他抓起瓢羹舀杏仁豆腐吃，吃着吃着，动作慢下来，突然潸然泪下。傅云英从未看他哭过，那次在渡口拦下他，他也只是红了眼眶。袁三低头继续吃，眼泪一颗一颗砸进碗里。傅云英没说话。片刻后，袁三吃完一大碗杏仁豆腐，连碗底也刮得干干净净，用袖子抹去眼泪，轻声说：“在长沙府，我永远是强盗。太太宁愿把小姐嫁给一个吃喝嫖赌的破落户，也看不上我。”傅云英给他添了杯茶。袁三没喝茶，一把拉住她执壶的手，望着她道：“老大，你对我真好。”哪怕他考中秀才有功名在身了，瞧不起他的人还是瞧不起他。而他一无所成的时候，老大就愿意照拂他，虽然是他自己厚着脸皮缠着老大不放的，但如果不是老大先送了那一套文具，他其实也不好意思赖着老大。那时候他举目无亲，鼓起勇气强行认下老大，然后天天蹭饭吃，老大没有嫌弃过他。知道他的过去，而且被那帮强盗抓住困了一夜，老大依旧对他如初。袁三吸吸鼻子，“老大，袁家的恩情我报完了，以后你让我做什么我就做什么。”傅云英笑了笑，收回手，拿起一边的书敲敲他的脑袋，“书本上的东西你还记得多少？就要考乡试了，赶紧收心准备起来。”袁三立刻忘了长沙府的那些伤心事，搓搓手道，“遵命！”然而第二天袁三就不知道跑到哪里去了，傅云英准备抽背他四书中的内容，左找右找找不到人。一直到吃午饭的时候，袁三才回来，两手握拳，手指捏得咯咯响。“我把钟天禄给揍了一顿，忘恩负义的东西！就是老大你家的小姐看不上他，他也不该娶范家的姑娘！”他冷哼着道，“我把他揍得哭爹喊娘的，范家小姐倒是自知理亏，没敢拦着我。”傅云英嘴角一翘，范氏哪里是不敢拦，肯定是被他吓住了，他瞧着清瘦，不仔细看文质彬彬的，揍人的时候却心黑手毒，尽下狠手。……离考试越近，贡院街的气氛越紧张。这条街和贡院离得近，住户大多是租住本地人的宅子预备乡试，十家有九家住着秀才。不管白天还是夜里，里巷静悄悄的，有些人家把自家养的狗和鸡鸭都送走了，怕打扰家中秀才备考。因为傅月的事楚王府没帮上忙，朱和昶羞愧万分，想派人到傅家照顾傅云英，又怕打扰他，只能时不时找乔嘉打听傅云英每天的饮食起居，问她还缺什么，他马上吩咐随从去置办。临考前一天，傅云英住进楚王府，这样楚王才好提前派人帮她掩饰身份。第二天她去贡院街考试，傅云章在街前等她，嘱咐她许多事，一遍又一遍不厌其烦教她答题的技巧，最后却揉揉她的头发，道：“别给自己压力，答完就出来。”上次三天是分开考的，她就晕了过去，这一次连考三天，也不知她的身体能不能承受得住。傅云英打开考篮给他看，“二哥，没事，这一次什么都带上了，我听你的，考完就出来。”她已经开始发育了，以后越来越不好隐瞒，殿试在京师，楚王插不进手，她只准备考到乡试，成了举人，她就有做官的资格。傅云章还要补考殿试，而她去京师，是直接奔着选官去的。钱，她有，功名，她也有，名声，她从九岁起就名扬湖广，现在启蒙的文童人人案头一套《制艺手册》，丹映公子之名，谁人不知？人脉，她亦不缺。她头也不回，踏进人头攒动的贡院。傅云章目送她的背影远去，直到她转过大门绕进廊道不见了，仍驻足凝望。……三天后，天还没亮，傅云章就来接傅云英。