不知道他自己的事办好了没有……傅云英揉了揉眉心，神色疲倦。她手脚发麻，扶着栏杆慢慢走了一会儿。楼下静悄悄的，锦衣卫出出进进，虽然行色匆匆，但没有一个人说话，脚步声也放得很轻。伙计送来热饭热菜，经过楼下的时候，捧托盘的双手直打哆嗦。傅云英回房吃了碗玉兰鸡丝龙须面，听到客店院子传来响动，忙放下筷子，走到窗边，支起窗子。马鸣咴咴，庭院里人头攒动，锦衣卫拉着十几匹壮马依次从马厩那边走了出来。不一会儿，一楼大门敞开，锦衣卫们众星捧月一般，簇拥着霍明锦出来，他换了身大红织金圆领窄袖武官常服，腰系革带，悬牙牌，皂皮靴，蹬鞍上马，抬头扫一眼客店。隔着山间茫茫的一层薄雾，目光刚好和二楼的傅云英对上。没等傅云英反应过来，他嘴角微微上扬，手扯缰绳，磕一下马腹，骏马撒开四蹄，飞奔出去。一人一骑，渐渐驰远。剩下的人亦夹一夹马腹，策马追上去。转眼间，庭院空空荡荡，只余远去的马蹄声在客店上空回旋。霍明锦刚刚好像对她笑了一下？傅云英望着楼下飞扬的尘土，想起他鬓边那几根白发，怔怔出了会儿神。他和家人决裂了，没有妻子，没有儿女，没有姐妹，什么都不剩了。去年第一次在武昌府见到他时，他眼神冷漠，神情不悲不喜，没有一丝烟火气。可他却对她这个刚认识不久的人这么温和……她欠他两命了。哪是几坛桂花酒就能还清的。这时，背后传来几声咳嗽。傅云英转过身，扑到床榻前，“四叔。”傅四老爷早上其实醒了一回，看她睡得正熟，不忍心叫醒她，听到她呼唤的声音，睁开双眼，一边咳嗽，一边挣扎着要坐起来。她扶着傅四老爷靠坐在床栏上，端了杯茶给他润嗓子。傅四老爷喉咙又干又痒，咕咚咕咚一口气连喝三杯茶，长出一口气：“妈呀，吓死我了！”这感叹的语气，中气十足。傅云英忍不住笑了，叫袁三去灶房把她让伙计熬的羹汤送过来。傅四老爷饿得饥肠辘辘，就着白炊饼把一大锅肉汤喝了个精光，抹抹嘴，道：“可算吃着饱饭了。”吃饱喝足，又开始吹牛，吹嘘他看到盗贼时如何机智，赶紧换了衣裳躲进推车的伙计里，这才逃过一劫，被抓到山上时贴身带了好几本准备送人的书，灵机一动，扯下书页画上标记，撒得到处都是，同行的人没有认字的，认字的也看不出标记，竟就让他这么把消息送了出来。他不敢死，死了一大家子要怎么办？老娘糊涂，娘子虽然精明，但到底只是内宅妇人，瞧着刚强，其实没了他就没了主心骨，启哥、泰哥都还小，月姐、桂姐还没出阁……英姐懂事，可她一个女伢子，怎么守得住偌大的家业？傅四老爷怕死，怕得不得了。每次去外地贩货，他会提前安排几个和自己体格差不多的伙计跟车，一有风吹草动就赶紧躲起来，货物是其次，只要性命保住了，钱以后还能挣。他不止一次碰到劫财的强盗，和他在饭桌上给家中女眷讲的故事不同，他不敢和那些亡命之徒搏命，他跳过水，躲进货箱里，甚至曾经跪下给强盗磕头求饶……他做过很多不光彩的事来保命，他还有一家人要养活，不能就这么死了。这一次也是，他痛哭流涕，求强盗不要杀他，他可以帮他们干活，强盗哈哈大笑，围着他对他撒尿，让他趴在地上学狗叫。他都忍下来了。其他几个挺着脖子不肯照做的客商都成了刀下亡魂。他不怕丢脸，不怕吃苦，家里人还等着他回去。不管在外头有多狼狈，回到家时，他一定体体面面、风风光光，那些吹牛的故事都是假的，遇到的危险却是真的。