孟荪甫一入宫,便见穿着新科进士服同侪迎向前，笑『吟』『吟』朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”孟荪拱手回礼,即便疑『惑』，语气亦是带着优雅平静，问：“喜从何来？”“孟兄还不？”同侪讶异，随即单手拢在嘴边，朝孟荪神秘道，“方才几个小黄说,一向不在簪花宴上『露』面三公主今年不仅来了,还带了一枝丹桂准备赠。蟾宫折桂，不是为你还能为谁？”孟荪端然未语。上次一见,便纪初桃绝非艳俗之，相反秉『性』通透温和，谈诗赋字字珠玑,眼界非寻常女子能比。此番骤然说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜，那绝对是假。正心神微『荡』,背后一阵急促脚步声传来，继而孟荪肩上一疼，一个从身后狠狠地撞上他。“孟兄！你没罢？”同侪忙扶住他。孟荪微微皱眉，摇了摇头,身边同侪也是个仗义『性』子,气不打一处来,拉住撞那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了,总该致歉一声罢？”撞进士年纪颇了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白胡须抖，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍，算了。”同侪也看清楚了肇之脸，一愣，神古怪道：“我当时谁，原来是你。”说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨老进士。孟荪望着老进士跌撞离去背影，问道：“复之认得此？”“就张虚嘛，科举考了三十三年那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，放厥词说有趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没他，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”同侪说笑话似，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”孟荪望着老进士瑟缩跌撞背影，沉『吟』不语。……纪初桃在紫宸殿外，透过敞开殿，下识望了眼殿中席位，镇国侯处位置还空着。她一边候祁炎出现，一边行至少廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着头峥嵘虬曲丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静笑。“送状元郎花？”冷不丁一个妩媚嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒笑。“二皇姐？吓我一跳。”纪初桃吁了口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处说，这花是孟荪？”纪姝将怀中狸奴交身后内侍，哼道：“蟾宫折桂，最配状元。难道不是？”折……折桂？纪初桃倒忘了桂花还有这层含义，不由傻了。“不过我要提醒你，文最是迂腐清傲，孟荪看似随和，礼教束缚却是颇多，不适合你。”纪姝悠悠道，“以我经验来看，无在闺房还是殿堂，他都比不上你家小将军一根指头。我『性』子野，所以喜欢话美男；但你『性』子乖巧，配个祁炎那般凶猛才合适。”到“闺房”“凶猛”之词，纪初桃险些又红了脸。二姐虽然口无遮拦，但说出来话却是外中。纪初桃也觉得，祁炎比孟荪好上太多……当然，和闺房之乐没有关系！“这花，不是孟荪。”纪初桃小声说，声音内敛，眼却带着晶亮雀跃。“哦？”纪姝像是发现了什么有思，笑越发莫测起来，朝她凑近道，“难怪闻前些日子，祁炎在琼林宴上了‘天作之合’几字你，这般高调，你们是成了？”