世间险恶，总能超出人的认知。傅云章闭一闭眼睛，平静了一会儿，压下心头翻腾的怒意，转身往回走。贡士的捷报刚刚送达县里，人人喜气盈赛，走路都比往常轻快，傅家人已经在预备庆祝的流水席，管事脚步匆匆，笑呵呵忙里忙外。所有人都堆起一脸笑，笑着奉承讨好他。族老们见到他，虽然辈分比他高，却主动站起身向他致意。他一概不理，阴沉着脸回到大宅。“傅容呢？”丫鬟被他不同以往的冷冽气势吓得抖了抖，颤声道：“容姐院子里的茶花开得好，今天在院子里摆宴请小姐们赏花。”院子里支了一桌席面，七八个年轻小姐们刚吃了精致果点，正摘花玩，说说笑笑，好不热闹。傅容挑了一朵最红的别在鬓边，揽镜自照，其他几个小姐围着她笑，夸她好看，像仙女似的。她嗔道：“你们尽晓得打趣我。”脚步声骤起，管事推开院门，十几个仆妇紧跟着鱼贯而入，把小院围了起来。小姐们吓了一大跳，面面相觑。傅容冷声问：“你们在做什么？”管事笑嘻嘻朝几位小姐躬身行礼，道：“今儿个不巧，二少爷刚刚回来了，宴席就到这里，小的送小姐们回去。怠慢之处，还请见谅。”听说考了贡士第九名的傅云章回来了，小姐们面上掠过一缕薄红，拖拖拉拉不想走。管事办事利落，不搭理小姐们的旁敲侧击，几个眼神下去，仆妇们恭恭敬敬送小姐们离开。转眼间院子里只剩下傅容一人，她直觉傅云章来者不善，想起他北上前警告自己时的情景，打了个激灵，道：“我要去我娘那儿。”婆子拦住她，皮笑肉不笑，“小姐，二少爷等着见你。”傅容几乎要尖叫起来：“我要见我娘！”“啪”的一声，婆子抬手抽了她一巴掌。她捂着脸后退两步，眼睛瞪如铜铃，脑袋里一阵阵眩晕，这个婆子竟然敢打她？！院门外响起细微的脚步声，仆从们拥着傅云章走了进来。他依然还是那么高高在上，虽然风尘仆仆，面色苍白，可病中依然不掩出众风姿，平时波澜不惊的表象不见了，冷冷俯视着她，气势凌人。傅容对他的畏惧一日比一日深，浑身发颤，哭着质问：“凭什么打我！”傅云章面无表情，看一眼左右。仆妇们垂下头，默默退出去，关上院门。院子里只留下莲壳和管事。傅容抖得更厉害了。傅云章看着她，幽黑双眸仿佛能看透她的心思，“原以为你只是任性、骄横，没想到你竟然还恶毒……傅月的丫头是你收买的？你把傅月骗到下人住的倒座房去做什么？”傅容神情慌张，后退一步，“不干我的事，是叔公他们让我做的！”傅云章恍若未闻，接着道：“卢氏的丫头上门求助，你让人关上大门不许人进来，隐瞒消息，瞒着我母亲……傅容，你好得很。”最后几个字，一个一个字音从他齿间吐出来，语气平静，其中的怒意却如惊涛骇浪。傅容倒抽一口凉气，瘫软在地。管事上前几步，正想抓傅容起来，院外传来一道苍老的声音，院门应声而开，“你想怎么样？”丫鬟们搀扶着陈氏走了进来。陈氏满面怒容，拄着拐棍，颤颤巍巍走到傅容面前。傅容哇的一声大哭起来，保住陈氏的腿，“娘！二哥要害我！”陈氏变了脸色，勃然大怒，“你敢动她，先把你娘也害了！”仆从们你看看我，我看看你，退后几步，大气不敢出一声。傅云章忍了忍，“她心思恶毒，傅家留不了她。”傅容泪流满面，拼命摇头，鬓边簪的山茶花早就摔落，“娘，不要赶我走！”陈氏冷笑几声，“她是我女儿，我看谁敢动她！”她手中拐棍往方砖地上重重一敲，“就为了傅老四的事？我告诉你，她们来求情的事我知道，就算容姐不瞒着，我也不会出手帮她们的！”傅云章沉下脸，一字字道：“娘，你也是经过这种事的。”陈氏站在傅容前面，神色冷漠，“你和外边的人亲近，却对自己的妹妹不闻不问。我告诉你，她们家的事我全部知情，连你也不要插手管！”傅云章沉默了一瞬，眼眸低垂，就这么一个人孤零零地站在那儿，一点一点将怒气和失望尽数咀嚼干净。多少年了……一直是他一个人，这会儿又何必惊诧。他气极反笑，缓缓走到陈氏跟前，“娘……你不帮她们……我帮……”他的声音慢慢低了下去，小声说了几句话。傅容听不清他说了什么。唯有陈氏听清楚了，她脸色骤变，瞪大眼睛，目瞪口呆地盯着傅云章。“你！你……”她双眼发红，因为愤怒，整个人颤颤发抖，“你疯了！”傅容听懂这一句，心惊肉跳。……顺德府，城外，驿站。国子监司业周仁给刚刚调回京师的崔南轩倒了杯茶，客气道：“一路奔波，崔侍郎可还吃得消？”