朱晏亭只看着他，她看着看着，眼里就生出了稠密的笑意。不答反问：“你举着刀，是要杀孤？这位……将军，你要在未央宫里刺杀皇后？或者是，太后？”连连三问之下，那人手里的刀颤个不住，手腕缓缓放低——齐元襄已死，太子今日登基，明面上，未央宫就只剩下她一个主人。不管是谁要借机上位，她都会是太后。“现在把刀收起来，孤就当没看见过。”此时的宫殿里，手里握兵器的都是齐元襄的人，但朱晏亭手刃斯人以后，没有表现出丝毫的惊慌，闲庭漫步一般，泰然自若地缓步走到齐元襄尸首旁。那几个人竟不约而同往后退了几步——对她神鬼莫辨的出手惧怖如此。朱晏亭尚散发赤着足，足底不免沾上血污，裙裾移过后，步步在殿里留下带血的足印。自顾自俯身在尸首袖子里，扯出一截带血的绶带，扯掼出那个明晃晃的金印。……火烧红朱雀门上的半边天，像一场旖旎颓靡久久不散的霞，将椒房也映作绛红色。皇后居住的宫掖椒香浮动，寻常就较旁的宫室温柔些，此时陷落火光血色里，更是烟斜雾横柔金鼎，幕幕珠帘，似随时都拥含着绮丽的秘密。鸟雀未敢窥檐，宫门寥落深闭。宫禁，尤其是后宫，是阴谋最佳的温床。任是一朝重权在握、统率天下兵马、头戴千重冠、身垂朱紫绶，他死在皇后的寝殿里，也只能悄无声息被香雾淹埋，不辨形迹，不为人知。朱晏亭并不急着处理尸体，没有第一时间将此事声张，控制椒房殿后，囚禁鸾刀，紧闭宫门，封锁消息，只宣椒房殿官宦之首大长秋来见。太子被她喂了一点昧下来的安神药，藏在装衣的笥里，黑甜浅寐一晌，面颊犹自红彤彤。她先伸手轻探其鼻息，才松了一口气，小心翼翼将其抱出来，挨上他温热的颊，眼目微微潮润。望着窗外的火光，无暇逗留，依依不舍转过身，欲将此子付宫人，递到一半，手又收了回去。“传……”犹豫了良久，才再度开口。“密传侍中朱恂夫人张氏、太仆谢谊之妾乳母张氏、掖挺令景轩，同至。”“诺。”大长秋名为椒房殿宦官之首，但在齐元襄掌权后一直虚置，接到诏命匆匆赶到，只见内外一切如常，迈进殿里，才被殿里血腥的一幕惊到。幸而老内监侵淫宫闱久了，熟稔将惊骇瞬息收敛入眉目间，未将喉口那声惊呼真的唤出来。只不免心惊动魄，面色蜡黄，小心翼翼窥探上座的狠角色。朱晏亭端坐殿中，召他向前，道：“临淄国世子齐元襄佩刀进殿，意图戕害太子，篡取重器，已被孤处死。你等受他操控蒙蔽，受其驱使，不知者不怪，传笔墨，替我拟旨。”大长秋听见此命，心头起落多次，唯唯而已。齐元襄此前权势盛极一时，但毕竟到未央宫才未足半月，根基浅薄。他本人一死，威慑力也如浮云飘散，远不如在尊位上多年、并且诞育了太子的皇后。皇后取得金印后，拿回宫里的控制权易如反掌。大长秋迅速命人拟好懿旨，尽书齐元襄之罪行，包括“密谋篡逆、窃夺重器、卑侮王室、伤化虐民……”数列十状，夺其职爵，贬为庶民，赐死。罪止一身，余者皆免。加以皇后金印，以此收回未央宫各区庐调兵权，又书两令，任命卫将军李弈兼任领军将军，侍中朱恂为护军将军，掌未央宫卫士禁军，加皇后金印，拿回禁军权。……在未央宫所有人注意力都放在燃烧的朱雀门和攻城的羽林军处时，一道一道旨意有条不紊从椒房殿发出，烈烈火光下，内监、黄门郎得旨疾行，个个面色肃穆，嘴唇紧闭。