吹嘘半天后，他摸摸傅云英的头发，叹道：“我就晓得我家英姐和我心有灵犀……”挖藏宝矿洞的人早晚会被强盗杀人灭口，他不知道自己能活多久，每天一睁眼就想着怎么逃出去，但强盗看守得太严了，而且山下到处是他们的眼线，即使逃出贼窝，也可能被山下村子里的人抓回去埋了。就在他绝望之际，几名高手忽然从天而降，直奔他被关押起来的地方，救出他后立刻一把火烧了贼窝。所有的惊心动魄只在他脑海里转了一遭，他拍拍自己的胸脯，眼角上挑，含笑问：“你四叔我聪明吧？”傅云英不由得失笑，知道他怕吓着她，故意避开惊险的事不提，没有拆穿他，“对，多亏四叔您机敏，才能化险为夷。”傅四老爷笑了笑，忽然咦了一声，“昨天上山的人身手利落，下手狠绝，不像是县衙的捕快……”傅云英嗯了声，道：“昨晚上山的是锦衣卫……救您出来的是霍大人。”傅四老爷呆了一下，瞪大眼睛，“霍大人？那位锦衣卫指挥使，霍明锦霍大人？”傅云英点了点头。“他怎么会救我？”傅四老爷一脸不可置信，“人家可是堂堂指挥使啊！”想来想去想不明白，他挥挥手，“说来也是巧，他救过你，这一次又救了我，真是我们家的大恩人，可惜咱们报答不了他什么。”霍大人身份贵重，他们这种平头老百姓的感激对他来说轻如鸿毛，说不定人家根本不记得他们。傅云英想了想，没有提自己请霍明锦帮忙的事，岔开话道：“四叔，我把奶奶他们接到武昌府了。”傅四老爷双眉一皱，脸上笑容变淡，叹口气，“宗族的人欺负你们了？”傅云英说了宗族的人隐瞒消息想趁机霸占家业的事。傅四老爷并没有露出意外神色，阴沉着脸听她说完事情经过，双拳慢慢握紧，听到最后，冷笑一声，“是我高看他们了，还以为他们好歹会留一点情面。”他咬牙切齿了一会儿，忍着怒气，拉起傅云英的手，“好孩子，苦了你了。”她才多大？临危不乱镇住宗族，保住一家人，还把铺子也收回手中了，听她说得轻描淡写，仿佛事情进行得很顺利，一切只是按部就班一样，他却知道她要面临多大的风险，她面对的是一群吃人的豺狼，一旦露出破绽，那些人会活活生吃了她！她扛下来了，还带着人来铜山救他……没有英姐的话，他们全家都活不下来。傅四老爷有些哽咽起来。傅云英笑着摇摇头，“事情都过去了……四叔没事就好。”傅四老爷眼中泪光闪动，一半是心疼的，一半是气的，眼中几道阴狠之色转瞬即逝，柔声说：“我早就想要搬家的，只是故土难离，你奶奶和婶子又抛不下一大家亲戚，这次正好，没牵没挂，走了个干干净净。”“只是可惜了月姐和桂姐的亲事……”既然搬走了，就不能再回去，傅月和傅桂的亲事就这样不了了之。傅四老爷收起惆怅，道：“姻缘天注定，兴许她们的缘分不在黄州县。”接下来，叔侄俩讨论乡下田地铺子的事。傅四老爷听傅云英详细说了处理铺子的过程，问她：“郑家、齐家、王家、李家早就眼馋咱们家的铺子和那几百亩水田，几次提出过想买，我一直没松口，这一次你怎么没卖给这四家，却挑了周家？”周家一直和傅家有仇。傅云英道：“郑家、齐家、王家和李家有的向来和傅家交好，不敢买，有的趁机压价，想趁火打劫，我挑了周家，一来他们家一直想压其他几家一头，迫切需要西大街的门面；二来他们家不怕傅家，收了田地以后能好好经营下去，不至于被宗族的人纠缠；三来他们家想看宗族吃瘪，就等着我和宗族闹翻，我提的要求他们都应下了，比其他几家可靠。”