第71章 离开路过院子的时候, 九宁在池畔柳荫下站了一会儿。日光和煦, 微风吹皱一池碧水，水波潋滟，万点粼粼闪碎波光随着潺潺水浪跳跃浮动, 仿佛蓄了一池星辰。几名亲随陪着站了一会儿, 以为九宁又想祸害周都督院子里的花花草草，挽起衣袖, 作势要脱靴下池子：“刚露出小角的荷叶蒸鱼羹吃又鲜又甜，县主要几片？”九宁一摆手，含笑道：“等莲花开了我再来折腾！”亲随们都笑了。九宁进了正厅，径直拐到侧间, 往长榻上一坐，立刻有婢女打起帘子进来服侍她脱下靴鞋, 点起熏香, 为她捶腿捏肩。她歪坐在隐囊上，环顾一周。侧间是周都督平时休息打盹、和幕僚商量私密事情的地方。以前这里布置简单，除了长榻几案, 只有角落里摆放了一具兵器架。后来九宁常常过来蹭饭吃，偶尔要赖上半天才走，侧间陈设的器具越来越多。榻旁多了香几香炉，窗前设高几, 开始天天供几瓶新鲜香花。里间多了坐茵卧榻, 长榻一侧设了垂纱帐, 里面安放软榻香枕, 专给她午睡小憩的，周都督和幕僚商谈要事时她就光明正大躲在里头偷听。兵器架对面添了一副书案和陈列书匣的高桌罗柜，她有时候会坐在书案前读书写字。书案旁是六曲折叠屏风围起来的棋室，周都督闲时会和她对弈几盘。祖孙俩都是臭棋篓子，和周刺史、周嘉暄下棋基本是输多胜少，而且每次都输得很惨烈。但他们俩的水平正好差不多在一个层次，于是祖孙二人便常常凑到一起下棋，一边落子一边互相吹捧。周嘉暄曾撞见祖孙俩对弈，看两人神情凝重、架势十足的样子，出于好奇在旁边围观，足足忍了一个时辰没开口说话——这一老一小自我感觉太好了，自认为彼此水平都不赖，俨然像一对高手过招，然而他们连基本的规则都记错了……他不想开口打击自己的祖父和妹妹。九宁让婢女把棋桌挪到长榻上，倒出所有琉璃棋子，用棋子随意拼好玩的形状。婢女在一旁凑趣：“我猜县主拼的是一朵喇叭花！”另一个道：“不对，是一张弓！”其他人笑着插话：“都不对，肯定是一匹马！”……坐着玩了一盏茶的工夫，屋外传来护卫们行礼致意的说话声。一只厚实宽大、指节粗糙的手掀起帘子，镶缀宝石的流苏间露出周都督带笑的脸。“玩什么呢？这么热闹。”他身上穿窄袖戎装，套臂鞲，脚下兽皮靴，腰间佩刀，还是出门时的衣裳，气势慑人，神情却温和，大踏步走到长榻边，含笑问。婢女们躬身退下。九宁抬起头。周都督俯身看着她，高大健硕的身躯宛如一座山峰，抬手揉了揉她的发顶。掌心温热，指腹粗糙。九宁指间捏着一枚棋子，轻声问：“阿翁要送我去鄂州吗？”周都督一怔，放在她头顶的手往下滑，轻轻捏一下她的脸颊，“谁说的？我家观音奴这么乖，阿翁怎么舍得送你走？”开玩笑的语气，却掷地有声，字字铿锵。九宁抿唇笑了笑，梨涡轻皱。周都督坐到她对面，佩刀随手往榻边一搁，看一眼棋盘上刚刚拼完的图案，笑问：“这是只猫？”九宁皱眉，指着棋子道：“我拼的明明是老虎！很威风的！”说着瞪一眼周都督，“像阿翁一样威风！”“好，好，观音奴说像什么就像什么。”周都督哈哈大笑，拿起黑棋，在老虎头顶加了两只尖耳朵。这下真的像猫了。周都督挑眉，沉声笑道：“我看这老虎更像你，竖着耳朵，又神气又漂亮。”听到漂亮两个字，九宁把准备反驳的话吞回去。“那我再拼一只更像阿翁的！”她手指飞快挪动棋子。“阿翁像什么？嗯？”周都督饶有兴味地盯着她的手看，满脸期待，笑着问。九宁笑而不语。图案很快就拼好了，圆圆的脑袋，趴着的垂耳，尖嘴，肥尾巴，短腿，肉嘟嘟的体形……怎么看怎么像一只圆乎乎的拂林犬，这种狗四肢短小，聪慧通人性，一般为宫廷贵妇人豢养。周都督气笑了，故意板起脸：“观音奴觉得阿翁像狗？”九宁嘿嘿笑：“阿翁怎么会像狗呢？我拼的明明是一只威风凛凛的雄狮呀！”