纪初桃微微睁眼睛，恍然神，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是我和他吗？”难道不是说孟荪？纪姝讶异，而后失笑，屈指弹了弹纪初桃脑，恨铁不成钢道：“榆木脑袋，该开窍时不开窍！你觉得以祁炎肚量，会舍得为他做嫁衣，祝福你和别男子？”好像也对……因为那日所有都在说她和孟荪如何般配，她明面没说，心却是极其不耐。加之又喝了酒，思绪混『乱』，祁炎一再在她面前提及孟荪，她便下识以为他和那些一样，在撮合她与孟荪。而今看来，那不是祝福，而是吃醋争宠么？通了这，纪初桃忽觉数日阴霾豁然开朗，浑身血『液』顺畅似，连呼吸都带了微微颤抖。是呢！她和祁炎在预梦就结了姻缘，可不是正经得不能再正经“天作之合”么？纪初桃甚是懊恼：都怪饮酒误，糊涂了，竟未起如此重要一！“小废物，归爱归爱，记住我教你那些，可不要纪家丢脸！”纪姝看穿一切似，在旁耳提面命。纪初桃没敢说早就将二姐教那些“驯夫之道”抛却九霄云外，囫囵“唔”了声，笑从嘴角蔓延至眉梢，开心得恨不得飞奔至祁炎身边，看着他那双张扬又深邃眼睛，当面问个清楚才好。正按捺不住雀跃心思，忽见一名女官交叠双手从廊下行来。秋女史先纪姝请了安，方面向纪初桃道：“三殿下，殿下请您移步藕香榭一叙。”姐？她不是试着放手还政了么，连宴会都不来参加了，还有何交代？纪初桃又朝着紫宸方向张望一眼，见祁炎还未到场，好定下心神，应允道：“本宫这就来。”藕香榭在瑶英池旁，风景幽静秀美。女官卷起遮风纱帘，纪初桃便瞧见了在水榭中赏看初荷纪妧。“皇姐。”纪初桃唤了声，行至纪妧身边站定，“皇姐找我何？”“不急，你先陪本宫坐会儿。”纪妧示自己身侧位置。纪初桃依言坐下，便见纪妧淡淡问道：“要赐花？”纪初桃一怔，抬起头来，索『性』也不隐瞒，带着笑方道：“是。”纪妧挂着得体笑，一袭黑金裙裾端庄威严，并未追问下去。纪初桃见纪妧悠闲不语，便左右看了眼，问：“皇姐是在么？”话音刚落，内侍领着一名朱红袍子清俊青年而来，正是孟荪。纪妧便放下杯盏，道：“本宫，到齐了。”纪初桃未料纪妧将孟荪也唤来了，反应过来是何思，遂倏地起身道：“皇姐与状元有国要谈，我不便在此，还是先告退了……”“站住。”纪妧轻飘飘沉下两个字，令纪初桃脚步钉在原地。久居高位辅国长公主，气魄非常能及。纪初桃打骨子敬畏她。“本宫已将政务交皇帝处理，今天唤你前来为私，不谈国。”纪妧瞥了眼纪初桃，见她抿着唇不太愿样子，便勾着唇线道，“琼林宴上，你与孟荪不是相处挺好么？”“不是那样。我愿为帮皇姐分忧，但不按照皇姐愿活着。”纪初桃脱口而出，嗓音天生软糯，这次却带了一股子不容『操』控倔劲，“那是皇姐喜欢，不是我喜欢。”闻言，纪妧微微怔神。她以为纪初桃懵懂无，但原来，她都道。孟荪确太像十年前褚珩了，除去拉拢河东孟氏一族以巩固皇权目，或许还有一她自己都没察觉到私心。她压抑在心底深不见光那怨愤，却被自己这个看似随和柔弱妹妹一语道破，看得明明白白。见纪妧失神，纪初桃亦有些后悔自己慌不择言。约莫九年前，纪初桃记得有过传言，说状元郎褚珩即将尚公主纪妧为妻。后来不到一年，在这个传言愈演愈烈之时，先帝突然病重，北燕虎视眈眈，为求自保，殷不得不送二公主北上和亲以稳定局势。再后来，先帝撒手寰，幼主登基，朝局一片混『乱』，枭雄四起。曾经传言将结为璧帝姬与才子，不得不背道而驰，一个临危受命选择辅政，一个放不下锦绣前程而立足朝堂，渐渐形同陌路……纪初桃不冷如斯姐是否对褚珩过，但多多少少，有些难平。“抱歉，皇姐。”纪初桃咬紧了下唇，每一句可能伤到姐话，都先一步刺痛了她自己。纪妧并不生气。那段遥远斑驳过去已随着她青春良善埋葬，余下铁石心肠。旧重提，也不过是『荡』一圈涟漪，便恢复死水般平静。纪妧望着渐渐坚忍成长起来妹妹，气定神闲道：“别急着拒绝，且不是否喜欢他，多结识一个也无坏处。”说话间，孟荪已入了水榭。