霍明锦转过头，目光落在傅云英脸上，直勾勾地盯着她，“我从记事起就在战场上长大，见过太多生死，昨天大家还坐在一起吃酒喝肉，第二天可能就生死两隔……你觉得我还会在乎那些繁文缛节吗？”他顿了一下，握住她的手，把她指间还没剥完的栗子撇到一边，低头，滚热的吻落在她纤长的指尖上。这个吻并没有多少情、欲的味道，却让她浑身一震，十指连心，酥麻的感觉传遍全身，吻仿佛落进她心底。这种酥麻感很陌生，有点像在长江渡口眺望岸边拍岸惊涛，巨浪滔天，震耳欲聋，像是要把巨大的楼船也卷进去，胆子再大的人，也不由得油然生起一种敬畏之心。傅云英心口猛地一跳，几乎有种要战栗的感觉。霍明锦知道她想躲，紧紧握着她的手不放，吻了几下，低笑了一声，抬起头，“是甜的。”她刚刚剥栗子，手指蹭了些熟透的栗子肉，其实是不甜的，但他却觉得比蜜还甜。傅云英不知道该说什么，被他吻过的地方还又酥又麻。霍明锦接着道：“我以前就说过，你想做什么只管去做，我不会把你束缚在内院里。只要你像现在这样，愿意陪着我就够了。”他没有逼她表态，说完这句话，松开手，翻出刚才埋的芋头，丢到地上摁了几下，“熟透了，想不想吃？”傅云英看他一眼，垂下眼帘。确实，如果他只是想要一个听话乖巧的妻子，认出她的时候直接把她抢到身边就够了，她逃不出他的手掌心，用不着这么大费周章。霍明锦嘴角微微勾起，低头剥香芋。她穿男装，没有涂脂抹粉，仍是清丽而又明艳的，火光映照中，只微微一个眼帘低垂的动作，竟有种说不出的千娇百媚。当然这都是因为他心怀鬼胎的缘故，她要是知道现在他心里在想什么，一定早就吓跑了。逼得太紧，以她的脾气，只会拒绝得越决绝。她吃过苦，爱笑天真的娇小姐变成理智冷清的大理寺司直，能为他踌躇为难，已经很难得了。两人没再提起之前的话题，淡淡说一些过年的习俗规矩，不知不觉吃完一篓干果。山里很安静，窗户开了一条缝隙通风，炭火燃烧的声音和屋外的落雪声夹杂在一起，咝咝啦啦，缓慢而从容。傅云英眼皮沉重，打起瞌睡。脑袋一点一点，落入一个温暖而略有些硬实的所在，她有些迷糊，恍惚中以为回到家中，摸索着换了个舒服的姿势，合眼睡去。霍明锦小心翼翼调整坐姿，让她可以更舒服地睡在自己膝上。抖开自己的云狐斗篷盖住她，轻轻拢紧，手落在她鬓发边，松开网巾环扣，戴着网巾睡，明早起来头会疼的。她睡着时没有那么深刻的防备疏冷感，浓睫罩下淡淡的阴影，火光中，双颊生晕，像抹了胭脂。一双唇润泽而饱满，似艳阳三月枝头怒放的花朵，娇艳欲滴。他不禁俯身，想一亲芳泽。就快要尝到滋味了，听她呼吸绵长而平稳，他停了下来，目光在朱唇上流连了片刻，吻落在她光洁的额头上。他看着她的睡颜，目不转睛。炭火烧了一整夜。翌日早上，傅云英伴着清脆的鸟鸣声醒来，先发了一会儿怔，坐起身子，砰地一声，碰到谁的下巴。霍明锦被她的动作碰醒了，捂着下巴闷哼了一声。门前地上一片雪亮，光从外面漏进窗格子里，落下的影子也是方格的形状。天亮了。她竟然错过子时了。子时所有钟楼和寺庙都要敲钟，钟声此起彼伏，能传遍整个都城，她睡眠向来浅，怎么没醒？傅云英意识回笼，低头看身上盖的斗篷。“过年了。”低沉的声线在耳畔响起，带着隐隐的笑意，霍明锦揉了揉红了一片的下巴，刀刻般的脸，神情温和，低头从袖子里拿了个红包出来，“四季如意，长命百岁。”傅云英刚醒，反应还有点迟钝，醒过神来，不由失笑。霍明锦给她红包？她可没有准备回礼。仿佛能看懂她在想什么，霍明锦把红包塞到她手里，温和道：“你陪我守岁，就是给我拜年了。”最好以后年年都陪着他。案前的长明灯还在熊熊燃烧。傅云英收了红包，看一眼笼在窗外的斑驳树影，“我得回去了。”霍明锦嗯一声，扶她站起来，“我让李昌送你回城。”……李昌看到傅云英长腿一抬，利落地跨上马背，目瞪口呆。二爷正当壮年，身强体壮，龙精虎猛，按理来说这傅小公子今早应该爬不起床才对，结果人家神清气爽、英气勃勃，不仅跟没事人一样，还能骑马走山路，说明昨晚二爷没折腾他。李昌叹息一声，有些后悔，早知道昨晚就该偷偷把那些大补之物加在饭菜里。……回到家中，管家出来迎傅云英，笑着道：“昨晚守了一夜，都睡下了，还没起。”傅云章昨晚看了一夜的书，书房的灯一直没熄。袁三睡醒起来，一个人闲着无聊，又不敢去打扰傅云章，干脆和仆人们一起玩牌，玩到天亮才回房睡。两人这会儿还在睡，今年不用串门拜年，用不着早起。