周嘉行站着没动。阿史那勃格接过箭囊，几步跳下石阶，翻身上了马背，回头见周嘉行一动不动，双眼微眯。沉默了许久后，阿史那勃格苦笑了一下。“苏郎，我的骑射不如你，和你比试，我一分胜算都没有。”他骑在马背上，拿锋利的箭尖擦擦发痒的鬓角，笑骂，“你就不能陪我比试一场，好让我输一个心服口服？”他知道自己比不过周嘉行，不论是心智还是其他。坚持要比试，只是为了两人之间同病相怜的情谊。周嘉行重诺，虽然也有一肚子的谋算，但手段磊落，阿史那勃格素来佩服强者，欣赏他，也敬重他。他们幼时都饱受欺凌，都因为血统原因被别人排斥抵触，深刻理解什么是弱肉强食。像他们这种出身的人，要么臣服于现实，变得唯唯诺诺，麻木不仁，要么心底只剩下恶，把曾经加诸自己身上的痛苦成倍地宣泄到其他人身上。周嘉行哪一种都不属于，他接受现实，承认现实，不断让自己变得强大，清醒理智到近乎无情。正是因为了解他，阿史那勃格才会提出来一场比试。简单干脆，凭实力决定谁赢——这正是周嘉行一直以来奉行的准则。这一次他为什么不比了？阿史那勃格翻身下马，手中长弓递到周嘉行面前，笑着道：“你是我的朋友，朋友之间应该坦诚以待，我们比试一场，输了的人绝不会心生怨恨！你这人素来爽快，今天是怎么了？”他故意板起脸，“难道你不把我当朋友？”以前他们也比试过，有时候是为了猎物，有时候是为了作战方针，赢的人获胜，输的人愿赌服输，简单明了。周嘉行没接长弓。他垂眸，望着打磨得闪闪发亮的弓身，嘴角轻轻翘了一下。“我不和你比。勃格，这一次和以前不一样，赢了，她是我的，输了，她还是我的。”所以用不着比试。因为即使比了，不论输赢，他都不会允许她离开自己。阿史那勃格愣住了。片刻后，他缓过神，“你竟然也有不遵守约定的一天？”周嘉行一笑，一把抓过长弓箭囊，一个纵身跃出回廊，抬起头，肩背绷直，拉开弓弦，连珠箭发。这一个拉弓，气势雄浑如山，霸道雄健。一连几声锐响划破塞外干冷的空气，箭矢激射而出，窜向高空。少倾，啪啪落地声响起。一行飞雁来不及发出悲鸣，委顿坠地。这一番动静引来不少河东军将士，众人围在长廊前，目睹周嘉行连珠几箭射落头顶飞过的群雁，齐声惊呼。一片如雷的赞叹叫好声中，周嘉行撒开长弓，神色如常。阿史那勃格呆呆地看着他。只凭这几箭，周嘉行就赢了。他有绝对的把握能赢自己，但是他就是不和自己比试。因为对周嘉行来说，比试没有意义。他愿意为一个女子抛弃自己的所有原则。阿史那勃格愣了半晌，忽然问：“其他人呢？”他会怎么应对其他拦在他面前、想和他抢夺长公主的人？周嘉行看他一眼，淡淡道：“杀了。”阿史那勃格张大嘴巴，哆嗦了一下。第119章这天傍晚, 正主李元宗摆足了架子，终于在日暮时分抵达土城。李承业、阿史那勃格和其他河东军部将不敢怠慢，规规矩矩站在道旁迎候。成功将不可一世、叫嚣要在几个月内牧马中原的契丹军赶回老巢，李元宗春风得意，笑容满面，骑着一匹神清骨俊的健硕骏马，一身华光闪耀的明光铠甲，缓缓驰过长道, 身后足足几百个精骑簇拥着他入城, 排场极大。霞光斜斜笼下来, 罩在李元宗那身华丽的甲衣上, 打磨得比波斯铜镜还要光滑的铠甲发出耀眼的光芒, 熠熠夺目。道旁围观的边民被李元宗气势所慑，匍匐跪地，纳头便拜, 山呼“司空威武”。李元宗威风八面, 神气十足，频频朝人群挥手致意。不远处的小巷子里，怀朗骑马立在一处隐蔽的角落里，嘴角一撇，扭头对身边的周嘉行道：“司空最计较排场，每次出征或是凯旋, 诸子和河东军部将不管身在何处, 必须前去迎送。”据说曾有几位公子忙于公务, 实在无暇为父亲充场面，只能让副将代替自己，结果被李元宗骂了个狗血淋头：老子要去打仗了，你身为儿子，居然不来送一送你老子，你这是不孝！老实交代，你是不是盼着老子回不来？！自此后，只要是李元宗出征或凯旋的日子，就算天上下刀子，他的儿子们也绝不会缺席，一个都不会少。李承业在诸子中才华不显，之所以能得到李元宗的喜爱，就是因为他有一次病得爬不起床也坚持要为李元宗送行，哭得梨花带雨、肝肠寸断，一把眼泪一把鼻涕地抱着李元宗的马脖子，苦苦哀求李元宗留下来。李元宗当时大为感动，认为这个儿子虽然没什么出众的地方，但是却是真心敬爱自己的孝子。其他在场的儿子被李承业这一番矫揉做作恶心得直翻白眼，恨不能吐他一身，结果他们的父亲李元宗却偏偏吃这一套！