诟病者甚多。巫王坐于马上，甲胄在身，黑色龙纹披风飘飞展动，指着烈日下黑压压一片的将士们，道：“恺之，孤的威虎军，比剑北男儿如何？”季礼听着耳畔震天操练之声，眸中泛光，由衷叹道：“若是威虎军出战，拿下剑北，何须浪费十载光阴？”巫王明白他言中肺腑之情，笑道：“恺之此话说的不对，剑北地势险要，易守难攻，乃兵家必争之地。兵家制胜之道，在于谋，而不在于勇。恺之西挡风国，南制蛮楚，北灭鬼方，以剑北为基，纵横大漠数百里，护佑巫国，不过用了十载。如此功业，何人可复为之？”这番话，让年迈的东阳侯血脉沸腾，他嘴唇动了动，却又极力忍住，最终，只是恭敬惶恐道：“王上谬赞，臣愧不敢当。”巫王每次巡查完威虎军，总要在校场上与众将士一起较量箭术，并设彩头，获胜者奖励颇丰。军中将士跟随他多年，素知他们王上的性情，因而比试时从不避讳身份，均是拿出十成的真本事，力争头筹。校场上，各营将士携弓带箭，均是跃跃欲试。威虎大将军列英更是亲自捧了青龙弓，奉与巫王。巫王拉了拉弓弦，一边试着力道，一边吩咐列英：“去给东阳侯取把良弓。”列英斟酌片刻，道：“末将这里只备了王上常用的青龙弓和世子殿下常用的麒麟弓，不知，东阳侯所用弓的规格――”未等他说完，巫王便打断，道：“将那把麒麟弓取来。”列英一愣，尽量委婉说道：“殿下向来不喜别人随便碰他的东西，尤其是弓箭，末将担心――”说到这里，列英便有些为难的看向巫王，那意思再明显不过。闻言，巫王眉峰一皱，道：“孤倒不知，他还有这些毛病，你只管取来，威虎军没这条规矩。”季礼在一旁听得明白，忙道：“王上，臣从不挑弓，普通弓箭足矣。更何况，此弓既然是殿下心爱之物，臣岂可擅自使用？请王上收回成命。”巫王抬手止住他，似是想起什么，微微笑道：“恺之只管放心，孤的这位世子对你可是仰慕已久，他若知道你要用，高兴还来不及。”季礼还想推辞，巫王却已经从箭囊中抽出一支箭，搭在弦上，蓄势待发。季礼只能悄悄向列英道：“烦请将军替季某另换副弓箭，殿下之物，臣实在不敢僭越。”列英想了想，道：“既然是王上旨意，侯爷就不要推辞了。而且，殿下已经很久没来过这里了，这弓闲着也是浪费，倒不如让侯爷松松弦。”季礼微有困惑，道：“听说，殿下重病缠身，身子弱的厉害。难道，以前殿下还会来威虎军练习箭术？”列英忍不住笑道：“侯爷这些话都是从哪里听来的？殿下自小就呆在威虎军，由王上亲自指导训练，论起箭术，这里无人能比得上他。近些年，也不知怎么回事，殿下倒不跟着王上过来了，许是又喜欢上别的新鲜东西了罢。”说完，他便径自去取麒麟弓。季礼听他言辞之间对他们巫国那位神秘的小世子颇为了解，关于麒麟弓之事，倒也释然许多。从威虎营出来后，巫王特意留了季礼在垂文殿用晚膳。膳后，左相南央与右相桓冲应巫王诏令，先后到了垂文殿。巫王命他们坐了，才开门见山，道：“楚国来使之事，诸卿有何看法？”桓冲笑道：“想必是听闻王上暂缓两国求婚之事，楚王坐不住了。”南央却皱着眉，道：“西陵衍老谋深算，绝非那等沉不住气的人。单因求婚之事，风国未动前，他便送出神女枝表达诚意，引得九州注目，绝非此人行事做派。”说到这里，他恭恭敬敬抬袖道：“神女枝之事，定然不止于此。西陵衍素为豺狼之性，臣恳请王上派人严密监视楚使一举一动，万万不可给其可乘之机。”巫王看着一直沉默不语的季礼，道：“恺之如何看待此事？”季礼斟酌道：“臣同意南相的说法。只是，过犹不及，楚使中不乏高人，若贸然施行监视，必会打草惊蛇。