傅云英示意身后随从拿出公文，“如果有一个戴罪立功的机会摆在你面前，你是冒险一试，还是拒绝？”牛银姐抬起头。傅云英看一眼三姐，道：“如果你愿意冒险，不仅可以寻找你的两个女儿，还能把三姐带在身边，有你这个亲生母亲照看，三姐不至于孤苦无依。”牛银姐根本没有考虑，目露激动之色，看着小小的三姐，点头道：“奴家答应！奴家愿意答应！”“好。”傅云英命人打开牢房。锁链打开，三姐头一个冲了进去，和牛银姐抱头痛哭。牛银姐搂着女儿大哭，眼泪鼻涕糊了一脸。傅云英耐心等了一会儿，看牛银姐平复下来，慢慢道：“流放之地，要么是西北苦寒之地，要么是西南山林，还有遥远的琼州岛。”牛银姐紧紧抱着女儿，一眨不眨地望着她，认真听她说话。傅云英道：“我要送你去的地方，叫小琉球，和琼州岛一样，在海上。你不用怕，那里气候湿润，既能耕种土地，也可以做其他营生。”牛银姐苦笑了一下，道：“大人，奴家只要能活下去，什么苦都能吃！”傅云英嗯一声，接着说，“到了那个地方，你只需要勤勤恳恳过日子，其他的事，暂时不需要你做。”牛银姐噗通一声，搂着三姐跪下了，怕亵渎了傅云英，不敢离她靠得太近，颤抖着道：“大人的恩情，奴家永世不忘！”三姐也跟着磕头。傅云英安抚她们几句，交代狱卒好生照应。狱卒恭敬应了。傅云英从牢房出来，鬓边戴一朵白绒花的董小姐上前几步，看她几眼，神色复杂。“我在南方的时候，听闺阁中的小姐将傅大人写进弹词里传颂，知道您是一个容貌俊秀、风姿出众的人物，却不想原来您还是位宅心仁厚的好官。”傅云英一笑，董小姐这话，听起来不怎么像夸人。董小姐跟着她，“您为什么要将那些女子流放到小琉球和双鱼岛去？”她这些天都跟着傅大人，知道他打算把几十名女囚犯分别流放到小琉球和双鱼岛，还让她当主管，负责管束那些女囚犯。傅云英轻声问：“你觉得一般的平民百姓，好人家的女子，愿意抛家舍业随你出海吗？她们连抛头露面都不行，何况其他。”董小姐神色震动。傅大人善待那些女子，果然有其他目的！她笑了一声，道：“傅大人说得没错，我行走江湖多年，确实很少遇到和我一样到处抛头露面的女子。像牛银姐那样的人，无牵无挂，没法在中原生活，才能豁得出去。”“这些女子大多数身世可怜，不是恶人，可能有几个刺头，就交由董小姐费心了。”傅云英道。董小姐撇撇嘴，挥动拳头，“您放心吧，到我手里，再硬的刺头也得乖乖听话。”她沉默了一会儿，试探着问，“您这么做，是为了什么呢？”为了什么？为了让这批没有顾忌的女子在一块全新的地方重新生活，她们可以和男人一样凭借功劳为自己换取酬劳，她们能获得土地、房屋，可以随便外出，能上学堂读书，小琉球和双鱼岛将不会有中原的繁文缛节和种种压迫。将来她们是改头换面，还是继续沉沦，是她们自己的选择。没法劝说良家女子去冒这个风险，便只能先从女囚开始尝试。若干年后，她们的后代，还可以做当地的地方官。中原太难改变了，那就先从风气最开放的沿海开始，然后让她们反过来影响内地。虽然一切还只是设想，必将受到重重阻挠，但早一点播撒种子，浇水施肥，就能早一点看到绿芽破土而出的那一天。傅云英派人查过董小姐。这位董氏没有撒谎，她确实混迹于沿海一带，常常和三教九流打交道，这期间打她主意的人不少，她以死相抗，才侥幸脱险。后来她戴上一朵白绒花，表示一日不为亡父报仇，就一日不会嫁人，若有人相逼，那就来一个玉石俱焚。众人钦佩她烈性，夸她是孝女。有这个孝顺的美名傍身，加上她风吹日晒，昔日面容秀美的官家小姐变成一个说话粗声粗气、皮肤黝黑的渔家女，明里暗里打她主意的人才少了些。傅云英表示可以为董翰之平反。董小姐极为爽快，不用傅云英开口说出招揽的话，就发誓愿意跟随她，听她的指派，只要不逼迫她做欺压百姓的事。傅云英把牛银姐等人交给董小姐，她相信，到了新的地方，开始新的生活，完全靠自己的双手养活自己，牛银姐她们一定会有所蜕变。这些人是她精挑细选才定下的，从十几岁到几十岁的都有，大部分是良心未泯之人。那些恶贯满盈、歹毒狠辣的女子，她怕董小姐降服不住，没有选。……北方和南方气候差异很大。傅云章离开京师的时候，山间密林中还有未化的残雪，抵达湖广时，却见两边岸渚一片青翠，山腰上大片桃李盛放，如云蒸霞蔚，蔚为壮观。