傅云英先回房洗漱，换了身宝蓝色锦袍，霍明锦送的红包掉了出来，她拾起来放到一边，想了想，打开看了一下。还好不是银票，只是一串压岁花钱，用红绳绑着。压岁钱镇岁、除邪，寓意平平安安。这串压岁花钱做工精致，肯定不是霍明锦临时找来的，就算她没去郊外别院找他，他也会给她红包。傅云英手指摩挲花钱上的牡丹纹，想起落在指尖上的热吻，出了会儿神，把压岁钱放到自己枕头底下。她吃了碗饺子，让仆人把书案抬到院子的蔷薇花架底下，坐在庭前日头底下写字。官场规矩，过年要往各处送名帖、送字画，今年不拜年，那名帖更不能少。傅云章忙不过来，她揽下这个差事，之前写的不够用，还得再写几张。她要趁这个机会探清到底有多少人会站在朱和昶这边。王阁老和姚文达多半会支持朱和昶，他们主张内阁事务由阁臣们商议决定，皇上应该适当放权给内阁。朱和昶软弱，容易被朝臣辖制，但从另一个角度来说，他不是那种刻薄寡恩，动不动就杀一批朝臣立威的人，党派之争贻害无穷，朝廷现在需要一个能缓和矛盾的君王，而不是一上位就火上浇油的暴君。治大国，如烹小鲜。其他几位阁臣是沈介溪的同党，只要沈介溪一倒，他们为了自保，必会主动投效，用不着多费心。至于崔南轩……他没有太清晰的立场，可能隔岸观火，静观其变。军户制度下，各地卫所全是一帮乌合之众，打倭寇的时候常常不战而逃。霍明锦没有明说，但她察言观色，知道他手里有兵。光是他在军中的威望，足够震慑城中守军。京卫算不上威胁。她只是个小官，又曾是太子身边的近人，越是如此，越方便她为朱和昶暗中联络人手。傅云英一边写字，一边整理思绪。全神贯注中，一道身影慢慢靠近她。“工部右侍郎喜欢雅正含蓄，给他的字要写得收敛一点。”清朗柔和的声线，一只手覆在她执笔的右手上，带着她在纸上划下一竖一横。傅云英没动，等这个福字写好，放下笔，把纸放到一边晾着。回头看傅云章，他穿一身茶色圆领袍，素色中单，只戴了网巾，眼圈淡淡一层青色。“二哥，你昨晚几时睡的？”傅云章一笑，“不记得了，倒不是为了等你，看了本书，忘了时辰。”“我出城去了，城门一关，只能在城外歇宿。忘了和二哥说一声，下次不会了。”他这么说，傅云英还是觉得他可能等了一整夜，倒了杯热茶给他，认真道。傅云章接过茶杯，轻轻拍她的发顶，看她面色红润，仿佛解决了心事之后的如释重负，喝口茶，茶盖轻撇茶沫，“是不是去见霍明锦了？”她点了点头，重新铺纸，拈笔，继续书写。雪后天光放晴，院墙上方的天空呈现出一种澄澈的湛蓝，蔷薇花架上爬满虬曲的枝干，仆人已经把积雪掸干净了。傅云章咳嗽了一声，放下茶杯，“霍大人其实也难得……不过他要是为难你，你想说又不好开口的话，我去帮你回绝。”她身份特别，在这种事上，始终处于弱势。傅云英摇了摇头，“他没有为难我。”她曾直接当面问他是不是有龙阳之好，这样的试探是冒了很大风险的，而他的反应也不过是一笑而已。“如果不讨厌他的话，不妨试一试。”傅云章按住傅云英写字的手，接过笔，换了张帖子，写下自己的署名。……虽然霍明锦年纪大了点，比他还年长……可英姐少时早熟，和她一般年纪的人未必能懂她心里在想什么。年纪大也有年纪大的好处，年长一点知道疼人，没有这个年纪，霍明锦也做不到像现在这样手握权势。他那样的人，愿意为英姐退让到这个地步，可见用情至深。最重要的是，英姐虽然以男子身份示人，江城书院里爱慕她的人还是大有人在，从没见她对谁心软过，像对待周天禄一样，不假辞色，很不客气，让那些少年郎黯然神伤。这些年，也就面对霍明锦的时候，她的态度和平时不一样。傅云章不懂她为什么对霍明锦特别，他看得出来，她很信任霍明锦，和霍明锦在一起时，好像彼此很熟稔似的。他偶然撞见过她和霍明锦相处时的情景，她神情放松，很自在，霍明锦低着头听她说话，眼神专注。都是男人，他看得懂霍明锦的心思。有花开时堪需折，莫待无花空折枝。她这么好，值得被人温柔珍视。……听了傅云章的话，傅云英有些诧异，他以前很反对她和霍明锦走得近，今天居然劝她试着接受霍明锦。“二哥你呢？”她挽起袖子，站在一边磨墨，“姚大人帮你说亲，挑了那么多好人家的小娘子，你没有一个相中的么？”傅云章挑挑眉，写好一张拜帖，单独放到一边，笑着看她一眼，“好了，我不说你了，又扯到我身上。今年去老师家拜年，你和我一道去。”傅云英点头应下。然而没等他们去姚家拜年，姚文达自己上门来了。