所有人都忙得脚不沾地，晕头转向。直到傍晚，傅云英才找出空闲，问苏桐，“苗八斤死了？”苏桐摇摇头，“还有口气在。”他吸了口气，啧啧道，“倒是个人物，骨头都露出来了，满身都是血，竟然还没死。”傅云英点点头，“看好他，别让他死了。”这会儿有口气在，不一定真能活下来。接下来他的伤口要是感染了，那就是神仙也救不回他。……流民的攻势比他们想象中的要快。翌日天还没大亮，就在最后一批老百姓撤走之后不久，南方烟尘遮天蔽日，马蹄声和流民们野兽般的嘶吼声汇集成一片巨响，沸腾翻滚，响彻云霄。无数流民，就犹如灰褐色洪流一般，铺天盖地而来。整个大地都在颤抖。张嘉贞等人坐在县衙公堂里，看不到城外犹如蝗虫来袭一般的景象，也能感受到流民那毁天灭地的汹涌攻势，忍不住瑟瑟发抖。傅云英没有去城头督战，而是在等着苗八斤苏醒。之前还是一盘散沙的流民，突然变了个样，进攻整齐有序，甚至还有几套阵型，他们内部到底发生了什么，只能从他口中问出。苗八斤丢了半条命，全身都是窟窿，包了厚厚的纱布，还是渗出血丝。躺在床上，气息衰弱。但当他睁开眼睛的一刹那，他又变成那晚夜潜营地的苗八斤，气势迫人。坐在县衙号房里，可以听到城外遥遥传来的厮杀声。傅云英望着苗八斤，道：“我猜得没错的话，你之所以急于归顺，是不是因为流民内部有人劝你自立为王？”苗八斤咧嘴笑了，笑容一如那晚，带了几分煞气。他双眸闪动着凶狠暗色，沉声道：“不错。”流民一开始只是活不下去的一群人聚集在一起，反抗曹总督的滥杀，但当他们在苗八斤的带领下几次将官兵玩弄于鼓掌后，不免生出野心——既然他们可以战胜官府，为什么还要夹起尾巴做人？他们也可以当人上人！甚至他们也能封王拜相！尤其在一伙不听苗八斤指挥的流民冲进县衙杀了县官以后，他敏锐地察觉到，流民队伍已经不知不觉变质了。他们毫无顾忌地杀人，抢劫经过的市镇，甚至凌、辱妇人。这一切和苗八斤一开始想要的不一样。他苦笑着道，“傅监军，老实告诉你，从杀掉那个滥杀无辜的百户开始，我就没准备逃走。我之所以带领兄弟们起义，不过是想赶走曹总督，保住兄弟们的性命，逼迫朝廷派人来安抚我们，到那时，我把自己交出去，朝廷杀了我，平息众怒，我的兄弟们可以活下去……”所以当他确认傅监军会遵守诺言放过起义军的时候，他毫不犹豫地和对方击掌为誓，带着兄弟们前来归顺。他把什么都安排好了。却没想到，他的兄弟们野心膨胀，根本不满足于和以前那样在山林过日出而作日入而息的苦日子，他们想要荣华富贵。随着流民队伍扩大，也混进来不少投机者，还有深藏山中的土匪、流寇、盗贼，他们早就占山为王，混进这次流民起义，占一个大义，成功洗刷过去的恶名，摇身一变，成为起义军的领头人。他们拉拢苗八斤，表示愿意追随他，共谋大事。苗八斤不愿和这种人称兄道弟，断然拒绝。但他的兄弟却不这么想，屡次劝他和那些盗贼合作，他始终没点头。如今想来，他的兄弟应该早就和那些躲在暗处的投机者沆瀣一气了。苗八斤微笑着道：“我练就一身武艺，惩凶除恶，打抱不平，潇洒三十多年……到头来，既保护不了家人，也救不了兄弟……”他是笑着说出这几句话的，笑容却苦涩。似有千钧重。他伸手抹把脸，“倒不如被他们砍死，倒也痛快。”傅云英看他一眼，他唇色发青，眼神空洞麻木。……东南方，红日从远处绵延起伏的翠微山谷中缓缓升起，光芒万丈，笼下一道道灿烂光辉，山谷、草原、稻田、河面都被染上一层淡淡的胭脂色。在守城将士无声的注目中，傅云英面色平静，一步一步登上城头。她穿一身挺括官服，屹立于箭垛之上，凝视远方汹涌而来的流民队伍。风吹衣袍猎猎，她脸上毫无畏色，霞光中面庞镀了一层淡淡的光泽，眉目如画，清丽高洁。昨晚流民队伍趁夜色深沉，企图攻城。