他没在武昌府逗留，直接回了黄州县。傅宅仍然是东大街最醒目精致的院落，守门的下人看到他，吃了一惊，连滚带爬迎上前，“爷，您回来了！”他嗯一声，大踏步进府，示意身后随从把傅容也带进来。傅容被三个人日夜看守，一路上吃喝拉撒都不离人前。她哭过闹过，赶路的时候滚在地上撒泼不肯走，可这一次傅云章对她再没有一点容忍之心，从头到尾，看都不看她一眼。没人搭理，她撒泼也没用，被随从硬拽起来扛上马背赶路，吃了很多苦头。她瘦了，狼狈不堪，对傅云章的惧怕，更比从前强烈十倍。被随从拎到傅云章面前时，她梗着脖子不想服软，彻骨的寒意却爬满全身。傅云章没看她，径自走进里院，最宽敞的几进院子，陈氏的住所。丫头们看到傅云章回来，目瞪口呆后，齐齐上前，“爷回来了。”傅云章未加理会，推开房门。丫头们面面相觑，不敢进屋，对望一眼后，守在门外。只有莲壳扯着手被捆缚起来的傅容跟进屋。屋里金光闪耀，正堂前的长条桌上，供着朝廷赐下的凤冠霞帔，陈氏坐在桌前，怀里抱了只锦匣，低头抚摸锦匣上的纹路，目光充满怜爱。抬头看到傅云章，她眉头一皱。傅云章环视一圈，屋中还是那些陈设，房里焚了香块，香烟袅袅。他喊了一声：“母亲。”陈氏紧抱着锦匣，挪开目光，不看他。傅云章走上前，“母亲，这是我最后一次这么叫你。”陈氏眉头皱得愈紧，抬起头。傅云章指指被莲壳扯进屋的傅容，“她都告诉我了。”陈氏脸色大变，目光闪烁了几下，狠狠瞪一眼傅容，这丫头真是没心没肺，这种事能告诉傅云章吗？傅容破罐子破摔，怒目道：“傅云章，我姑姑把你养大，对你有养育之恩，你敢对我姑姑做什么，我就去官府告你忤逆不孝，让你身败名裂！”傅云章没回头，嘴角轻翘，“你大可以去告，最好把实情说出来。”他看着陈氏，“混淆嗣子，图谋家产，夫人又会如何？”陈氏张大眼睛，皱纹颤动，瞪向傅容，低喝：“你在胡说什么？什么都不懂的孽障！给我闭嘴！”傅容从来没怕过陈氏，嘴巴撅起，跺脚道：“姑姑，你是傅云章的娘，是诰命妇人，咱们用不着怕他！”陈氏目光落到案前供着的凤冠霞帔上，顿时觉得不怕了，“对，你是我养大的，不管你是亲生的还是外边抱养的，我的血化成奶水养大了你，你这辈子都得听我的！你敢对我不孝，你这官就当不下去了，连探花郎的功名也会被朝廷收回去！”傅云章冷笑了一声，神色冷漠。“收回去又能怎样？”他有五妹妹，就算身败名裂，英姐也会护着他，和以前一样待他。所有人都会指责他、唾弃他，唯独她不会。他也是有亲人的。见他这么一副要和自己同归于尽的蛮横姿态，陈氏双唇哆嗦，手指着他，“你、你！”傅云章迎着她怨毒的目光，沉默了一瞬。曾几何时，他怕看到母亲这样的眼神，失望，憎恶，痛恨。他不明白，为什么母亲痛恨自己？后来他想，因为母亲吃了太多苦头，母亲太可怜了，母亲辛苦织布把自己养大，他身为人子，应当早日完成母亲的心愿，解开母亲的心结，到那一天，母亲就会和其他人的母亲一样，变得平和慈爱。这一天永远不会到来。他也不需要那一天了。傅云章挥挥手，莲壳担忧地望他一眼，把眼珠子转来转去的傅容扯出去。房里只剩下他和陈氏。他负手站在供桌前，轻声问：“你为什么恨我？”陈氏呵呵冷笑了几声，话都说开了，她也没了顾忌，咬牙道：“我的女儿在外面受苦，你却可以当傅家的少爷，我把你养大，我的女儿却没法待在亲娘身边，你是泥腿子生的，凭什么占了我女儿的位子？！”说话时，她苍老的脸上皱纹抖动，显然这些话，在她心里藏了很久。傅云章闭了闭眼睛，笑了笑。他想过很多理由，没想到陈氏给出的答案如此可笑。逼迫陈氏的人是宗族，想出换孩子这个主意的人是陈氏自己，她不恨宗族，不恨规矩，却要恨他抢了她女儿的身份。陈氏站起身，双手打颤，“就是你，是你害死我家蓉儿的！我本来要回陈家去看她的，你偏偏病了，你为什么要病？我留下来照顾你，连蓉儿最后一面都没见到！你这个害人精！”她说着话，扬起巴掌，朝傅云章脸上甩过去。傅云章小时候经常挨打，陈氏忙于生计，脾气急躁，有时气急了就把他拉到跟前抽几下，后来他都考中举人了，她还打过他几巴掌。这一次却不同了。他抬起手，抓住陈氏的手腕，俯视着这个面容苍老的老妇人。