臣以为，与其先发制人，不如欲擒故纵，请君入瓮。”顿了顿，他道：“恕臣冒昧，求婚之事，不知王上究竟作何打算？”巫王展眉笑道：“恺之所言，正和孤意。至于打算，不论公主嫁到何处，孤都不允许有人趁机从中渔利。”此话说的模棱两可，三人一时猜不透巫王究竟何意，便也不再多言。桓冲忽道：“臣无意间听说，端木氏的族长，近日曾经现身沧冥。”南央闻言，心头蓦地一紧。巫王双手负拳，像是忆起了什么，眉间有些怅惘，道：“孤记得，端木氏的族长，是位女子。”桓冲笑道：“王上记得不错，只不过，世上极少有人见过她的真容。”季礼听到此处，便道：“听说，被各路商客奉为至宝的《行商纪》，便出自端木氏一族。”桓冲点头，道：“昔日，臣家中也曾收藏过一本，小女时常翻阅，爱不释手，以「字字千金」评价此书，想必，其中自有锱铢大道。”季礼抚须道：“端木族掌控九州商路命脉，财力不可估量，所撰商经，自然有可取之处。”桓冲倒露出几分愁色，道：“小女嗜读如命，自从阅过此书，便对撰写此书的「西陵公子」与「端木小生」倾慕不已，恨不得早生几年，以文相会，着实让人忧心不已。”巫王与南央听到此处，俱是脸色煞白。季礼不知内情，道：“王上可是担心，端木族也卷入这场求婚风波之中？”巫王没有回答。桓冲忧心忡忡道：“若真是那样，这场风波怕是更难平息了。”殿内陷入异常死寂，君臣四人，仿佛都从这短暂的平静中，嗅到了暴风雨的气息。片刻后，巫王有些疲倦的摆摆手，示意他们退下。季礼快出垂文殿时，犹豫半晌，终是折回，道：“王上，既然公主身体有恙，想必这段时间无法练习箭术。九辰在王宫叨扰这么多时日，臣怕他不懂规矩，不如让他先随臣回去。”巫王认真听罢，才明白季礼话中之意，片刻后，笑道：“原是此事。恺之不必担心，这段时间，辰儿规矩学得不错，孤正有意将他和剑儿调到威虎军去历练一番。”季礼惊得双目圆睁，猛地跪倒在地，道：“王上，这万万不可，他们年纪尚小，在剑北疯野惯了，哪里有资格入威虎军？”巫王淡淡一笑，道：“恺之多虑了，威虎军现在最需要剑儿和辰儿这样的少年将材，孤已经决定了，恺之勿再多言。”季礼哑然，只能谢恩告退，步下垂文殿长长的石阶时，一阵夜风吹来，竟让他堪堪打了个哆嗦。东阳侯这才发现，不知不觉间，他已然出了一身的冷汗。------------17.父子嫌隙七月中旬的天气，晚间虽然暑热已经消散大半，却依旧闷热的厉害。相府大管家南福，拖着肥胖的躯体，一边忙碌的张罗着晚饭，一边不停的擦着冷汗。相府的下人们看到他们大管家汗落如雨的样子，只当是他是热坏了。此刻，南央正襟危坐在食案之后，一张脸黑沉如锅底，直看得南福心惊胆战。从王宫回来后，老爷便一直保持着这种神鬼莫敢靠近的状态，南福暗自琢磨，准是哪个不长眼的又让自家相爷在王上跟前受了气。这时，相府大门吱呀一声被人推开。月色淡淡，树影摇曳，一个锦袍公子翩然步入，凉凉的月光洒在他的袖上，宛若一副流动的水墨画卷。南福眨巴着眼睛一看，心头大喜，连忙迎上去，嘿嘿笑道：“公子回来的正好，这面刚出锅一会儿，正调卤呢。”南隽嗅着满院香味，眉间立时舒展，道：“是芥菜豆干。”南福涎着脸，道：“还有一味川香辣子。”南隽对这味汤料显然十分满意，缓步走到厅中，施施然在案侧坐下，道：“盛大碗的。”南福乐呵呵的应下，正要去捞面，便听南央冷声道：“你站着，谁准你给他弄饭了？”“啊？”南福瞅着自家老爷的脸色，大是愕然，只能识趣的止步。南隽蹙了蹙眉尖，道：“孩儿不知何处得罪了父亲，还望父亲大人赐教。”