周嘉行语气平淡，道：“这不需要你去忧心，你的任务是保证她的安全。”怀朗心头一凛，忙拱手应是。两人进了书房，随从铺开所有羊皮纸，其他随从都跟了进来，等着周嘉行吩咐。“你们去苏部，通知他们做好准备，契丹不擅长在山林作战，他们可以躲进密林，无论如何，不能往平原跑。”一旦被契丹逼出山林，战场转移到开阔的平原上，再骁勇善战的苏部勇士，也无力和契丹铁骑抗衡。两人领命。“这一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵，即刻出发，截击契丹前锋，不要和他们周旋，只需要打乱他们的节奏，摸清他们的主力在哪儿。”部署应喏。周嘉行指指另外几人，“你们兵分三路，从旁协助沙陀军，守住第二道防线，碰到契丹军，不要硬扛，只能分股击破围剿。”他的部将们都很年轻，五湖四海汇聚而来，还没有经历过大仗，听他沉着地一一吩咐，不由热血沸腾，大声应是。“剩下的人跟着韩令德，驻守黄河北岸，如果契丹军获胜，你们负责接应。”众人确认各自的职责，告退出去。他们早就准备好大展身手，摩拳擦掌已久，只等指令了。“粮草交给乔家……不要指望朝廷。”刚刚赶到长安的乔南韶忙答应一声。留下的几个部将轻笑，撇嘴表示不屑：“朝廷不拖后腿就不错了，我刚才从沙陀军那边回来，朝中那几个蠢货竟然想指挥沙陀军！还拿出圣旨充大爷！被沙陀军揍了一顿，还不老实，叫嚣着要去找枢密使告状！什么枢密使，一个阉人的干儿子罢了！”周嘉行望着羊皮纸，没说话。部将们打闹调笑，闹着闹着发现气氛好像有点不对劲，慢慢安静下来。周嘉行抬起头，瞥他们一眼。几个部将忙收起玩笑之色，笔直站好。怀朗眼观鼻鼻观心，一言不发。乔南韶更是大气都不敢出，死死盯着自己的鞋尖，恨不能盯出一朵花来。没人说话，房里很安静，落针可闻。片刻后，周嘉行丢开炭笔，道：“你们即将出征，这一次暂且记着，等你们凯旋，再来领罚。”几人松口气，低头应是。一波波人从不同坊赶过来请示周嘉行，又一波波离去。下午阿史那勃格亲自过来和周嘉行商量布防的事，其他人他信不过，唯独觉得周嘉行不会在背后给他插刀子。“我那几位义兄早就想除掉我，这次我领兵出征，契丹人杀不了我，倒是我的义兄可能会得手。”周嘉行问：“李司空到哪儿了？”阿史那勃格难得犹豫了一下，似乎觉得难以启齿，道：“本来已经进城了……契丹人公然挑衅朝廷，义父他又掉头往回走了。”周嘉行无语了一会儿。李司空人都到长安城脚下了，竟然为了出口气又掉头往回走，想逼小皇帝亲自去迎接他，他就不怕契丹人打过来吗？阿史那勃格轻咳几声：“你放心，我义父重诺，既然答应结盟，就绝不会失言！ ”周嘉行冷淡道：“契丹人不可小觑，李司空还是尽早进城的好。”阿史那勃格有些尴尬，摸摸鼻子道：“我今晚亲自去接义父。”商谈了一下午，两人连饭也顾不上吃，匆匆作别。阿史那勃格出城去接李司空，周嘉行确认各处布防——不是为了朝廷，而是摸清各处是哪路人马，以防腹背受敌。中原各路人马都有自己的小算盘，随时会因为利益翻脸不认人。天色渐暗，随从送来饭食，点起火烛。“郞主，吃些东西吧。”周嘉行揉揉眉心，放下兵报，走到窗前，俯瞰庭院。楼下还未点灯，暮色暗沉，树下的雪狮子轮廓模糊，不仔细看，可能会被当做两个牵着手在雪中玩耍的孩子。周嘉行看了一会儿，合上窗。食案上一大碗羊肉面，他刚端起吃了两口，楼下传来说话声，语调急促，甚至有些变调。噔噔噔噔，楼梯被踩得吱嘎作响，几名部将在门外道：“郞主，李司空遇袭了！”周嘉行皱眉，放下筷子。部将推门进来，声音发颤，“李司空遇到契丹人了！”周嘉行走回书案前，展开羊皮纸，“他怎么会遇见契丹人？”部将怒道：“契丹人送来挑衅的战书时，就埋伏了一队人马偷偷潜入关中！冀州刺史投了契丹狗！”这事说来也是凑巧。契丹人在冀州刺史的帮助下潜入关中，并不是为了刺杀李司空或其他人，纯粹只是先埋伏人手，为契丹主力大举入侵做内应。中原城池坚固，攻下一座城市太耗费人力物力，契丹人想速战速决，花重金收买冀州刺史，答应等攻破长安把并州让给他，准备来一个釜底抽薪，里应外合。