自那次在书院想打她反被羞辱一顿后，周大郎后来又被她找着机会收拾了几回，彻底偃旗息鼓，不敢和她对着干了。他曾告诉周家人，“傅云那小子非池中物，你们以后看到他记得绕道走。”周家人和傅家祖祖辈辈都有仇怨，到如今不管两家人怎么努力都没法重修旧好，干脆就这么一直互相敌视下去。周家乐得看他们傅家里头乱起来，傅云英赶回黄州县后，一直密切注意傅家动静的周家人打听到消息，当场高兴得哈哈大笑，“有好戏看了！”二话不说，带着一群年轻后生找上门。姻亲吴家、卢家和其他亲戚都袖手旁观，一直和傅家有仇的周家却是头一个赶来主动给傅云英撑腰的。事情就是这么讽刺。傅四老爷叹息了几声，“你做得很好，我之前教你的应对法子虽然瞧着稳妥，其实不一定管用。以前我没和你提起，怕伤了家里人的脸面，今天头一次告诉你……”他停顿了片刻，问：“知道桐哥为什么住我们家吗？”傅云英摇了摇头。傅四老爷冷着脸道：“当年苏家大官人出事的时候，留下几座大宅子，好几间铺子，他们家是做茶叶生意的，说一句日进斗金也不为过……苏大官人一走，宗族就把家业给瓜分了。傅老三是他们家的姻亲，苏家人求他主持公道，他买下苏家的水田，你晓得一亩多少钱？只要三百钱！”傅云英觉得有些齿寒。水田七八两银子一亩，最次的也不会便宜到只要三百钱。傅三老爷这是乘人之危。“这事他做得不地道，可是他说这样是为了把钱省下来留给桐哥母子，免得让苏家人占了便宜，大家都说他想得周到，后来他把苏桐母子几人接过来养活，也确实对桐哥好，我还以为之前的事是我误会了他……”傅四老爷冷哼了几声，“原来我没有想多。”傅四老爷越想越觉得生气，“这是云章不在家……要是云章在，他们敢这么放肆？”傅云英扭头看一眼半开的窗子，窗外天高云淡，春天快过去了。会试之后是保和殿复试，复试评出一二三等，最后是御前殿试，殿试分三甲。不知道傅云章殿试考得怎么样，再过几天，北边的捷报应该就到了。……黄州县。一顶轿子停在巷口，小厮莲壳上前揭开轿帘，帘启处，一张眉目如画却憔悴不堪的脸。傅云章单手握拳，掩唇咳嗽了几声，苍白的脸上浮起几丝不自然的嫣红。莲壳忙扶他下轿，“少爷，先去请郎中……”傅云章摇摇手，下了轿子，慢慢走到门前。门前挂的白灯笼和糊的白对联早就取下了，一并连匾额也换了，现在这一家挂着周家的门牌。周围住的都是傅家子弟，周家住到这儿等于羊入狼窝，但周家人就是要把宅子买下来，他们自己不住，每天大摇大摆跑过来晃几下，故意气傅家人，光是看到周围傅家人青青白白、郁卒愤恨的脸色，他们买宅子的钱就没白费！傅云章刚在门口站了一会儿，里头跳出个周家人，叉着腰指着他喊：“现在这里是周家的房子……”正想讽刺几句，认出他是大名鼎鼎的二少爷，吓得脸色一白，砰地一声关上门。傅云章脸色微沉，咳了一声，问旁边小心翼翼靠拢过来的傅家人，“四叔家的女眷去哪儿了？”他平时对族人冷淡归冷淡，态度还是客气的，这么冷冰冰发问，族人汗如雨下，埋下头，嗫嚅道：“说是去武昌府了，连夜走的。”一路马不停蹄赶回来……还是晚了一步。万幸英姐沉着应对，没让他们得手，可如果她疏忽了呢？她胆子再大，终究只有一个人，一个女孩子，行差踏错，一生便毁了……宗族有的是办法逼死不服从的女子。