第二天一早，赵老三清点了茶馆厨房里的余粮。里面还余了一大袋子稻米、一袋子芋头、半篮子甘薯，主粮没剩下多少，但茶馆是日常接待客人的地方，所以这里还留下了一些用于制作小吃的食物，比如花生、蚕豆、黄豆……每种数量都不多，省着点吃的话，够撑过这一段时间。“够吃个把月。”赵琼把余粮登记在册，心算了一下，“每人每日吃稻米、甘薯、芋头为主粮，这三样要交替着吃。花生、蚕豆、黄豆之类的不要常吃……茶馆中还剩下半罐食盐，调料若干，省着点用。”“封城令何时结束？”易朝州吃不下早饭，他难受道，“我何时才能见到被关起来的爹娘和叔伯们？”“事到如今，我也说不出什么安慰你的话了。”赵琼拍着他的肩膀道，“你这段时间肯定不能去找他们，就算找到了又能如何呢？咱们没办法把他们带出来。况且现在这情况，最好减少上街的次数，不要随便向别人打听事儿。”易朝州抿着嘴扭过头，粗暴地揉了几下自己的眼睛。他这是……哭了？赵琼也替朋友难受，她和赵老三居无定所相依为命，却并未经历过离别之痛。易朝州心里清楚，就算他爹娘此前没有患上鼠疫，现在和患鼠疫的人关在一起，没有染病也要染病了。这一别，恐怕凶多吉少。“蛋蛋，往好处想，你当时未在家里，如果你也在家，恐怕也要被官兵一并捉走，现在好歹还有你一个人在外面，不至于完全无望。”赵琼道，“希望再小也是希望，你肯定能见到你爹娘。”易朝州擦掉眼泪，面色发狠地点了下头。赵老三从厨房里出来了，他手上掂着一袋子花生道：“你们俩去杂物间里搬一个梯子来，咱们要将粮食给藏好。”待赵琼和易朝州气喘吁吁地搬来了梯子，赵老三指挥着二人爬着梯子把封好口袋的花生给藏到房梁上去。赵琼建议，“稻米有一大袋子，太多了，咱们把它给分成几个小袋，分别藏到不同的地方，至于别的食物也同样分批贮藏。”“就这么办罢。”赵老三觉得孙女心思细腻，说的话也在理，他一直是一个说做就做行动力特别高的人，赵琼越是这样，赵老三就对她越是放心。易朝州手脚利索，三下两下就搭着木梯爬到房梁上藏好了粮食。房梁积灰多时，他头上缠了好几缕蜘蛛网，脸都灰扑扑的。赵老三趁易朝州不注意，拉过赵琼小声道：“我知道你这姑娘一向是个有主意的，但今时不同往日，我还是要再交代你一句，对什么人该发善心什么人不该发善心，你一定要仔细分辨。蛋蛋品性不错，手脚勤快，你带回来就带回来了，如果以后街上再遇到无家可归的孩子，你要懂得防人！”“爷爷多虑了，你说的情况我还是分得清的。我无害人之心，但人若有伤我之意，该当如何？我不傻，自然会分辨人是否存有歹意。”赵琼道。赵老三闻言点头，他想了想，又不放心地道：“爷爷并非心狠之人，可你看看这襄陵的乱象……唉，人人生活艰难，过了今天没明天，易生暴徒，什么强抢粮食，侮辱女人……琼儿，你切要记住远离麻烦，遇事不要往跟前凑！”易朝州晃晃悠悠地从梯子上下来了，“你们俩说什么呢？”“在说藏粮食的事儿，爷爷怕有人会抢粮食，欺咱们老弱。”赵琼道。他们三人看着就一副很好欺负的样子，一个六十多岁的老头，两个十岁左右的孩子……简直是打家劫舍的最佳目标。易朝州一听，有点慌张，“那咱们可怎么办？粮食藏好应该就没问题了罢？”赵琼看了易朝州一眼，解下脖子上一直戴着的皮鞘小刀，递给易朝州道：“这玩意儿送给你防身了，利得很，若有心怀不轨之人，你就给他一下。”易朝州不想收这刀，“我拿走了，你用什么防身？”“我还有另一把短匕，可以绑在腰上随身带着。”赵琼把皮鞘小刀强塞进易朝州道手里，“你该有件防身的东西，我爷爷的靴子里也藏了刀呢，现在就你没有防身之物了。”赵老三早年走镖，携带武器早已成为习惯，赵琼脖子上挂着的刀就是他送的。此前在柳陶，赵老三有个交情不错的伙计是位铁匠，赵琼求了爷爷好久，他才答应托朋友打造一把小刀具给她玩玩。“原本我觉得让你拿如此锋利之物不好，戾气重，现在想来，还是带着这东西让人安心些。”