他们没什么像样的攻城器械，但人数众多，同时发动攻击，着实让城中守军头疼。傅云英和县令在城头上守了一晚上，看着守将一次次将攀上墙头的流民砍下去。直到凌晨，对方才偃旗息鼓。他们抓紧时间休息了半个时辰，听到号角声响，赶紧爬上来，果然，对方排出阵势，又要开始攻城了。傅云英望着城下那些前仆后继的流民，手按在御剑上。她自然不知道该怎么杀敌，但她身为监军，站在城头，将士们就欢欣鼓舞，志气昂扬。所以她大多数时间会待在这里。她没有经历过战争，到如今，才知战场有多可怕。到处都是飞溅的浓稠鲜血，随时可能有人惨叫着倒下，人就像动物一样，忘却所有道德廉耻，只知道凭着本能厮杀，活着的人才是勇者。乔嘉他们已经做好对方将要攻城的准备。作为守城的一方，他们仍然占据优势，起义军虽然壮大了，但仍然不能和正规军队相提并论，只要他们不掉以轻心，再守上两个月都不成问题。当然，周总兵已经在增援他们的路上了，他们用不着守那么久。流民队伍却突然停了下来，迟迟没有前进。乔嘉和旁边几个兵士对望一眼，心生不安。不久后，起义军派出几人，站在城墙下，高声骂阵。声音洪亮，城墙下的人能听得一清二楚。傅云英依稀听到自己的名字，眼皮跳了两下。流民队伍停在远处，没有靠前，中间让出一条道路。几十个衣衫褴褛的流民被驱赶出来。傅云英脸色微变。那些流民和起义军不同，形容畏缩，身材瘦小，而且有男有女，有老有少，显然是平民。乔嘉走到傅云英身边，斟酌着道：“大人，那些人是劝起义军莫要起事的百姓，起义军要当着我们的面射杀他们。”傅监军仁慈之名流传整个荆襄，得知她被围困在县城内，老百姓们自发赶来规劝起义军。起义军一开始置之不理，但赶来为傅监军说话的流民越来越多，他们从不同方向赶来，找到起义军，劝他们放下屠刀，“傅监军是好人，他是来帮我们的，你们不能害了傅监军啊！”渐渐的，起义军内部反对围攻县城的人也越来越多，竟然导致军心不稳。而且不断有流民偷偷往城里运送食物清水，知道他们要攻城，就敲锣打鼓提醒守城的人，公然给城里的守军通风报信！起义军拿流民没办法，因为流民是他们的亲朋好友。起义军现在的首领怕再这么下去自己好不容易收拢的队伍要分崩离析，和部下商量后，心生毒计。他命人将流民驱赶至阵前，当着傅监军的面射杀。傅监军不是爱民如子吗？看着自己治下的子民被杀，他会不会开城门救人？不救的话，那流民中口耳相传的什么傅监军菩萨心肠都是假的！救的话，起义军就找更多的流民来，一次次逼傅监军开城门，就不信找不到他们的破绽！城墙下骂阵的人停了下来。起义军拉弓搭箭，摆出架势。死亡的阴影蒙上心头，流民们吓得魂飞魄散，只能往城门的方向跑，哭声四起。城头上，傅云英握紧双拳。四周士兵也双眼发红，目眦尽裂。凄厉的哭声顺着风吹上城头。傅云英闭上眼睛，转过身，不忍看底下的场景。“开城门救下他们，是不是很难？”乔嘉叹口气，“是，我没有把握。”风险太大，而且万一那些流民只是对方苦肉计中的一环，让他们混入城，那大人就危险了。对他来说，一切以保证傅云英的安全为先。傅云英睁开布满红血丝的双眼，望着高耸的箭楼，“坚守城门。不必顾忌我的想法，我只是监军。”还有一天周总兵就到了，必须坚持到周总兵带兵赶来。乔嘉担忧地看她一眼，抱拳应是。尖锐的破空声同时响起，一片惨叫，跑得最慢的几个流民扑倒在地。起义军放出一轮箭矢。城头上，士兵们大骂：“畜生！”城下，起义军不为所动，预备射出第二轮羽箭。几个兵士牙齿咬得咯咯响，跪倒在傅云英面前，“大人，开城门吧！”狂风吹卷，旗帜翻飞。傅云英没有回头，也没有点头。乔嘉赶走那几个兵士，迟疑了一下，道：“大人，守城的是我，即使你下令开城门，我也不会同意。”傅云英扭头看他一眼，“谢谢你。”乔嘉怕她自责，才会这样说。这时，城下忽然传来骚动。