他视线落在明丽如初纪初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈远距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。他起了同侪提及那枝桂花。纪妧端庄威严，缓缓道：“状元郎来得正好，本宫这有殿试时二甲进士所着文章十二篇，你与永宁皆是通晓文墨之，一同将这些文章带去紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是宴会添彩。”说着，便有侍从取了一个装满封名手卷托盘，交孟荪。这些本可让宫代劳，即便明如此，孟荪也并未拒绝。“还有这花，是本宫赐你。”纪妧从托盘中选了一朵层层绽开“十八学士”，赐了孟荪。当宫将那朵十八学士别在孟荪纱帽上时，锦上添花似，衬得他样貌越发出『色』。道姐是在自己和孟荪创造独处时机，纪初桃甚是无奈，又挂念着要祁炎送花，唯恐错过了时辰，要先含糊应允。前往紫宸殿，宫道狭长，广漆黛瓦。纪初桃看着落后自己一步状元郎。孟荪面容端正清秀，刻入骨髓翰墨儒雅，目不斜视，始终捧着手卷跟在她身后一尺远位置，有礼而又疏离。纪初桃不自禁地：若换做祁炎，他是绝对不会这般故作疏远。他永远强而具有侵略『性』，伴随她左右时，如山般沉稳可靠。偶尔使坏，弄得她脸红心跳，不过多时候并不过分，反而她过于平静单调生活添了许多『色』彩。于是，她世界不再是高墙黛瓦圈起一片天空，而是有笑有泪，有铁蹄铮铮，有山河万。“孟状元喜欢本宫么？”纪初桃忽而问。孟荪一怔，停住了脚步。他看着纪初桃，可少女眼神干净而认真，没有一丝杂念。他没由来心跳加速，话到了嘴边，却没勇气吐『露』出来。他下识后退了半步，是半步，已经足以说明一切。纪初桃眼映着他样子，如一双明镜。片刻，她仿佛明白了什么，面对着孟荪道：“既是舍不下一身傲气和锦绣前程，又何必对本宫虚与委蛇？”孟荪或许是对她有好感，被她吸引，却不愿向她靠近。他放不下满身荣誉，和锦绣前程。纪初桃不由起了上元节后，祁炎放下身段甘愿为面首、为侍臣，拼着从悬崖上跳下也要追逐她那股狠劲……心口一片滚烫。“殿下……”孟荪踟蹰开口。他应是有话要说，然而一阵春风拂来，衣袍翻飞，将孟荪帽边那朵茶花吹落在地。娇俏花儿染了尘埃，纪初桃觉得有些可惜。孟荪抱着手卷无法躬身，纪初桃便弯腰拾起了那朵花，递孟荪道：“既然本宫与孟状元都有自己要追求东西，不如成之美，到此为止。”与此同时，宫道尽头，祁炎与宋元白并肩而立。“那……那不是三公主么？”宋元白简直不敢相信眼前一幕，看了看身侧阴冷着脸祁炎，又看了看前方相对而立两，抓狂地：这怎么回？！三公主为何会状元郎“赐花”？！身边不断散发低气压，有那么一瞬，宋元白真真切切地感受到了吞星噬月般翻涌杀气。祁家都是，爱有多深，就有多偏执。“祁炎，肯定不是你那样！”说完宋元白便扇自己一巴掌，越抹越黑，简直是此地无银三百两！宋元白有些担心祁炎做出什么来，毕竟以他不怕死『性』子，十有八九会冲上去。那状元文文弱弱，估计还禁不住他一拳，何况在宫斗殴，是要杀头……但祁炎是攥紧了五指，转身就走。这是宋元白认识他十余年以来，第一次见祁炎后退。宋元白追上祁炎，又觉得这个时候让他独自冷静一番或许更好。纠结之间，祁炎已朝着紫宸殿相反方向步走远，不由仰天长叹：“这都是些什么破啊！”另一边。孟荪便咽下了嘴边话语，垂下眼，腾出一手去接纪初桃拾起茶花。文清高，不允许他辩解纠缠。有些走神，接花时不小心擦过纪初桃指尖。纪初桃蹙眉，一难以言喻抵触涌上，飞快地抽回了手。孟荪一僵，她也愣住了。之前祁炎拥着她取暖时，或是她握住祁炎手指时，她并无一丝一毫反感，反而觉得很安心。但换了孟荪，就是不行！她突然识到，无比清晰地识到：祁炎于她而言是不一样，和天底下男子都不一样。这样，是否就是心悦？她太迟钝懵懂了，竟然现在才明白，但所幸并不晚。纪初桃没由来生出一股急躁。她不愿再混混沌沌地生活，不愿再从旁安排，迫切地要离开这，迫切地要见到祁炎，去验证自己此时澎湃心，一刻也不愿耽搁停留！“抱歉，本宫不能陪你同行了，劳烦孟状元自己将东西送去紫宸殿。”