赵老三叹息。“今时不同往日。”赵琼帮易朝州把皮鞘小刀绑在他脖子上，然后转身去了赵老三的屋子，找出另一把短匕藏在里衣，用腰带绑住。易朝州看看赵琼，珍而重之地将刀用衣领掩住。“咱们现在干什么？”易朝州问。赵琼知道他焦灼地想要打探父母的消息，于是看向爷爷，“先去打听打听身身染鼠疫之人被关押在哪里？也好做足准备，万一关押地周边的居民也被加剧感染了呢？万一病人暴动冲出了关押之地呢？咱们是不是也该去元家看看……”“不行。”赵老三立即否决，“今日先不要动，就待在茶馆里，不许去外面打探消息，也不许去元家，听听外面有什么动静再说。”“这茶馆原来的老板去哪了？”易朝州疑惑道。“说是回家忙征粮事宜，已经有两日没在茶馆露面了，许是被什么事给耽搁了。”赵老三不想说出那个猜想。“爷爷，你觉得征粮的这两天就会走？”赵琼担忧道。赵老三道：“封城令刚刚下达，我怀疑他们今日便会走。”赵琼犹豫再三，还是问道：“你觉得……燕朝廷会下令屠城吗？”赵老三听罢，张大嘴巴，眼睛都要瞪脱眶了。他哆哆嗦嗦地扶着椅子坐下，缓了半天，才道：“你还真是……什么都敢说啊……”“敢说又如何，不敢说又如何？都到了现在了，我还有什么不敢说的？”赵琼反问。易朝州干巴巴地道：“不会的，那得死多少人？”赵琼看了二人一眼，理性地分析道：“征粮的队伍肯定不会在襄陵多待，外邦之战正值胶着，不可能有多余的兵力派来封城，军队一走，城还封得住吗？不管是染了鼠疫的、没染鼠疫的，人人都想往城外逃命。襄陵不过一小城，二百年前藩镇之乱过后，燕皇帝下令每县兵丁不得超过一百……襄陵有多少兵力？不过上百！怎么可能挡得住暴民破城？可是燕朝廷又不想让疫病扩散，除了屠城，还有什么更省时省力的解决办法吗？”她道：“若换作我，在这内忧外患之际，我会首先解决掉内忧。”“你是想到了《弘德史纲》里讲到的瘟疫屠城之事？那是野史！平常我说书时讲野史，你总觉得我是在瞎胡扯，怎么临到头来你反而信了民间野史呢？”赵老三斥道，“荒诞！”“那《弘德史纲》的作者为何被朝廷以妖言惑众之名处以凌迟呢？为何那书过了二十年才以野史趣闻的面貌出现在民间呢？我听说写书者可是颇负盛名的大学者！”赵琼问，“之后又有无数诗人侠客在诗词文章中暗喻此事，有人把这事当真了，我们也该把这事当真！爷爷，并不是我信了民间野史，而是根据眼下时局，有必要把此事当真！”燕朝建国三百年，中间也曾历经波折。曾有一任皇帝在朝堂上说出——“百姓冥顽不灵，难以教化”的言论。当即便有言官进谏，劝皇帝爱民，这件事还被御史大夫记载到了史书里。而说出这句话的皇帝竟然还是燕朝出了名的贤明君主。他更改法令，主张轻徭薄役，发展工商业，他当政的几年，燕朝乃是太平盛世。这样的贤明君主，居然会说“百姓难以教化”，令人深思！赵琼甚至觉得，这恐怕就是燕朝统治者的真实想法。这是从根源上的蔑视与不屑，统治者把百姓当成自己的所有物，不把他们当成人。从周朝就开始盛行坑杀战俘屠城之风，军队占领了城池，那么这个城池的一切就归这个军队接管，百姓也同样如此，他们屠杀百姓、坑杀战俘就相当于扔掉令自己不喜的物件，随意而理所当然。赵老三坐不住了，他站起来在屋里来回踱步，嘴里念念叨叨：“这如何是好？……不，朝廷不一定会派人屠城，莫要自己吓自己！”赵琼反驳：“怎么就是自己吓自己了？屠城——死。封城——死。横竖都是死，不过是死法不同罢了。”“别整天把死不死的挂在嘴上！”赵老三敲了赵琼的脑壳。易朝州定了定神，道：“咱们不是还没死的吗？不要再说丧气话了，赵琼。”赵琼道：“我左思右想，还是觉得逃出城去才会有一线生机。昨晚我思量了一宿，就算没有屠城，但当城门一封，襄陵恐会沦为死城。粮食被征走，襄陵还剩下多少粮食供百姓吃喝？瘟疫已至，接下来的就会是饥荒！”