南央看他完全一副事不关己的神色语调，胸口便闷堵得难受，暗暗压抑片刻，才直入正题道：“立刻让端木族的人离开沧冥。”南隽唇边溢出一丝冷笑，道：“巫国百姓人人皆知，左相大人刚正不阿，耿直善谏，凭着满腔凛然，助王上革除积弊，扫压奸佞，朝中百官，莫不惧上三分。而今，不过小小的端木一族，左相若看着不顺眼，自可将他们赶出沧冥，何须特意知会区区一个兰台令？”南央气得血气上涌：“只要我南央在朝一日，便绝不准有乱臣贼子祸乱巫国！我不管他们要做什么，也不管他们的目的是什么，我警告你，从今以后，不准再跟端木族有任何来往！”南隽淡漠的看着怒火喷薄的父亲，道：“若是孩儿难以从命呢？”南央双目陡然一睁，震惊片刻，竟是渐渐平静下来，一字一顿道：“要是做不到，你就滚出南府，我南央福薄，当不起南隽公子的亲父！”南隽隐在袖中的手，缓缓捏紧成拳，一双眸子，却淡定如初。南央吩咐一旁的南福：“将家规和家法取来。”南福明白自家老爷正在气头儿上，须得顺着他的意，才能平复他的火气，立时便应了下，急忙去取。南隽卷袖而起，抬脚便向外走去，正与回来的南福撞了个满怀。南央瞥着他背影，道：“今日，只要你敢迈出府门半步，我南央便再不认你这逆子！”南隽闻言，脚步猛地一滞，再难动弹。南央心头暗暗松了松，神色却依旧沉着，道：“你既然还认我这个父亲，就去院子里跪着，捧家法，诵家规。”南福听了这话，忙打圆场，道：“老爷，这大热天儿的，好歹让公子先吃口饭，再背不迟啊。”南央狠狠瞪他一眼，道：“你在旁边给我看着点，他若敢懈怠，立刻报我！”南福苦着脸，颇是幽怨。南隽自他手中取过黑黢黢的藤杖，拾起一片袖角拂掉上面的灰尘，便撩衣在府院正中跪落，双手将藤杖举过头顶，对着空中一轮明月高诵起南府那本颇是厚实的「家规」。从王宫回来后，九辰在世子府堪堪闷了三日，到了第四日，便再也闷不住。因此，孟梁大早晨刚刚从睡梦中纠结着醒过来，就看到他的小殿下已经在后院的马厩里喂马刷马，忙得热火朝天。孟梁自去膳房简单准备了早膳，刚端了盘糕点出来，便见九辰正牵了匹马向府门走去，当即吓了一跳，忙奔过去拦住他，道：“殿下这是要出门吗？”九辰从盘子里捡了两块枣糕，一块放进自己嘴里，一块塞进马嘴里，边走边说道：“我今日可能回来的晚，不用准备我那份晚膳。”孟梁听了这话，急得变色，道：“殿下昨日刚用了伤药，背上那些口子都还裂着呢，哪儿还能骑马乱跑呀？”九辰不以为意，道：“又不是伤在腿上，你瞎担心什么？”说到此处，他不满道：“还有，什么叫「乱跑」，我是去做正事。”那马儿吞完糕点，兴奋的扬蹄撒欢，九辰笑着抚了抚马头，便又往它嘴里塞了两块枣糕。孟梁看得心疼不已，道：“这是给殿下准备的，殿下怎么都喂给这畜生了？！”九辰道：“府里又不缺这点吃食，你用得着这么小气么？”近来，孟梁当家当得实在辛苦寒碜，便忍不住提醒他的小殿下：“这两日南市物价飞涨，就是昨日买药的钱亦比平时高出不少。殿下没有采邑，王上给世子府制定的吃穿用度标准，又向来苛刻，每月里本就攒不下几个钱。如今，殿下又被王上扣掉一年的用钱，老奴闲时算了算，咱们府中积蓄着实有些紧张。”说完，他颇是忧虑的叹了口气，俨然一副日子快要过不下去的模样。九辰有些同情的看了眼孟梁，生计这个问题，他从未想过，也不太懂，只能尽最大努力宽慰他道：“梁伯犯不着这样愁，南市的物价，再等几日，就能降下去了。吃穿用度，咱们人少，可以省着点，至于药……我以后尽量少得罪父王就是了，要是实在不小心得罪了