匆忙说完，纪初桃不顾孟荪是何神，转身就走。她越走越快，然后撞见了在宫道尽头发呆宋元白。纪初桃眼睛一亮，急切道：“宋将军，祁炎呢？”宋元白回神，神『色』古怪地看着纪初桃，憋了半晌道：“被殿下气走了。”纪初桃：“气？”宋元白道：“方才，殿下不是状元郎赐花来着？”“……”明白祁炎看到了什么，又误会了什么，纪初桃气结，来不及解释，拧眉道：“他往哪边走了？”宋元白指了个方向，叹道：“殿下现在追上去，或许还能追上。”话未落音，纪初桃已经跑开了。她穿着华贵鲜妍宫裳，宫绦飘，满袖生风，裙边随着步伐『荡』漾出优美弧度，鬓角珠钗打在脸上生疼，她全然不觉，抛却帝姬优雅从容，揽着裙子不顾一切地朝着祁炎追去。祁炎走得太快了，她追了许久，将宫婢都甩得不见了，才隐隐看见了祁炎笔挺孤傲身形。“祁炎！……”她肺部生疼，每一口呼吸都像是刀割似，用尽力气唤他，“祁将军，本宫命令你……站住！”祁炎应是见了，脚步微不可察地一顿，随即更快地朝前走去。这个固执家伙！纪初桃不跑了多远，直到踩到裙边一个踉跄，闷哼一声，扶着宫墙缓缓滑下-身子。跑不了。她急促喘息，心脏和肺腑都仿佛炸开似烧灼，双腿颤抖，像是煮熟面条般不使唤。纪初桃渐渐眼眶泛了红，在心底唾弃自己无用。好在此处偏僻，并无宫瞧见她这般狼狈无用样子……“不能哭。”她深吸一口气，狠狠擦了把眼睛，试图扶着墙站起。手刚搭上墙壁，一阵阴影笼罩下来。她愣愣抬眼，看到那个可恶又小心眼不何时折返，蹲身与她平视，蹙眉看着她脱力脚。许久，低哑别扭道：“怎么了？”纪初桃怔怔看着祁炎脸，眼强压下水雾瞬间失控般涌了上来，鼻根一酸，视野全成了模糊一片。“你过来！”她一咬牙，迅速捉住祁炎手腕，拉着他就往一旁偏僻无冷宫行去。男玄铁护腕落在纪初桃掌心，和他本一样冰冷坚硬，但纪初桃却从未有过清醒坚定，撑着两天酸软腿，将祁炎拽进了冷宫院子海棠树下。这荒废多年，鲜少有前来，凋敝冷清宫殿，唯有一树海棠还算热闹地开着。“为何要跑？”纪初桃喘息不定，温柔杏眼中有委屈控诉，『荡』开水盈盈波光。祁炎眸『色』隐忍而压抑，暗流叠涌，又在纪初桃注视下缓缓归于死寂。他可以轻而易举挣脱纪初桃手，但是手背忍到青筋突起，也舍不得挥开她，晦涩道：“殿下既然没，便放开臣。”“不放！”纪初桃嗓音微更，也不是气还是累，加重语气肃然道，“为何不本宫说话？”祁炎笑了，眼拉着明显血丝，冷冷道：“有什么话，殿下去对状元郎说。”他这般冷硬狠样子，仿佛回到了二最难堪那段磨合期。纪初桃强忍着心酸，把话说开道：“是因为赐花，所以你生气了吗？”祁炎眸『色』一寒，挣开了她手。他怕自己再下去，会控制不住掐死孟荪。“那朵花是姐送他，并非本宫！”纪初桃气道。祁炎顿住了脚步，没有转身。道他在，纪初桃从袖中取出准备了许久檀木盒，急促道，“你就不道，本宫花是要送谁么？”是了，她准备不是什么茶花，而是丹桂。“蟾宫折桂”桂。祁炎身形紧绷，勾起了冷而僵硬笑，喑哑道：“殿下要送谁，与臣何干……”话未说完，一枝峥嵘气手作丹桂递到了自己面前。祁炎嘲讽戛然而止。渐渐，他眼底阴寒戾气如太阳下雾气消散，化作些许茫然。他身形依旧僵硬，望着眼前鲜妍栾枝，失神般久久没有回应。“丹桂又叫‘武神花’，这天下除了你，还有谁配得上本宫心中武神称号？”纪初桃气呼呼道。见祁炎久久没有回应，纪初桃越发没底，握着丹桂栾枝手都在簌簌发抖。他不喜欢么？他定是觉得自己在敷衍他罢？纪初桃心底那勇气透支殆尽，却强撑着不愿怯场，索『性』将栾枝往祁炎怀中一塞，强压着失落颤声道：“反正就是你！不喜欢就丢了。”说完，她难堪地垂下眼睫，抿了抿唇，转身落荒而逃。啪，手腕被攥住。继而力一拉，她跌进一个硬实滚烫怀中，胸膛熨贴着她脸，紧紧禁锢。祁炎仿佛死过一次，又重新活了过来。他不纪初桃挣脱机会。修长结实手臂强硬地环住她纤细腰肢，用行了她回答。杏花飘落，鸟雀也静谧无声。纪初桃被迫踮起脚尖，回过神来时，唇上已落下炙热一吻。她瞪眼睛，看着祁炎近在咫尺浓黑眼睫，识侵略，呼吸攫取，觉脑袋轰一声，炸开一片烟花般绚丽。