明知不会出什么差错，他这几天还是寝食难安，夜里整宿整宿睡不着，只得披衣起来看书，一直熬到天亮。莲壳忍不住道：“少爷考试，爷也跟着提心吊胆，倒比那些考试的人还累。”傅云章摇头失笑，想着依傅云英的性子，出来看到他脸色不好肯定要数落他，到了贡院后，在马车里打了个盹。还别说，到了地方，他倒是睡得挺香的。傅云英这次准备得很充分，答完题后，仔细检查几遍，出了号棚。乔嘉、王大郎、莲壳和楚王府的人都迎了上来，楚王府的人在朱和昶千叮咛万嘱咐之下，连抬人的春凳都备上了，看到她出了贡院就抱着枕头、春凳一窝蜂往前冲，把其他等待考生的人挤得骂声连天。傅云英脚步虚浮，不过这一次没有晕倒。乔嘉搀扶着她往回走，到了停在街角的马车前，掀开车帘一看，傅云章伏在矮几上，巾帽散落在一旁，露出里面的乌绫网巾，鬓发乌黑，睡得很熟。手里还拿了一本《东莱博议》。睡梦中的他眉眼平和，脸上甚至带了几分恬淡稚气。莲壳正要叫醒傅云章，傅云英拦住他，做了个噤声的手势，小声说，“让二哥睡一会儿。”她嘱咐王大郎留下来等袁三，轻手轻脚上了马车，小心翼翼抽走傅云章手里的书，扶着他躺在榻上，让他靠着软枕睡得舒服些。他仿佛是真的累了，一直没醒。马车回到宅子门前，直接绕到后门，搭了门板，径自驶进去。傅云英让莲壳在马车外边等着傅云章醒过来，自己回房，躺倒就睡。她睡了一天一夜，醒来的时候外面哗啦呼啦正落雨，透过槅扇看出去，院子里的美人蕉花丛被大雨浇得抬不起头。乔嘉守在门外，听到她咳嗽的声音，立刻叫人去灶房端热饭热菜过来。她喝了碗汤，外面咚咚咚咚，一阵脚步声由远及近，袁三和朱和昶一前一后跑进房，“老大，你醒啦！”袁三底子好，只睡了一下午就醒了，刚考完试，他没事做，只能和过来探望傅云英的朱和昶大眼瞪小眼。傅云英抬起眼帘和两人打招呼，问乔嘉，“我二哥呢？”乔嘉道：“傅公子去黄鹤楼了。”学政不能主持乡试，这一届乡试的主考官和副考官是京师的翰林学士，因为姚文达和王阁老的缘故，主副考官都想见一见傅云章，今天知府在黄鹤楼宴请翰林学士，傅云章过去作陪。晚上傅云章回来，身上有淡淡的酒气。他先回房沐浴，换了身新衣，然后过来找傅云英和袁三。两人正在讨论考试的题目，今年的策论题目很难，天文地理无所不包，既要知经济，又得通水文、懂农事。八股文却不难。去年朝中经历一次大动荡，大学士陈阁老因山东盐运之事上疏请辞，皇上不允，赐死宅中，陈家树倒猢狲散。之后陆陆续续有七八十人获罪，薛阁老年事已高，不愿夹在霍明锦和沈介溪之间，上疏告老还乡，皇上苦留不住，只得放人。内阁还是以沈介溪为首，他不甘示弱，接连驳回皇上的几道敕旨，皇上是沈介溪扶持登上皇位的，对沈介溪又怕又忌惮，虽然暴怒，但并未再对沈党下手。经过一场让人措手不及的腥风血雨，这种两方僵持的时候，各地乡试的题目大多和朝政无关，考官们唯恐出题不慎被扣一个“含沙射影”的罪名，出题时尽量往礼仪、人伦方面靠。比如傅云英他们考的题目，就出自《中庸》：父为大夫，子为士：丧以大夫、祭以士。父为士、子为大夫：丧以士，祭以大夫。