“你别卖关子啊！”阿青推推怀朗，朝他挤眼睛，“郞主真不是回去抢人的？”怀朗美滋滋喝一口美酒，眯起眼睛细细回味。见他装傻，阿青气得直咬牙，抬脚走了。他刚走远，怀朗脸色立刻沉下来。“郞主的私事……”怀朗喃喃了一句，叹口气。郞主故意给出那么诱人的条件，不惜那十几座土地肥沃的州县为饵，并不是想要打动周都督，而是……让周家其他人眼红啊！周都督拒绝盟约，唾手可得的好处就这么没了，周都督不痛心，但其他人能甘心吗？……山南东道节度使的使者离开后，江州的气氛不复以往一派平和，变得压抑沉闷。九宁好几次撞见族人背着她抱怨周都督偏心。属官们认为周都督太过宠溺孙女，因为舍不得孙女吃苦而生生错过和鄂州结盟的良机，以后一定会栽跟头。连十一郎那帮整天吊儿郎当的少年郎也个个神色古怪，好几次欲言又止，最后还是什么都没说。这天九宁路过正厅的时候，听到几个年轻属官站在回廊里议论她。一人叹息道：“县主是周家血脉，自小娇宠，理应为周家分忧，都督一味溺爱县主，置大事于不顾，糊涂啊！”另一人长叹一声，“要不是都督偏心，安州、黄州、随州就是我们的了！”几人连声哀叹周都督年纪越大越顽固，堂堂大都督竟然感情用事，为了一个孙女斥责跟随自己多年的部下、属官，大失人心，埋下祸根，是不祥之兆。多弟和金瑶站在九宁身后，听见那边传来的私语，一个飞快看一眼九宁，一个气得浑身发抖。九宁却微微一笑。金瑶恨得双眼发红：“他们竟然敢这样议论都督和县主！我这便禀明都督，赶他们出去！”“不必。”九宁拦住金瑶，“他们是伯祖父的人。”金瑶一呆。九宁扭头问多弟，“你前天刚刚学完‘触龙说赵太后’这一出，知道伯祖父为什么要故意让我听见这些吗？”多弟认真思考了一会儿。触龙说赵太后说的是战国时期的一个典故，国家有难，急需救兵，但赵太后溺爱小儿子，不愿将小儿子送到别国去当人质，触龙晓之以理，动之以情，以“为儿子考虑长远才是真正疼儿子”这样的道理说服赵太后答应送小儿子去别国当人质。县主的处境和典故中的赵太后小儿子有些像。多弟轻咳两声，小声道：“使君知道都督不会答应盟约，所以想说服县主您主动去鄂州？”九宁点点头。这些天族人们阴阳怪气，话里有话，明示加暗示，只差没扯着她的耳朵劝她赶紧离开江州。他们的意思很简单：周都督为了她得罪了很多人，甚至有可能造成军中哗变，她如果是个孝顺孙女，应该主动提出自己要去鄂州，免得周都督为难。金瑶听了多弟的话，脸色变了：“县主……您真的要去鄂州？”“不去。”九宁斩筋截铁道。金瑶悄悄松一口气。九宁转过回廊。听到脚步声，那几名窃窃私语的年轻属官忙四散离去。“等等！”九宁笑着拦住其中一名属官，扫一眼其他几人，“你们回去告诉伯祖父，难为他老人家这么费心费力，不过还是别白费心力了，我是不会去鄂州的。”年轻属官们面面相觑了一会儿，脸上涨得通红，埋头跑远了。金瑶对着属官们轻啐几口，面带不屑。多弟看一眼神色如常的九宁，也赶紧作出一副同仇敌忾的神情。九宁让两个婢女在外面等着，提起裙角进了正厅。裴望之刚好从里面走出来，看到九宁，朝她笑了笑。九宁回以一笑，瞥一眼廊外垂头丧气站成一排的军将：“阿翁又骂人了？”裴望之道：“他们不会说话，都督罚他们自省。”九宁了然，“他们想劝阿翁送我走？”裴望之顿了一下，“县主冰雪聪明。”