭，日行百里，带上不相干之人难免累赘，延误军机。”姬尧眉头一皱，复又松开，“是我想当了，光顾着节省人手，忘了考虑别的方面。”他太年轻，在此之前仅读过兵书，从未带兵打仗。姬尧能得这差事，实在是由于姬征在朝中无人可用了，姬尧在摆弄权术上或许有一手，但到了战场上，他不如经验丰富的易朝州。“递送情报这等要事，请姬尧将军另择人选。”易朝州道。他言下之意是护送公主的事可以交给他，递送情报就免了。“可。”姬尧道，“你休整一日，明日一早就带队发。”他沉吟片刻，又道，“赵琼和褚时勉不适合跟着你的队伍一同城，太招人眼了……这样，让他们此刻先行城，去城外二十里处的驿站候着，等你们明早赶到，再与他们汇合一同发重返宿阳。北地盗匪横行，你们一路当心。”“是，末将遵命。”易朝州行礼道。从姬尧的帐篷来后，易朝州抬头望着灰蒙蒙的天。这几日天气一直不好，已经许久未太阳了。寒风吹得他脸颊刺痛，可是一想到赵琼，他内心聚集的云翳便消散了。压在他心里和肩上的担子仍未去除，可是他久违地舒展了眉头，平和地看向前路。他明白，今后他前方的道路将不再黑暗，他不会再麻木地活着，不会再怀揣着不可能实现的愿望在孤独地北地遥望风雪，因为他找到了赵琼。不，应该是赵琼找到了他。“赵琼……襄陵……爹娘……”易朝州在心中默念。他的思绪从未像此刻这般通明，他从未如此深刻地意识到自己究竟想做成怎样的事，想达成怎样的目标。赤河、北地……他在这里度过数年时光，这是他暂时的停留之地，可这儿不是他的归宿。他的根在南方。……明日就要启程护送月华公主回宿阳了。姬尧为易朝州重新分配了一队人马，仅有二十人。要靠这寒酸的二十人小队把月华公主送回宿阳简直难如登天。北地民风彪悍，常有战乱，多有匪盗，万一他们被土匪给盯上，说不得要费上一番功夫才能脱身。但不论是易朝州还是姬尧都没有别的办法，北地本就人手紧缺，此时战事吃紧，哪怕是皇家公主，其重要性也要往后排上一排。能拨一小队人送月华公主回宿阳已经殊为不易了，她好歹有机会能回去，而镇守北地的将士……等待他们的只有战死沙场。易朝州从赤河突围来时带的些士兵死的死伤的伤，根本无力随他去往中原，连易朝州自己都受了伤，他的腿现在还走得不是很利索。可时间不等人，他没空修养了。他们必须尽快走，明日就走。易朝州揣上姬尧交给他密令，思索片刻，去找了月华公主。月华公主和她的儿女住在一间帐子里，护卫他们母子三人逃狄族的侍卫抱着一把大刀守在帐外。易朝州的身影甫一现，侍卫便警觉起来了。月华公主也知晓自己的一双儿女身份敏感，因此不敢离开他们一步，还让自己的侍卫候在门外。姬尧命人送来饭菜，她也要用银簪验过之后再吃。她心里明白，她和她的孩子随时可能成为弃子。可即便是这样，她也要赌上一把，留在狄族十死无生，冒险回归中原兴许还有一线生机，若皇帝顾念血脉亲情，说不定会放他们一马。易朝州对守门侍卫道：“奉姬尧将军之命，前来与公主商讨回宿阳之事，请通传。”“原来是易将军。”侍卫认人后表情放松些许，“请稍后，我这就去。”他是跟随月华公主的亲信，对易朝州这位一路护送公主来福临城的少年将军颇有好感。易朝州一路表现冷淡，这侍卫只以为是他忧虑赤河安危，并未多想。侍卫进了帐子，很快又来了，对易朝州做了一个请的手势。易朝州目不斜视地大步走进营帐。他一进去，帐内的两个小孩就受惊般藏在母亲身后。月华公主怜爱地看着自己的儿女道：“好孩子，躲什么？这是送你们来福临城的易将军。”女孩隗月怯怯地松开母亲的衣袖，不怎么熟练地行一个中原礼节：“易将军。”长子隗栋居也行了一个中原礼节道：“见过易将军。”月华公主看着易朝州郑重道：“将军劳心护送，本宫还未道谢，请受本宫一礼。”她说着俯下身子行了一个大礼，身后的儿女也跟着她行了大礼。易朝州毫不迟疑地侧身避开了这个大礼，低头拱手道：“公主不必言谢，职责所在罢了。”隗栋与隗月在狄族长大，不可能学过中原礼节。狄族的礼节与燕人的礼节有着相当大的差别，这只能是月华公主特意教他们的。她为了让她的孩子们活下来，真的是煞费苦心了。可惜，一切不过徒劳无功。从他们踏进福临城开始，便已定了死期。月华公主张嘴欲说什么，易朝州却不想多听，他没有多少时间可以浪费，等下他还要去找赵琼汇合。他长话短说：“公主，我奉姬尧将军之命护送你回宿阳，明日一早启程，请公主早做准备。”月华公主面色一喜，紧接着喜悦淡去，她谨慎地问：“本宫的孩子……”易朝州平静道：“自是和公主一同上路。”月华公主闻言顿时松了一口气，但她仍未完全放心。“本宫的情况，易将军心中应当有数……”她语气轻柔，放低姿态，试图打探点东西，“姬尧将军可有说过什么关于这两个孩子的事？”“末将不知。姬尧将军未曾交代，只说要末将护送公主回去。”易朝州面不改色地撒谎，“至于公主的一双儿女……这事兴许要等回到宿阳再由皇上定夺。”月华公主一时间忧喜交加，喜的是她终于能回到家乡了，忧的是自己的儿女前途未卜。易朝州看了一眼月华公主忧虑的表情，神色没有任何波动。他从前最不擅长撒谎，反倒是赵琼比他会撒谎多了。他们一路流浪，撒过不少谎，赵琼总能把故事编圆乎，而他就没这个本事。后来与赵琼失散，他独自一人，终于学会了像赵琼一样面无表情地编瞎话。易朝州心绪平稳，交代完相关事宜就道了声告退。他从头到尾没多说一句话，也没分给隗栋隗月一个多余的眼神。待他离开，隗月喃喃道：“位易将军真叫人害怕……”“我都有点不敢看他。”隗栋不安地附和道。“莫要多想，许是他性情如此。战事吃紧，想必位易将军心里不好受。”而话虽如此，月华公主眼里忧色甚，“你们没事不要到他跟前去，也不要到任何燕军跟前去，免得……”她抿唇，没再说下去。作者有话要说：这一章后半部分的情节是新补上的，下一章明天再更，因为我写了一半，还没写完，今晚可能写不完了，所以放到明天。