期之丧，达乎大夫；三年之丧，达乎天子；父母之丧，无贵贱一也。讨论的是祭祀礼仪的事。傅云章听傅云英和袁三各自说了自己是怎么破题的，点头道：“破得巧。”袁三扬扬眉，一脸得意。……转眼到了放榜的日子，因秋闱放榜大多正值丹桂飘香时节，又叫桂榜。放榜前一夜，傅云英突然梦到前世。外面在落雪，鹅毛大的雪花扑扑簌簌，不一会儿就积了厚厚一层。她站在书房外面的走廊里，凉意入骨，冻得直打哆嗦。一个人从书房里走出来，头戴梁冠，绯红官袍，里面白纱中单，佩绶，金革带，红佩袋，挂牙牌，黑缎云头鞋，衣冠整齐，面容沉静。“表哥……”她迎上去，成亲以后她一直叫他表哥。崔南轩看她一眼，看她冷得鼻尖通红，皱了皱眉，示意身后的随从送她回房，“回去。”她迟疑了一下，尽量用最温柔的语气，试探着道：“表哥，我……”“这里是崔家，以后不要再提起魏家的事。”崔南轩脚步顿了一下，没有回头，“朝堂之事，妇人不要多嘴。”廊下立刻有人打起伞，簇拥着他出去。她望着他的背影，眼圈慢慢红了，喃喃道：“我知道你的难处，没想过逼你为我爹求情……”她只是想问问他，可不可以托人送几件厚衣裳给狱里的哥哥们，天寒地冻，哥哥们被抓走的时候只穿了件夹衣，别看他们生得胖，其实一个比一个怕冷。可她又怕自己托人帮忙会影响他的前程，所以先来征求他的意见。他却连一个开口的机会都不给她。铺天盖地的大雪，她站在长廊里，看着崔南轩走远，风刮在脸上，冷得刺骨，她觉得连身上的血都是冷的。天地间，只剩下那个耀眼却冷漠的背影。一片冰冷荒芜中，忽然传来嘈杂声响，有人轻轻推开房门，走进房中。傅云英意识到自己在做梦，霍然睁开眼睛，醒了过来。她撑着坐起来，扣好衣襟，脚放在脚踏上，慢慢穿上锦靴。一双纤长而带有薄茧的手拨开外间的水晶帘，傅云章步入屋内，隔着只开了一扇的槅扇和素罗帐，含笑问她：“醒了？”罗帐低垂，人影是模糊的，声音也模糊。傅云英掩唇打了个哈欠，掀开罗帐，挂在铜勾上，一边拢头发，一边问：“二哥今天怎么起得这么早？”窗前昏暗，天还没亮呢！傅云章微微一笑，看她三两下用锦缎束好头发，筛了杯茶递到她手上，道：“收拾行囊，我们去京城。”第100章 回京巷子里锣鼓喧天，喊声不绝。贡院街住的秀才多，考中举人的也多，官差快马来回奔忙，将捷报送抵各家。一大早，各家便打发家下人去张榜处看桂榜，家中人翘首以盼，盼着能得一个好消息。几家欢喜几家愁，远远看到报喜的官差往自己宅子驰来，阖家都忍不住激动起来，人群鼓噪，左邻右巷不管认不认识的，混进报喜队伍中，上门恭贺讨喜酒吃。喜气洋洋，笑语喧哗。那望穿秋水、左等右等等不到捷报的，只能掩门叹息。一边是门可罗雀，一边是人头攒动，车如流水马如龙。傅家宅子前，自然是后一种热闹景象，人群比肩接踵，人山人海，里三层外三层都是看热闹的街坊。报喜的队伍鸣锣敲鼓，绕城一周，才到了巷子里，后面跟了一大堆喜气盈腮的人流，他们这一天基本什么都不干，就跟着报子挨家挨户恭贺举子，蹭蹭喜气，顺便也蹭吃蹭喝蹭喜钱。款待过送捷报的报子，管家笑得见牙不见眼，吩咐左右将早就准备好的红包抬出来，散给将大门挤得水泄不通的街坊们。