“不是我聪明。”九宁莞尔，“这些天人人见了我都是这样的神情，我再看不出来就是傻子了！”裴望之眼神闪烁，“县主不必烦心，都督视你如珍宝，既然拒绝了盟约，就不会再反悔。”“我明白。”九宁点点头，话锋一转，道，“阿翁最心疼我，有时候难免急躁，难为先生了。”裴望之皱眉，眼帘抬起，深深看一眼九宁。九宁神情认真，朝他一揖。裴望之忙往旁边闪了一下，不肯受这个礼。“以后还要多劳先生。”九宁眉眼弯弯，笑出一对梨涡，转身进了正厅。裴望之站在原地，出了一会儿神。周都督刚刚对着部下们发了回脾气，心情烦躁，杵在窗前，扯开衣襟，催促婢女奉茶。九宁走进侧间，示意婢女退下，接过一盏凉茶送到周都督手边。周都督头也没回，抓过茶盏，一口气喝完，随手撂下茶杯。九宁又斟了一盏凉茶送回去。周都督仍是一口气饮尽。九宁再去斟茶。这样来回了三次，周都督才看清乖乖给自己奉茶的人是宝贝孙女，脸色立刻多云转晴，笑骂：“怎么不说话？吓我一跳！”九宁扶着周都督坐下，搂着他的手臂撒娇：“难道我斟的茶不如婢女们的吗？”周都督失笑，接过她手里的茶盏，喝了几口，“坐吧，今天怎么这时候来？”现在不是吃饭的时候。九宁盘腿坐好，“今天我来和阿翁说正事。”周都督挑眉，放下茶盏。“什么事？”里间长案上有甜浆水和茶点，都是为九宁备下的，她伸手给自己倒了一碗甜浆水，笑着说：“阿翁，我要去青竹县。”周都督脸拉得老长。“是不是因为盟约的事？”九宁摇摇头，“这和盟约没关系。”周都督不语。“我长大啦！”九宁放下碗，举起自己的胳膊，做了个挥拳的动作。周都督还是不说话，面色阴沉如水。里间安静下来。屋外侍立的婢女大气都不敢喘一下。九宁噗嗤一声笑了出来，倒了碗甜浆水推到周都督跟前，“阿翁，您别吓唬人了，以前您教我可以和长兄、三哥他们一样学本领，那时候您就知道会有这一天的。”周都督溺爱她不假，不过周都督心里很清楚，自己不能护她一辈子，他视她如珠如宝，给她他所能给的一切，但她慢慢长大，早晚要自己振翅前行，迎接风雨磨砺。九宁一直记得周都督带她去看那座禁溺女婴的石碑时对她说过的话。“阿翁，我不会忘记您的教导，我都准备得差不多了，现在离开正好……”她眨眨眼睛，摇摇周都督的胳膊：“您应该高兴才对。”周都督确实应该高兴。这次合族暗中朝九宁施加压力，他冷眼旁观，没有制止，也没有安慰她，反而故意多次公开朝部下发脾气，刻意把事情闹得剑拔弩张，就是想看看九宁的反应。她并没有吓得哭哭啼啼、委曲求全说要去鄂州，而是准备好一切之后主动离开家族自力更生。这正是周都督想看到的结果。可他却笑不出来。他娇气又懂事的观音奴啊……周都督心中长叹一声，心口有些微微发酸。等等，老子什么时候变得愁善感起来了？！周都督回过神，抖抖大腿，甩掉脑中翻腾的情绪，拍拍九宁的肩膀。“好孩子！阿翁高兴！”孙女长大了。他能做的，就是帮她遮风挡雨，让她可以尽情骄纵的同时，早些为她铺好后路，叫她以后能少受一些磨难，最好一辈子都能安安稳稳、无忧无虑。不一定非要大富大贵，至少得平平安安。第72章周嘉暄的院子里栽了不少藤萝, 侍女们日夜精心照料，藤萝长势泼辣, 枝叶密密麻麻爬满大半边篱笆架，远望如一片绿浪，浪花间偶尔漾出一抹或深或浅的红，那是将熟未熟的累累果实。