崔南轩接过茶，道了声谢，“多劳想着，前半程走的是水路，倒还舒适。”周仁哈哈笑，两人一边吃酒，一边说些阔别后京师发生的事。崔南轩态度不远不近，有些冷淡。周仁不计较他的疏远，主动和他攀谈，还提出和他一起回京。崔南轩此人能屈能伸，得罪沈介溪以后先是被罢官，然后莫名其妙被打发回金陵任闲差，金陵那地方就是养老的，朝中大臣都以为他此生不可能再冒头了。没想到崔南轩抓住机会掌握金陵镇守太监贪污的罪证，告了太监一状，顺带着把金陵的大小官员全给收拾了一顿，一时之间金陵风气大改。皇上看过奏报以后，想起他前几年改革吏治时那股一往无前的冲劲，又下旨将他调回京师。孙贵妃和孙贵妃的哥哥知道消息以后，当着皇上的面抱怨崔南轩无法无天，对金陵的勋贵之后不尊重。皇上笑了笑，说：“他那人就是性子直，他是不是又得罪你了？朕代他给你赔不是。”吓得孙贵妃的哥哥连忙跪地请罪。现在朝中人都看明白了，皇上没打算真的冷落崔南轩。王大人入阁的事只差临门一脚了，崔南轩还是不肯表态，周仁是王大人的门生，很想将崔南轩拉入自己这一方的阵营。两人坐在内堂说话，忽然听到驿站外面响起一片喧哗声。驿站的属官和杂役连滚带爬跑了出去，一阵咴咴马嘶，人声嘈杂。属官们又跑了回来，神色仓皇，跑得太快，好几个人接连跌了几跤，上楼翻找了一通，又噔噔噔噔跑下楼，慌里慌张奔出去。周仁笑了笑，“这是怎么了？”叫住一个属官问询。属官拼命擦汗，给周仁作揖，“大人稍等，锦衣卫在外边等着，小的要将驿站的三十匹马全部放出来……”话还没说完，人已经跑没影了。周仁做了个鬼脸，原来是锦衣卫，怪不得吓成这样。他也不敢和锦衣卫打照面，“崔大人，我们要不要避一下？”崔南轩神色微动，摇摇头。周仁便也不动，属官们跑进跑出，却没人去准备接风酒宴，他忍不住出声开玩笑，“无酒无菜，也不怕怠慢了那些爷爷们？”属官回道：“霍指挥使急着走，不进来，换了马立刻就走。”霍明锦本人在外面？周仁吃了一惊，压低声音说：“怎么这么急？吃顿饭的工夫都没有？不知道这次他又抄了谁家。”两人一时都没说话。约莫一盏茶的工夫后，驿站外的动静慢慢消停下来。属官们汗水淋漓，回到内堂，瘫倒在地上大口喘气。霍明锦连停下吃杯茶的时间都没有，他们没敢耽搁，将驿站最好的马全部送上，生怕耽误锦衣卫的差事。闹得不好就可能被降职查问，还好这一次锦衣卫来去匆匆，换了马之后立刻就走，干脆得很。周仁喝了杯酒，道：“看样子，霍明锦是从河南回来的。”坐在对面的崔南轩垂下眼帘，修长手指在桌上划拉几下，“山东登州府、莱州府一带盐工起事，霍明锦奉命彻查盐运之事，怎么从河南回京？”一个在东，一个在南，就算绕路走也不可能绕到河南去。周仁诧异道：“崔大人不在京师，对京师的动静倒是了如指掌。”崔南轩不语。周仁笑了一下，接着道：“谁猜得出霍明锦在想什么？”他望一眼左右，往崔南轩身边凑近了点，小声说：“崔大人前一阵儿不在京师，或许没发现，霍明锦变了许多。”人人都知道霍明锦只是皇上用来对付沈介溪的一把刀，等到沈介溪倒台的那一天，霍明锦的死期也到了。霍明锦自己也知道这一点，所以他横冲直撞，我行我素，做事完全不讲究后果，一时之间满朝文武都被他那股杀气镇住了，没人敢和他正面对上。“这是王大人告诉我们的，以前的霍明锦，是一把刚出鞘的刀，见血封喉，渴饮人血，横空出世，很有可能将朝堂搅得一团乱……可是他忽然变了。”周仁双眼微眯，“怎么说呢，那把刀忽然还鞘了，王大人说，杀人的刀不可怕，因为他直接，没有什么手段。这把刀还鞘的时候，才是他真正可怕的地方。他学会审时度势了，开始给自己找帮手，翰林院有人暗暗倒向他了，中立派也有很多同情他的人，以前他锋芒毕露，现在他不动声色，杀人于无形，上回在宫宴上看到沈介溪，他竟然什么表现都没有……”崔南轩扬了扬眉，“他找了个高人相助，还是从哪里请了谋士出山？”周仁嗐了一声，“没人知道……大概是他从湖广回京师以后。对了，崔大人那时候也在湖广，说不定霍明锦的高人就是在湖广找的。”崔南轩不语，仔细回想，霍明锦在湖广只干了一件事，杀徐延宗。懂得给自己留后路，说明霍明锦开始惜命。真是匪夷所思，一心只想和沈介溪以命换命的霍明锦，竟然也有惜命的一天。