等董氏出去，傅云英吩咐乔嘉。乔嘉应喏，却没有立刻走，而是踌躇了片刻。他思量再三，双手握拳，抬起头，平平无奇的脸上表情复杂，和平时的严肃沉着不同，双眸明锐。傅云英疑惑地回望他。乔嘉看她许久，挪开视线，垂着眼皮，道：“大人……自从十多年前率兵南下，二爷这么些年，再也没有领兵出征。”“先帝不信任二爷，防着二爷，二爷要降低沈介溪的戒心，也不肯带兵……可小的知道，二爷其实一直走不出十多年前的阴影。”乔嘉叹口气，“二爷这一次南下，小的其实很不安，还疑惑为什么大人竟然不担心二爷的安危……”他笑了笑，“是我误会大人了。大人才是真正懂二爷、相信二爷的人，所以二爷才能够忘却之前的种种，和以前一样，无所畏惧，他还是那个所有人敬仰的大将军。”说完话，他长长吁出一口气，朝傅云英行礼，躬身退出去。傅云英坐在书案前，出了会儿神。乔嘉有句话说错了。霍明锦是自己走出来的，他是那种认定了什么就绝对不会动摇的人，感情上如此，其他事也同样。是非对错，善恶忠奸，世人的评价于他而言只是过眼云烟。所有信仰倾覆，他便只信自己。她拈起一枝兼毫笔，铺纸写信。虽然知道他早有万全准备，自己这边也随时注意着闽浙出身官员的动静，还是得写信提醒他几句。南方气候温暖，他这时候应该脱下厚厚的冬装，穿上给他预备的春衫了。傅云英写字的时候，心中很平静。明锦哥哥一定会平安回来的。……傅云章的行囊收拾好了，刑部那边也安排妥当，他推荐另一位主事代替他参与审理牛银姐的案子。那位主事感恩戴德，这种万众瞩目的露脸差事只要不办砸，事后肯定会记一大功，升迁之日，指日可待！傅云英特意告假，送傅云章出城。傅云章道：“你这么忙，送到门口就行了，我办完事就回来，最多两个月。”嘴角翘起，笑了笑，“回来的时候差不多是春末夏初，哥哥带家乡的枇杷、梅子给你吃。”傅云英看着下人把行礼装上车，再三确认莲壳把该带的东西都带了，尤其是药材之类的，轻声说：“再忙，送二哥出城的工夫还是有的。”傅云章一笑。两人骑马出城，陌上青青，驿站前是折柳送别的地方，许多南下或者西行的人在此辞别友人。傅云英折了几枝柳条，初春的嫩芽还没长出来，折的是老柳。傅云章接过柳枝，随口吟道：“客亭门外柳，折尽向南枝。”傅云英轻笑，“二哥，这句诗不对。”她不擅长写诗，但会背诗。张籍的这首《蓟北旅思》中“客亭门外柳，折尽向南枝”一句，说的是那些南归的游子因为即将回乡而兴奋难耐，北方友人替他们高兴，送行时善解人意，折取向南生长的柳条相赠。这种情景和无法归乡的张籍形成对比，以抒发张籍的孤独悲愁。二哥念这句诗，难道这次回湖广他很高兴？傅云章拿柳条在傅云英脸上轻轻拍了两下，“很好，虽然忙于公务，没有落下学问，还长进了。”傅云英回头让乔嘉帮自己牵马，道：“九哥和袁三上个月月底的时候恶补赋诗，我陪他们温习，好歹记了几句。”傅云章笑了笑，说起朝政，“我听老师说，皇上有意解除海禁？”傅云英点点头，“先前没有放出消息，现在明锦哥已经到广东了，弛禁派和海禁派都蠢蠢欲动，先放出消息把他们稳住，拿出海名额做诱饵，那些闽浙士绅才不会坏事。”这是她和霍明锦商量过的，霍明锦并不是直接带兵杀上双鱼岛，而是围而不攻，甚至不阻止佛朗机人和沿海商人的贸易往来，他真正要对付的是沿海一带乱糟糟的形势，想办法肃清海寇，把走私贸易转为公开贸易。如此，不必他出钱出人，沿海世家必然会主动送上军饷，求他拆除岛上的堡垒，赶走红毛商人。对闽浙商人来说，利益至上。那就用利益去搅乱一池春水。而不是像董翰之那样手段过激，虽然取得战事上的胜利，却落得削职惨死的凄凉下场。知道她和霍明锦早有安排，傅云章稍稍放下心，说笑了几句，蹬鞍上马。笑看她几眼，温和道：“好了，就送到这里，我走了。等枇杷熟透的时候，也就回来了。”他轻甩软鞭，催马离去。傅云英站在桥边，目送他背影消失在苍茫群山之间。……几天后，傅云英收到霍明锦的回信。信上说他收到图纸了，很有用。白长乐他们什么都有，甚至有铸造武器和船舶的图纸，傅云英拿到后，立刻让人快马加鞭送到广东去。有用就好。她心想，目光往下，扫到最后几句话，脸上微热。他竟然在信上说这种私密事情，就不怕信被人截去吗？