传旨似羽箭，以椒房殿为涡心，数旨并发，一刻也不停歇地展开一场不同于真刀真枪的无声绞杀。先是雷霆乍出击杀此时实际掌权者齐元襄，再拿回太子未登基前整个未央宫威重最高的金印，再是夺取禁军权，然后才颁布齐元襄的罪状占据话语权，再以“罪止一身”，安定其附庸党羽。皇后不疾不徐，一步一步走得极稳。但若不是朱雀门牵引了所有人注意的羽林军和那把惊天骇地的火，也不会走得这般顺利。……熊熊烈火燃起之时，等候在宣明殿的公卿纷纷往外看，只见映在窗上的红光，像有惊雷在天边，轰然响过，听不分明。跳跃的火光闪在窗棂里，人面上什么颜色都有，惨白、铁青、黧黑，有对光莹莹微闪处，是额角密布滑坠的汗，喧闹不知何时止住的，装了百来人的大殿安静得落针可闻，焦灼不安的气息流转在举起拭汗的袍袖间。朱雀门的这把火像烤灼在未央宫庞大底座上，将整座宫殿都烧得灼热，殿上人都成了惊惶不定的热锅中蚂蚁。所有人都紧紧盯着前方，无人在意后方发生的翻云覆雨剧变。约莫半个时辰后，一列约莫两三百人的宫廷卫士披坚执锐围住了宣明殿。刀门外又加刀门，弯弓道道似月，森森大戟如林。群官惊恻，然而卫士只围不动，众人心慢慢又安定下来。因齐元襄一直掌握禁军权，众人以为是他见桂宫乱党攻入心内不安，为保护登基大典又调了禁军护卫。唯有孟嘉言觉察情况不对，上去询问。卫士只说奉皇后金印来，其余皆不答——从前齐元襄挟皇后之威，也常常作此言。孟嘉言见禁军将领是卫士令，与他面熟，便问：“贼军都攻到朱雀门了，正是需要大将军坐镇的时候，他怎么还不回来？”卫士令低头，向旁边侧殿举臂：“先生，借一步说话。”时将正午，天色愈苍，似穹顶一弧璧，门叠着门，阙累着阙，千重万重琉璃之顶刺入青天。宣明军五千援军由临淄嫡系大将车骑将军带领，因为朱雀门再度起火，不得从东进，只得绕远道，持令符绕至端门，由南向北走，军队绕了大半个未央宫，本欲布箭|弩手到昇光门顶，怎奈还来得及支援，听见东面一声巨响，两扉轰然中开。远眺楼上旌旗残断，升起几道黑烟，便知门已沦陷。宣明军只得枪机布防，将弩手密密布到宫殿的阶梯、廊桥、阑干后，在昇光门后布下最后一道防线。就在大军紧急布防，兵荒马乱时，黄门郎持令至，叫车骑将军叫到一旁听旨。……为了破昇光门，羽林军才在地形占极大劣势的情况下经过一场恶战，付出了巨大代价，死伤过半。这门终于打开以后，恰逢旭日东升遥挂天顶，金光盈门。一门之隔，一边是血火废墟，一边是仙宫鸾殿。但，众人都来不及为之欢腾振奋。先登者站在门楼上，身中两箭，系着肩甲和臂甲的索被砍断，胳膊里拖着落到地上的残甲。也是他第一个眺见门后的情状，笑容僵在面上，转头疾声呼：“陛下！”。此时大门开敞，视线再无遮蔽，所有人在望向门里时、看到密密如雨点一样的伏兵时，呼吸都屏住了。谁也没有料到，付出惨重代价，杀到长夜终焉，以为终见曙光时，见到的会是这样的场面……地狱之后，是更暗的地狱。前方景象让羽林军刚刚沸扬至顶点的士气狠狠跌落，十人死其五、伤其八，鏖战力竭，已无力再战。身后一片死沉沉，扶伤掼甲之声，赵睿嘴唇张合几次，终没能下一字之令，将手覆门，猛向外再推，侧身一避，回头看皇帝。