再看，周嘉行已经扭头继续刷马去了。九宁站起身，双手背在背后，绕到周嘉行身侧，“二哥，说话要算话啊。”周嘉行低头刷洗，沉默了一会儿，忽然说：“我一直想要一个妹妹。”小的时候，黎娘第二次怀孕，他很盼望能有一个妹妹，他会好好照顾妹妹，把所有好东西都捧到她面前。后来那个孩子没了。九宁怔住。周嘉行抬起头，眼神蓦地变得明锐锋利：“你真的把我当兄长？”我把你当大爷呀！磕不得碰不得的大爷！九宁心里腹诽了两句，点点头，浓睫扑闪扑闪，目光真诚无比，“当然了，你是我二哥呀！”周嘉行看着她，半晌，眼神依旧犀利。任是九宁这么没心没肺的人，也被他的目光看得发毛。“二哥？”她伸出一只小巴掌，对着周嘉行摇了摇。周嘉行嘴角微微勾起，唇边浮起一个淡淡的笑容。九宁：！总觉得他笑起来好吓人……“你把我当二哥。”周嘉行脸上的笑容慢慢淡下来，语气有种超乎寻常的郑重，“我是你兄长，自然要护着你。”这是在发现她不是周家的女儿之后，他的第一个念头。母亲被人瞧不起，为此他们母子受尽冷眼，但周嘉行从来不觉得自己比谁低贱。不过这不妨碍他认清世人是怎么看待自己的。他养活自己，招揽人手，在乱世之中慢慢积攒实力。周家于他来说只是个给予他姓名的地方。他并不在乎和周家的血缘关系，不关心周家人的生死。之所以愿意照顾九宁，不是因为她和自己是异母兄妹，而是因为……因为她是她。甚至他心里其实隐隐有点高兴，一种隐秘的、连他自己都没察觉的欣喜。他知道九宁言不由衷。她古里古怪，对什么都漫不经心，嘴上说着好听的话，其实心里不知道在盘算什么。像大漠里的海市蜃楼，雨后的彩虹，薄暮时的霞光……看起来是那么美丽壮观，璀璨绚烂，让人心旌神摇，念念不忘，她却自顾自消失得干干净净，根本不在乎有多少人为她前仆后继。无情吗？不，她有情，救过她一次，她会一直记在心里，总想着要报答这份恩情。但这还远远不够。周嘉行从来没想过自己有朝一日会被一个人牵绊住，而且这个人和他其实并没有血缘关系。有没有，又有什么要紧呢？他喜欢这个妹妹，愿意当她的哥哥，照顾她、庇护她，让她走进自己的生活。一开始他不想理会九宁，是她自己一次次凑上来……既然她口口声声说把他当兄长，那他就要最好的。而且是彻彻底底的。周嘉行语气温和平淡，神情也和以往一样平静淡然。但九宁却觉得惴惴不安，有种整个人都被看透的感觉。接触久了，她发现周嘉行这个人平时不露锋芒，他连暴怒都隐藏在温和底下，像冬日千里冰封的湖面，寒冰底下藏着汩汩流动的冰冷暗流。“二哥？”九宁忽然没来由地觉得心虚。这时，雪球似乎被刷洗得不耐烦了，甩了甩马尾，尾巴上晶亮的水珠四处飞溅。两人离得近，猝不及防之下，都被甩了一脸的水。相顾无言了片刻，九宁噗嗤一声笑起来，举袖抹把脸，粉嫩的小脸顿时成了张花脸。远处的侍婢忙捧着手巾、锦帕过来，服侍九宁洗脸。茶已经煎好了，淡淡的清香缭绕盈满整座纱帐。九宁招呼周嘉行喝茶，“雪球洗够了，让她自己去玩会儿。”周嘉行没说什么，洗把脸，坐下喝茶。九宁端着茶碗，透过蒸腾的热气看他。二哥好像变正常了？她说起自己最近在忙的事，请教周嘉行：“练兵该如何练呢？”周嘉行反问：“怎么问起这个？”她分明对这些事没兴趣。九宁徐徐喝口茶，“世道这么乱，有部曲保护，才能安稳。”周嘉行看她一眼，没有再问其他，说了些练兵的事。他条理分明，一项一项拆开来说，九宁怕记不住，让侍婢取来纸笔，记下他说的话。周嘉行看着她低头写字，目光跟着她执笔的手指移动。“你的字写得很好。”难得听他开口夸人，九宁得意地瞥他一眼，眉飞色舞。刚才还不高兴，不过是夸了她一句，立马就神采飞扬了。周嘉行嘴角轻轻勾起。写完字，九宁小心翼翼吹干纸上墨迹，捧在手里欣赏：“这可是二哥你教我的秘法，我要好好收着，不能丢了。”周嘉行是什么人？将来的皇帝！皇帝教授她的秘诀，稀罕呐！看她仿佛十分宝贝手中写满字的纸，周嘉行淡淡一笑。九宁惊诧地盯着他看。今天二哥太不对劲了，一会儿用噬人的眼神看她，一会儿让她浑身起鸡皮疙瘩，一会儿又笑得这么温和……怎么看怎么古怪。他是不是受什么刺激了？九宁暗暗猜测。周嘉行敛起笑容，“谁欺负你了？”刚才被她岔开话题了。没想到周嘉行竟然还记得这事，九宁呆了一呆，笑了笑。突然想起周嘉行今天是和其他人一起上门的，她登时来了精神。“二哥，你和鄂州的薛家很熟么？”周嘉行摇摇头，“面子情罢了，他们和商队有过两次生意往来。”“我不喜欢薛家。”九宁道，“他们家没一个好人。”周嘉行眉峰微皱。九宁撂下薛家的事，问：“这次几家举兵攻打鄂州，他们几家怎么还有闲情来江州？”“找靠山。”周嘉行言简意赅。九宁恍然大悟。袁家要倒了，鄂州世家急于寻找下一个靠山，他们瞧中周家了。还真是世事多变，上一世周家先失势，薛家却成了鄂州的主人，为了保住族人，周家把小娘子送给薛太守，这一次却是薛家主动上门求庇护。喝了茶，九宁开始犯困。她最近忙得脚不沾地，每天这时候要午睡，不然下午会没精神。侍婢铺好床帐，熏香暖被，请她睡下。九宁脑袋瓜子一点一点，眼皮都快黏到一起了，强撑着不肯睡。周嘉行守约来探望她，她把人带到荒郊野岭来玩，自己抱着软枕呼呼大睡，让周嘉行坐在外面等……这也太任性了。“睡吧。”周嘉行站起身，“刚才路过一片林子，我过去猎几只野鸡。”九宁摇摇晃晃要站起来，道：“我也去。”周嘉行按住她，“你还不会打猎，这次就算了。”说着示意侍婢过来伺候。九宁费力眨眼睛，一个恍惚，马蹄声响起，周嘉行已经带着他的随从驰远。红尘滚滚，十几人一会儿就不见踪影了。好吧，二哥这么体贴，不能辜负他的心意。