眼见李承业越来越得李元宗的喜爱，其他儿子只能按下不屑，狠一狠心，和李承业一样厚着脸皮装疯卖傻，争相向李元宗卖好。于是李元宗的排场越来越大了。每次他出征，儿子们一个比一个哭得响亮，他归来，儿子们泪眼汪汪，不停拿袖子拭泪，一副喜极而泣之态。周嘉行扯一扯缰绳，目光扫过道旁等候的人群。阿史那勃格站在诸子最后，他的那头卷发，迥异于旁人的肤色、五官、瞳色和其他人对他的冷淡态度都让他显得格外格格不入。怀朗轻声道：“郎主，阿史那勃格和李司空诸子不和，备受排挤打压，河东军部将中出身底层、靠军功一步步爬上来的人大多同情他的处境。如果我们能拉拢阿史那勃格，只需略施小计就能让李司空诸子内斗，那河东军就是一盘散沙，不足为惧！”周嘉行摇摇头，拨马转身，道：“勃格不会背叛李司空。”怀朗的表情有些疑惑，“他救过李司空，李司空却屡次忽视冷落他，坐视亲儿子嘲笑打压他……”但凡是有血性的人，怎么会甘心被如此对待？周嘉行看着东边的方向，似乎在出神，笃定地道：“他敬重李司空，视如亲父。”他理解阿史那勃格对李元宗那种坚定的忠诚，因为对他们这样的人来说，一旦认定什么，很难更改。怀朗顺着周嘉行的视线往东边瞟几眼，轻咳几声，道：“郎主……自从阿青他们将袁霆的首级送去长安，就没有九娘的信过来……”周嘉行没说话。“郎主，也许九娘生气了。”怀朗说完这句，暗暗叹口气，想他本是一个居无定所、放浪形骸、以刺探获取情报为生的浪荡子，为什么这几年越来越婆妈了？他的目标是为郎主构建起秘密情报网，而不是指导郎主怎么讨好意中人啊！可郎主哄小娘子的手段实在太……太不争气了，他真的看不下去，只能出言提醒，不然郎主这辈子别想抱得美人归！周嘉行听了他的提醒，神色不变，“为什么生气？”怀朗扶额，道：“您不怕吓着九娘吗？传首京师的时候送上求婚帖……九娘那么讲究，怕是要恼。”周嘉行嘴角一扯，仿佛在笑。“吓不住她。”九宁一开始很怕他，真的被他吓崩溃了，可在一次次试探、知道他拿自己没办法后，她又得意起来了。这种得意很含蓄，可能连她自己都没察觉。周嘉行起初没发现，后来慢慢感受到她放松之下那种娇气的、理直气壮的信赖，他不动声色，继续纵容。他知道，只要自己哪一点没有做好，她肯定会立刻缩回壳子里去，再想哄她出来就难了。所以他得小心翼翼。他很迫切，也很耐心，在逼迫她彻底坦白之后一点一点引诱她放松警惕，适当地给她自由，让她没有防备，然后趁机得寸进尺。她看清他的真面目，索性破罐子破摔，放开一切，胆子也愈发大了，当时都敢大摇大摆当着他的面离开，现在又怎么会被袁霆的首级吓到？而且将袁霆的首级传首京师，为的是震慑其他节镇，让他们不敢轻举妄动，她懂得他的用意，不会为这事恼怒。她那么讲究，他又怎么会用这种法子请婚。宴会过后，河北尽归于李元宗，他会拿下汴水流域，然后南下回鄂州。等理清和江州的关系，就该她兑现诺言了。周嘉行抬头，目光越过斑驳的土墙，看向远方。她有没有想他？不管有没有，她都得回来。……是夜，土城内满地篝火。巡视的士兵从城墙往下看去，火光从帅府方向朝四面流淌开来，似盈盈闪烁的璀璨星河。堂屋内气氛僵持，两方人马正在对峙。李元宗已脱去甲衣，换了身织金宽袖锦袍，坐在上首，身后亲兵簇拥。周嘉行就坐在他侧面的席位上，窄袖袍服，不卑不亢，年轻而俊朗的脸庞在烛火映照中透出几分肃杀，平时收敛起来的锋芒此刻于无声中迸射而出，锐意惊人。李元宗看着周嘉行，就像在看年少时鲜衣怒马、意气风发的自己一样，他也曾年轻，也曾初生牛犊不怕虎，也曾如一颗冉冉升起的星子那样划过长空，引来世人的瞩目和赞叹，他的光芒曾铺天盖地，震撼天下。长江后浪推前浪，他老了，差点死在儿子和部下的背叛之中。现在，轮到年轻人搅翻整个天地。李元宗回过神，扫一眼自己的儿子们，嘴角一撇。生子当如是，儿子不行，还有孙子，周麟居然有一个这么出色的孙儿！自己的儿孙们要么太聪明、野心太大，以至于想要杀他们老子取而代之，要么就是蠢得无可救药，每天只知道盯着其他兄弟，除了擅长给兄弟使绊子之外，一无是处！这时，李承业刚好捧着一盏温酒送到李元宗面前。李元宗心里正窝火，拂袖扫开儿子，示意幕僚取来舆图。周围的公子们同时发出不屑的嗤笑声。李承业咬咬牙，收走酒盏。