周都督轻哼一声，大手一挥，抹掉那只狗，拼出一条蛇的形状。九宁哽住，瑟缩了一下，赶紧捂上自己的眼睛。周都督嘴角勾起，得意地直抖大腿，“知道怕了吧？”……屋外，听到祖孙俩的笑声，裴望之的脚步停下来，迟疑了两下，默默退出正厅。“先生怎么不进去？”一旁的同伴诧异地问。裴望之叹口气，笑着摇摇头：“不必进去了，都督这么疼爱县主，不可能答应节度使的条件。”同伴咦了一声，道：“虽然是当质子，但节度使并没有为难县主的意思，不仅答应将袁家原先的宅邸让与县主居住，还不限制县主出入，而且使君愿意送自己的嫡孙陪县主一起去鄂州，等盟约正式签订下来，节度使就会送县主回江州，不算路途上花费的时日，真算起来其实拢共也住不满一年，节度使拿出的可是半个鄂州呀，这几乎是白送了，都督真的不答应？”节度使给出的条件实在太诱人，周刺史表示可以让自己的嫡孙们陪九宁一起去鄂州，幕僚们大多赞成送九宁去鄂州为质，换一个地方住就能白得十几座城池，简直是天上掉馅饼的好事！要不是周都督断然拒绝，这会儿下人早就为九宁收拾好行礼了。裴望之还是摇头，指指侧间，轻声道：“你听。”里间帘幕低垂，水晶帘后时不时传出周都督愉悦的大笑声，另一道娇柔的嗓音自然就是九宁了。同伴侧耳细听了片刻，轻声说：“也许都督只是一时舍不得罢了。”裴望之淡笑，抬脚走开。……周家人几乎都不支持周都督的决定，但周都督又怎么会在意其他人的看法？他怒斥劝他答应送九宁去鄂州的周百药：“有本事你自己去抢地盘，别成天想着卖女儿！”周百药挨了一会打后胆子愈发小了，在父亲面前碰了一鼻子灰，没敢多吱声，一缩脑袋退了出去。其他人见周都督连亲儿子都毫不留情地说骂就骂，自然不敢再在老虎头上拔毛。两天后，周家正式回绝山南东道节度使。节度使派来的使者倒也不生气，客客气气表达了惋惜之意。属官们目送使者离开，想着那十几座城池，心里像在滴血一样——真心疼呐！几名使者骑马出城后，并没有走官道，而是拨马拐进一条岔道，快马加鞭，疾驰大约两个时辰后，到得一座渡口前，飞身下马，奔进渡口旁的一间吊脚楼。楼下看守的护卫看到使者，让开道路。使者踏上楼梯，正好和在亲随簇拥中走下来的锦袍青年撞了个正着。“郞主，周都督不愿送他的孙女为质，拒绝了我们的盟约。”青年俊眉修目，五官深刻，金环束发，穿一袭翻领窄袖袍，闻言神情不变，淡淡嗯一声。使者退了下去。旁边一脸络腮胡子的怀朗搓搓手，低声道：“郞主，看来周都督挺疼九娘的，十几座州县他都不动心。”周嘉行没说话，面色平静。这一切都在他意料之中。周围几个亲随汇报完各自的事情，陆续离开。阿青牵来周嘉行的坐骑，在阶前等着。怀朗悄悄觑周嘉行一眼，又道：“不过如果周都督知道实情，未必还会像现在这样疼九娘。”周嘉行翻身上马。怀朗问：“郞主，接下来我们要怎么做？”周嘉行挽住缰绳，望着对岸江边几枝探出密林的绯红桃花，道：“什么都不用做。江州的事是我的私事，没有我的命令，谁都不要插手。”怀朗心里一紧，忙点头应是。周嘉行轻叱一声，一人一骑朝着使者来的方向驰去，随从们忙拍马追上他，遥遥缀在后面。阿青挠挠脑袋，走到怀朗身边，捅捅他的胳膊：“欸，郞主这是要去江州？周都督不是拒绝盟约了吗？”他嘀咕几句，忽然猛地拍一下手，神情激动。“难道郞主要直接去抢人？”“傻小子！”怀朗笑骂一句，摸出腰间的酒壶，拔出塞子，凑到鼻端深深嗅了两口。“谁傻了？”阿青双手握拳，翻了个白眼，“说不定就让我猜着了呢！周都督舍不得九娘，郞主只好上门要人，这不是明摆着的嘛？要我说，郞主上次就不该送九娘回去！”怀朗笑着摇摇头。此一时，彼一时。郞主提出盟约并不是要周都督答应，他知道周都督一定会拒绝。