李司空常年不在太原府，每次入长安都是从南边北上入京，这一次从太原出发，他觉得和上次进京的路线不一样，不够威风，没有一雪前耻的气派，硬是掉头回去，又重走上次进京的路。契丹人刚好从这条路经过，和李司空的队伍撞了个正着。当时大雪茫茫，两边队伍都以为遇到埋伏了，吓了一跳，匆匆开战。李司空毕竟沉得住气，虽然带的兵不多，但仗着自己的亲兵是精锐，没有掉头就跑，沉着应战。契丹人以为他早就等着在这里伏击，不敢硬冲。双方僵持了两个多时辰，契丹人发现李司空这边好像没有多少人，胆子越来越大，李司空派出亲兵求救，阿史那接到传书，已经赶过去了。周嘉行知道各方藩镇鱼龙混杂，冀州刺史投向契丹人并不出奇，不过他没想到李司空竟然能掉头走那么远！还刚好和契丹人撞上了！李司空如果出了意外，盟约就是一纸空文。所有提前安排好的部署全都乱了套……长安肯定保不住！周嘉行镇定下来，问：“阿史那勃格到哪儿了？”部将答：“距碰到契丹人的地方还有五十里。”周嘉行道：“李司空和阿史那勃格不在，沙陀军绝不会死守长安。皇甫超呢？”部将抖了一下：“他们已经出发了……”皇甫超率五千步兵作为先锋前去刺探契丹军主力，有沙陀军相助，只要他们及时撤退，应该不会有什么差错，但现在李司空提前和契丹人开战，沙陀军肯定会派主力去救李司空，而不是迎击北面来的契丹军，皇甫超他们很可能被契丹君当成是朝廷的主力！周嘉行道：“派人去送信，让他随机应变。”部将冷静下来，立刻去叫人。其他人的声音还在打颤：“郞主，我们该怎么办？”周嘉行面色不改，手指点点羊皮纸，“虽然始料未及……不过李司空征战多年，契丹人困不住他，不过防线肯定要往东北转移，沙陀军今晚就会走。”部将们目光跟着他的手指打转，点头附和。“对，一来他们要保护李司空，二来河东是他们的根基，沙陀军肯定往东北走……”所有人脸色大变。“那长安就危险了！”周嘉行当机立断：“所有人撤出长安，继续按原计划协助河东军。”众人听出他的话外之音，倒抽几口凉气，怔愣半晌后，抱拳应是。事态紧急，部将们没有时间踟蹰，也没有心思去害怕惶恐，确认各自的任务后，纷纷散去。天已经黑透，晚风从罅隙吹进屋中，烛火随风摇曳。周嘉行叫来随从：“怀朗呢？”怀朗正准备出发去大明宫，匆匆赶到书房：“郞主有什么吩咐？”周嘉行已经换了身窄袖戎装，脚下皮靴，卷发束起，眉间一抹锋利的锐意，正低头系佩刀，道：“你们立刻去大明宫，现在就送她出城，记住，从夹城走。不要回头，直接去鄂州。”见他神情凝重，怀朗没有多问其他，低声应喏，转身便去催促阿青几人动身。亲随也匆匆换了行装，抓着各自趁手的武器下楼，“郞主，我们现在去哪儿？”周嘉行翻身上马，“去迎敌。”马蹄踏破寂静的长夜，几十骑奔出长街，穿过灯火通明的坊市，匆匆出城。驻扎在城外营地的新兵们正乱成一团，周嘉行直接驱马进了营地，大帐里的部将们迎了出来，“郞主，我们也要撤吗？”周嘉行沉着脸入帐。他在犹豫。留在鄂州的那批人才是老兵，这次随他北上的大部分是招募的新兵，初生牛犊不怕虎，一个比一个口气大，他们士气壮，不畏死，急着立功，经过几次磨炼就能打磨出韧劲儿，只要指挥得当，可以顺利在这次结盟中发挥他们的用处。可现在计划有变，新兵们太过托大，一旦信心被击溃，就会兵败如山倒。部将们揎拳掳袖，各抒己见，主动请缨，都想抢头功。周嘉行暂时没有理会他们。这时，亲随过来通禀：“郞主，那几个流民……就是九娘留下招待的那几个流民，他们危言耸听，胡言乱语，您看要怎么处置？”“他们说了什么？”亲随顿了一下，愤愤道：“他们说长安这回保不住了，还说郞主您大祸临头……”周嘉行瞳孔微微一缩。故意选在这时候危言耸听吸引他的注意力，必定有所求。他坐在案前，手指轻叩长案一角，道：“先不必理会他们，半个时辰后带他们来见我。”足足大半个时辰后，几个等得心急火燎的文士一见周嘉行，顾不上自报家门，开门见山道：“契丹南下，河东军狼子野心，使君项上人头难保，怎么还在长安停留？难道要将多年心血付诸东流？”帐中的几名部将面面相觑。