她把信掩上，虽然心里抱怨了几句，还是立刻把回信写好，交给乔嘉送出去。牛银姐的案子一边审理一边对外公布审理的基本程序，报刊一经刊印，供不应求，免费的法报，最后被商人们炒到一份十两银子的天价。各地报房商强烈要求增加卷数，朱和昶大手一挥，允了。如今各地老百姓茶余饭后都会把牛银姐的案子翻出来讨论一番。御史一个比一个精明，趁机上疏，建议修改律法，将牛银姐的绞刑改为流放。朝臣反应这么快，朱和昶很是欣慰，命刑部拟一份奏疏，将修改的条文、怎么修改、如何修改写成细则，若是朝中大臣一致通过，就开始实行。凌迟处死的死法太痛苦了，刑部认为若妻是出于自保的目的被迫杀夫，都不该判凌迟，这一点大部分朝臣同意。另一条是傅云章自己单独上疏的，他在南下的路上送回一封奏疏，建议将丈夫买卖妻儿定刑。众人一片哗然。朝廷禁止私自买卖良民，当然这是很难禁止的。朝廷也禁止丈夫买卖妻儿，然而事实上民间买卖妻儿的事屡见不鲜。而那些被卖掉的女子大多数只能听从丈夫的安排，偶尔有些和娘家兄弟感情好的，可能被兄弟赎买回去，而丈夫一般不会受到处罚，因为被卖掉的人通常不会告发自己的丈夫。若真的定刑，以卖良为贱、逼良为娼定刑，若真的有人告到官府，真的要抓那些男人吗？这天上朝，众人又为这一封奏疏吵得不可开交。朱和昶仍然秉持上朝时能不开口就绝不开口的高冷威严姿态，冷眼看大臣们争来争去。他连圣旨都拟好了，律法一定要改！柳树抽出嫩绿细芽的时候，贴告示的地方贴出《牛氏杀夫案》的最后一卷。判决结果出来，牛银姐判为流放。大理寺外人头攒动，人声鼎沸。这些天街头巷尾都在议论牛银姐，知道今天出判决结果，一大早就有好几十人等在门外，盼着张贴结果。听识字的书生一个字一个字大声念出判决，众人高呼一声，鼓掌叫好。牛银姐为救女儿而失手打死丈夫，老百姓同情她此前的种种悲惨遭遇，认为那邓寿不学无术，卖良为贱，逼妻子给人当妾不算，还狠心卖掉三个女儿，死有余辜。随着这个案子的审理，修改律法的事传扬开来，现在连乡下人都知道丈夫卖掉妻子是违反朝廷律法的。傅云英去牢里看牛银姐，告知她判决结果。牛银姐呆坐在阴湿的角落里，表情麻木，一言不发。流放虽然免于一死，但大多数囚犯还没坚持到流放的地点就会死在半路上，牛银姐没钱打点差役，流放对她来说，只是晚死几天罢了。傅云英让狱卒把牛银姐的小女儿带进来。小娘子跟在狱卒身后，瑟瑟发抖，走进牢房，看到几个月内头发白了半边、形容憔悴枯槁的母亲，跪在地上，哇的一声，失声痛哭。她哭了很久。一直神情呆滞的牛银姐忽然抬起头，手脚并用，爬到木栏前，伸手摸小女儿，“三儿！”三姐大哭，紧紧抓住牛银姐的手，“娘！”母女俩隔着木栏，泪流满面。半晌后，牛银姐擦干眼泪，砰砰几声，结结实实给傅云英磕了几个响头：“多谢大人救出小女，奴家这辈子是没指望了，下辈子做牛做马，也要报答您的恩情！”又叫三姐给傅云英磕头，“三儿，你的命是傅大人救的，以后你就是傅大人的奴才！好好跟着傅大人，伺候傅大人，没有傅大人，你娘早就死了，你这辈子也只能任人作践！”三姐还是流落到风尘地去了，好在她容貌出挑，那鸨母奇货可居，想调、教一两年后再靠她发财，因此她虽然受到惊吓，并未被迫接客。可是她娘杀了她爹，她从腌臜地出来，失了清白名声，还是被人们指指点点。同情她的人有不少，但真的敢娶她的好人家，少之又少。所以听牛银姐这么说，三姐想也不想就答应下来，跪下给傅云英磕头。傅大人生得这么好看，风度翩翩，又是大官，她不敢奢望其他，只要能跟着傅大人，就是一辈子给他当丫头，她也心甘情愿。傅云英拦住三姐，问牛银姐：“你的另外两个女儿呢？”牛银姐泪落纷纷，粗糙的手背抹去泪水，泣道：“她们被卖给过路的行商，没名没姓，连口音都听不出来，也不知道是跟着给行商当妾，还是被卖到其他地方去了。”天大地大，她这辈子都不可能再找回两个女儿了，说不定大姐和二姐已经香消玉殒。傅云英垂眸，看着瘦巴巴的三姐，“你想找回两个姐姐吗？”三姐愣了一下，点头如捣蒜，目光带着期冀，“大人，您要帮我找姐姐吗？”傅云英摇摇头。牛银姐和三姐眼底同时闪过一抹失望之色。傅云英道：“你们可以自己找。”牛银姐愣住了，哆嗦着道：“大人，奴家是戴罪之身，三儿又是个女孩子……”