齐凌正站在这道门的中间往里看，他一直没有说话，行过处残兵纷纷让道，顾他以次列地黧黑紫血交杂之面，黑白分明怀期冀又绝望之眼、间以蠕动干裂欲言又止之唇。齐凌一一收入眼底，步伐渐次沉重，一步一步迈进门去，披风几乎被血染透了，红凝衣角，沉沉坠着拂过门槛。赵睿伸手阻拦，他拨开了他手，前行数步，直到看清第一列伏兵，手里控弦，千万箭簇都对着他。甲光向日，皪皪刺目，箭头星星点点，阶陛间、长桥上、哨楼上都是，依着未央宫巍峨威重殿宇，竟有从九天散落了一带浩荡星河之势。齐凌握刀的手因劈砍力尽而微微颤抖，他怔怔望前方，被无数星点映着眼眸，掌中收紧，又数度脱力，头一次尝到手中这把“天子之剑”拿也不是，弃也不是的滋味。千难万险杀进宫来，没有预想中的景象，但他也没有片刻须臾失望的时间。他喉头滚动几遭，咽下几口腥甜，心间念如电转，抬起锐利视线在伏兵里逡巡，默然与千军对峙。四五个呼吸之后，他觉察到不对，蓦地两肩一震，抬起头来。军机稍纵即逝，兵贵神速，□□手更是瞬息弹指必争。但这支伏兵却迟迟没有任何动静，没有动一箭一弩，似乎三军失将，一直在等候号令。按理说，最后防线，紧要关头，不应有此失。这一丝异常令他心头一动，目中一簇亮光重新燃起，看向廊桥之上，来回扫视几道，往盾甲交叠的发令处细观，赵睿忽然有话要说，他抬起手臂制止了他，好像他一点声音都会将远处的谁惊走。这时，哨笛鸣起，卫尉仓促道：“有动静。”甲士列阵放盾，一一排开，见对面亮甲攒簇，似雪浪奔涌，号令出处，卫兵簇拥着一道人影分阵临阶，徐徐下行。齐凌几乎同时举步前行，堪堪克制在□□最远的射程之外，亲卫均能听见他忽然急促的呼吸声，见他眼眸明亮，遥遥追寻那影，若有火，该能灼出洞来。随着那影子越来越近，渐次地显露衣着，头冠，模样……他目中的火像是被冷水淋下，倏然浇灭，沉下来，就像是那道漆黑身影直侵进了眼底。只见对方令旗拥处，大将昂然拔立，直挺挺如一杆锋芒初试的银枪，面庞熟稔至极。李弈。他从皇帝的惊讶里，品出些许趣味，微微笑起来：“很意外吗？”齐凌也笑了，把刀收回鞘里，那把刀尚在淋漓淌血，残血从吞口洇出。“有些意外，也并非太意外……你能来，宫里已是她说了算了？”“她”是谁，阵前众将听着云里雾里，二人却皆心领神会。李弈点了点头，左右顾盼，没有细说，只道：“她已出手，大局已定。”他说完这句话，看见齐凌浑身骤然松弛下来，便不像之前那样硬挺着站立，身体微微歪斜，配刀撑向地面，面上竟然露出一丝若有若无、悦然自矜的笑。他紧紧皱眉，阴沉下脸。“我身后五千箭手，箭已上弦，只要我一声令下，你就得葬身于此。”他扯着嘴角，笑起来：”你猜，她是让我来杀你，还是来迎你的？”……“火好像小了。”寂静大殿，门窗紧闭，多少灯烛也照不亮的深沉暗色里，有人低低说了一句。黄金凤座上，皇后抬起头，静静看着云窗里的焰色，如赏明月，如观烟霞。红彤彤火光变得越来越淡，她看起来也有些意兴阑珊，似在叹好戏落幕。重新将目光投向眼前，鸾刀双手被缚，独跪殿中，浅待斑皱的眼皮下，一双黑桑葚一样的眼睛，始终凝在她身上。即便落到这个境地，眼神依旧残留温柔和专注，像慈母看女儿。